Αστρονόμοι από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) δημοσίευσαν τον πιο λεπτομερή υπέρυθρο χάρτη του γαλαξία του Γαλαξία που έχει συνταχθεί ποτέ. Ολοκληρώθηκε μετά από περισσότερα από 13 χρόνια παρακολούθησης χρησιμοποιώντας το Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) της ESO στο Παρατηρητήριο Paranal της ομάδας στη Χιλή, το έργο προσθέτει έως και 500 terabytes δεδομένων που περιέχουν πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια κοσμικά αντικείμενα. Συνολικά, η χαρτογράφηση είναι η μεγαλύτερη έρευνα του είδους της που χρησιμοποιεί τηλεσκόπιο ESO.
Σύμφωνα με α Ανακοίνωση 26 Σεπτεμβρίουη έρευνα ξεκίνησε το 2010 και συνεχίστηκε κατά το πρώτο εξάμηνο του 2023, συλλέγοντας τελικά εικόνες για 420 νύχτες. Τα αποτελέσματα αναφέρονται αναλυτικά στο τεύχος Σεπτεμβρίου του περιοδικού Αστρονομία & Αστροφυσική. Η παρατήρηση συγκεκριμένων τμημάτων του βραδινού ουρανού πολλές φορές επέτρεψε στους αστρονόμους να προσδιορίσουν τις θέσεις των αντικειμένων, την κίνηση και τις αλλαγές στη φωτεινότητα. Οι αλλαγές στη φωτεινότητα ενός αστεριού, για παράδειγμα, επιτρέπουν στους ειδικούς να τους χρησιμοποιούν ως «κοσμικούς κυβερνήτες» για να μετρήσουν τις αποστάσεις μεταξύ γαλαξιακών οντοτήτων, κάτι που στη συνέχεια βοήθησε στη δημιουργία μιας ακριβούς τρισδιάστατης άποψης του εσωτερικού του Γαλαξία. Η υπέρυθρη κάμερα του VISTA, VIRCAM, επέτρεψε επίσης στην ομάδα να φιλτράρει την κοσμική σκόνη και να παρακολουθεί τα «άστρα υπερταχείας», των οποίων οι ακραίες ταχύτητες προέρχονται από παραλίγο αστοχίες με την κεντρική υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του γαλαξία, τον Τοξότη Α*.
«Κάναμε τόσες πολλές ανακαλύψεις, αλλάξαμε για πάντα την άποψη του γαλαξία μας», δήλωσε ο Dante Minniti, επικεφαλής του ερευνητικού προγράμματος VISTA Variables στην έρευνα Vía Láctea (VVV) και αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Χιλής, Andrés Bello, είπε σε δήλωση. Vía Láctea είναι η λατινική ονομασία του Γαλαξία.
Η συνολική έκταση του ουρανού που χαρτογραφήθηκε είναι ίση σε μέγεθος με 8.600 πανσέληνους που περιλαμβάνουν περίπου 10 φορές περισσότερα γαλαξιακά αντικείμενα από τον προηγούμενο χάρτη της ομάδας, που κυκλοφόρησε το 2012. Μεταξύ αυτών των εκατοντάδων εκατομμυρίων μικροσκοπικών κηλίδων φωτός κρύβονται νεογέννητα αστέρια, εξαιρετικά κρύα καφέ νάνοι που λάμπουν μόνο σε υπέρυθρα μήκη κύματος, πλανήτες που επιπλέουν ελεύθερα και σφαιρικά σμήνη—ομάδες που περιέχουν εκατομμύρια από τα παλαιότερα αστέρια του Γαλαξία που υπάρχουν.
Περισσότερα από 300 επιστημονικά άρθρα που περιέχουν πολυάριθμες ανακαλύψεις και νέες πληροφορίες έχουν δημοσιευθεί χάρη στην έρευνα και το συνεργαζόμενο έργο, την έρευνα VVV eXtended (VVVX). Προχωρώντας προς τα εμπρός, το VISTA θα λάβει ένα νέο όργανο, το τηλεσκόπιο φασματογράφου πολλαπλών αντικειμένων 4 μέτρων (4 ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ), το οποίο θα επιτρέψει στο σύστημα να εκτελεί μεγαλύτερες φασματοσκοπικές έρευνες ικανές να απεικονίζουν φάσματα 2.400 αντικειμένων ταυτόχρονα σε μια περιοχή του ουρανού ίση με 20 πανσέληνους.
[Related: Humongous stellar-mass black hole is the biggest ever found in Milky Way.]
Εν τω μεταξύ, το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) της ESO θα λάβει αναβάθμιση μέσω του οπτικού φασματογράφου πολλαπλών αντικειμένων και του εγγύς υπέρυθρου (ΣΕΛΗΝΕΣ), το οποίο είναι αφιερωμένο στη μελέτη των σχηματισμών και των εξελίξεων των γαλαξιών σε όλη τη γνωστή ιστορία του σύμπαντος.
VIA: popsci.com
