Για πάνω από δύο χρόνια, τόσο το HMS Τρόμος και HMS Έρεβος (Η προσωποποίηση του θανάτου της ελληνικής μυθολογίας) παρέμεινε εγκλωβισμένος στον πάγο κοντά στην κορυφή του κόσμου. Εν μέσω ψυχρών συνθηκών στην Αρκτική, λιγοστών σιτηρεσίων και καμία ελπίδα, το επιζών πλήρωμα της άτυχης αποστολής του Sir John Franklin το 1845 για να χαράξει ένα βορειοδυτικό πέρασμα στην Κίνα τελικά εγκατέλειψε τα δύο πλοία τους στις 26 Απριλίου 1848. Ωστόσο, οι άνδρες ήλπιζαν να κάνει μια τελευταία προσπάθεια να ξεφύγει από τον παγωμένο πάγο και την τούνδρα.
Οι τελευταίοι μήνες τους ανταποκρίθηκαν στα ονόματα και των δύο σκαφών. Ούτε κανείς στο πλοίο Τρόμος ή Έρεβος Τελικά τα κατάφερε να βγει ζωντανός και πολλοί πιστεύεται ότι χάθηκαν γύρω από το νησί King William στο Nunavut, τη μεγαλύτερη και πιο απομακρυσμένη περιοχή του Καναδά. Στο τέλος, τα στοιχεία δείχνουν ακόμη και ότι οι τελευταίοι ναυτικοί κατέφυγαν τελικά στον κανιβαλισμό — και νέα ανάλυση αποδεικνύει ότι το έκαναν ανεξάρτητα από το σεβασμό για τον βαθμό ενός ανώτερου.
Η αποστολή του Φράνκλιν έφυγε από το Κεντ της Αγγλίας στις 19 Μαΐου 1845, με την ελπίδα να χαρτογραφήσει τελικά μια βορειοδυτική διαδρομή σε όλο τον κόσμο προς την Ασία. Όταν το πλήρωμα εγκατέλειψε τα πλοία του το 1848, ο Φράνκλιν είχε πεθάνει για σχεδόν ένα χρόνο, έτσι οι 105 επιζώντες στράφηκαν σε έναν ανώτερο αξιωματικό, τον διοικητή Τζέιμς Φιτζάμες, για να οδηγήσει τη θανατηφόρα, μάταιη πορεία τους.
Ήδη από τη δεκαετία του 1850, οι ομάδες έρευνας διηγούνταν τις ιστορίες των κοινοτήτων των ιθαγενών Ινουίτ που έβλεπαν επιζώντες να εμπλέκονται σε κανιβαλισμό – ένας ισχυρισμός που συγκλόνισε τα μέρη έρευνας, δεδομένου του πολιτιστικού ταμπού του. Τα επόμενα ταξίδια στην περιοχή ανακάλυψαν έκτοτε σκελετικά θραύσματα που ανήκαν σε δεκάδες σώματα μελών του πληρώματος. Συγκεκριμένα, ένας αρχαιολογικός χώρος του King William Island έχει δώσει 451 οστά από τουλάχιστον 13 ναυτικούς. Το 1997, ανακάλυψαν οι αρχαιολόγοι κομμένα σημάδια σχεδόν στο ένα τέταρτο αυτών των υπολειμμάτων, παρέχοντας τελικά ιατροδικαστικά στοιχεία κανιβαλισμού. Αλλά μόνο ένα δείγμα από τότε έχει αντιστοιχιστεί με ένα μέλος του πληρώματος χρησιμοποιώντας DNA και γενεαλογικά στοιχεία: Γιάννης Γρηγόρηςμηχανικός στο Έρεβος.
Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύτηκε στις 24 Σεπτεμβρίου στο Περιοδικό Αρχαιολογίαςερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Waterloo και στο Πανεπιστήμιο Lakehead εντόπισαν θετικά έναν ακόμη επιζώντα που κατάφερε να φτάσει στο King William Island: τον ίδιο τον διοικητή Fitzjames.
«Δουλέψαμε με ένα δείγμα καλής ποιότητας που μας επέτρεψε να δημιουργήσουμε ένα προφίλ χρωμοσώματος Υ και ήμασταν αρκετά τυχεροί για να πετύχουμε ένα ταίριασμα [from descendents’ DNA]», δήλωσε ο Stephen Fratpietro, ερευνητής στο εργαστήριο Paleo-DNA του Πανεπιστημίου Lakehead και συν-συγγραφέας της μελέτης, σε μια συνοδευτική ανακοίνωση την Τρίτη.
Ενώ ο Fitzjames επέζησε περισσότερο από πολλά μέλη του πληρώματος του, δεν ήταν ο τελευταίος που πέθανε. Και όσοι έμειναν πίσω, απελπισμένοι και πεινασμένοι, προφανώς δεν άφησαν τα λείψανά του να πάνε χαμένα. Η ανάλυση του οστού της κάτω γνάθου του Fitzjames έδειξε ξεκάθαρα σημάδια σκόπιμων κοπών από ένα εργαλείο με αιχμηρές άκρες – ενδεικτικά στοιχεία κανιβαλισμού.
[Related: Human flesh isn’t very nutritious.]
«Αυτό δείχνει… ότι ούτε ο βαθμός ούτε η ιδιότητα ήταν η κυρίαρχη αρχή στις τελευταίες απελπισμένες μέρες της αποστολής καθώς προσπαθούσαν να σωθούν», πρόσθεσε ο Ντάγκλας Στέντον, ένας άλλος συν-συγγραφέας της μελέτης και επίκουρος καθηγητής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Βατερλό.
Τα τελευταία ευρήματα των αρχαιολόγων επιβεβαιώνουν περαιτέρω ότι η μοίρα της απόπειρας αποστολής του Φράνκλιν είναι κάπως πιο ζοφερή από την Ιστορικό μυθιστόρημα τρόμου 2007 από τον Dan Simmons που ενέπνευσε. Είναι ακόμα πιο ζοφερό από Προσαρμογή μίνι σειράς AMC 2018 του ίδιου βιβλίου, βλέποντας πώς (προειδοποίηση spoiler) κανένας από τους 129 αξιωματικούς ή το πλήρωμα δεν επέζησε τελικά από την πολυετή δοκιμασία.
Ωστόσο, ο Stenton πρόσθεσε ότι η ομάδα του ήταν «εξαιρετικά ευγνώμων σε αυτήν την οικογένεια που μοιράστηκε την ιστορία της μαζί μας και για την παροχή δειγμάτων DNA». Ενθάρρυνε επίσης οποιουσδήποτε άλλους γνωστούς απογόνους της αποστολής Φράνκλιν να προσεγγίσουν και να δουν αν το δικό τους DNA θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό άλλων υπολειμμάτων στην τελευταία στάση αποστολής των δύσμοιρων μελών του πληρώματος – μια τοποθεσία που βρίσκεται λιγότερο από 50 μίλια από τα εγκαταλειμμένα πλοία τους.
VIA: popsci.com
