Κριτική του Μονοπατιού της Θεάς

Μετά από μια μικρή κοιλιά στις αρχές της περασμένης δεκαετίας, η Capcom φαίνεται ότι έχει επιστρέψει στον δρόμο των επιτυχιών και σχεδόν οτιδήποτε αγγίζει γίνεται χρυσός. Το χαρτοφυλάκιό της επεκτείνεται συνεχώς με όλες τις ομάδες ανάπτυξής της να εργάζονται σε διάφορα projects, άλλα μεγαλύτερου και άλλα μικρότερου βεληνεκούς. Το Kunitsu-Gami: Path of the Goddess ανήκει στην δεύτερη κατηγορία, ωστόσο καταφέρνει να αναδείξει το ταλέντο και το μεράκι της ιαπωνικής εταιρείας και να αποτελέσει ένα από τα καλύτερα νέα IP του 2024.

Όπως είχαμε επισημάνει και στο preview μας, ο νέος τίτλος της Capcom χαράζει ένα ιδιόμορφο μονοπάτι, συνδυάζοντας αρμονικά στοιχεία δράσης και στρατηγικής, και προσφέροντας μια εμπειρία που προσεγγίζει τα δεδομένα των τίτλων tower defense. Η τσαχπινιά στην προκειμένη περίπτωση είναι ότι δεν χρησιμοποιείτε στατικές οχυρώσεις για να προστατέψετε τη “βάση” σας, αλλά μονάδες τις οποίες μπορείτε να μετακινήσετε ελεύθερα στο πεδίο της μάχης. Πέρα από τις μονάδες αυτές, έχετε τη δυνατότητα να πολεμήσετε και με τον ήρωά σας, αξιοποιώντας ένα απλοϊκό σύστημα μάχης, που στηρίζεται στον συνδυασμό light και heavy επιθέσεων για τη δημιουργία διαφόρων combos.

Ένα ακόμη στοιχείο που διαφοροποιεί το εν λόγω Action/Strategy είναι το πλούσιο lore του, το οποίο έχει τις ρίζες του στους θρύλους και τις λαϊκές παραδόσεις της Ιαπωνίας. Με βάση το σενάριο, βρισκόμαστε στο βουνό Kafuku, και ο σκοπός μας είναι να το εξαγνίσουμε από τις δυνάμεις του σκότους, οι οποίες έχουν διαφθείρει την χλωρίδα και την πανίδα του, καθώς και τους καλοκάγαθους κατοίκους των οικισμών του. Η μόνη που έχει τη δυνατότητα να εξαγνίσει το κακό είναι η Maiden Yoshino, όμως για να φτάσει στον προορισμό της θα χρειαστεί τη βοήθεια του πιστού της σωματοφύλακα, του Soh, και τη βοήθεια των χωρικών.

Το Kunitsu-Gami: Path of the Goddess εξελίσσεται σε μια σειρά από ξεχωριστά levels και διαθέτει έναν κύκλο εναλλαγής ημέρας/νύχτας. Σκοπός σας σε καθένα από αυτά είναι να οδηγήσετε την Yoshino σε μια πύλη και στη συνέχεια να την εξαγνίσετε. Κατά τη διάρκεια της μέρας, θα πρέπει να απελευθερώσετε τους χωρικούς από το λεγόμενο “defilement”, να εξαγνίσετε διάφορα σημεία ενδιαφέροντος, και να στήσετε όσο το δυνατόν περισσότερες αμυντικές οχυρώσεις. Μόλις πέσει η νύχτα, οι πύλες της κόλασης ανοίγουν και ξερνούν βδελυρά πλάσματα, που κινούνται με απειλητικές διαθέσεις προς την Yoshino.

Σε αντίθεση με άλλους τίτλους στρατηγικής, εδώ δεν απαιτείται τεράστιο micromanagement, όμως θα πρέπει να διαχειριστείτε σοφά τα resources σας, κυρίως κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα λεγόμενα crystal orbs είναι απαραίτητα για να χαράξετε (κυριολεκτικά) το μονοπάτι της Yoshino προς την έξοδο του level, αλλά και για να αναθέσετε διάφορους ρόλους στους χωρικούς σας. Συνολικά υπάρχουν 12 διαθέσιμοι ρόλοι, οι οποίοι ξεκλειδώνουν σταδιακά, δίνοντάς σας πρόσβαση σε όλο και πιο εξελιγμένες μονάδες. Εάν δεν είστε ευχαριστημένοι με τις επιλογές σας, μπορείτε πάντα να αλλάξετε τους ρόλους των χωρικών σας, όμως θα πρέπει να δαπανήσετε επιπλέον crystal orbs. Πολλές φορές θα χρειαστεί επίσης να αποφασίσετε αν θα επενδύσετε σε μια ακριβότερη μονάδα, όπως έναν sumo warrior ή έναν sorcerer, ή αν θα προτιμήσετε φθηνότερες μονάδες, όπως woodsmen και archers.

Μας χαροποίησε ευχάριστα το γεγονός ότι δεν υπάρχει σωστός ή λάθος τρόπος παιχνιδιού, καθώς οποιαδήποτε κενά αφήνει η στρατηγική σας μπορούν να συμπληρωθούν από τον Soh. Λόγου χάρη, ακόμη κι αν δεν έχετε προνοήσει να μετατρέψετε μερικούς χωρικούς σε archers ή marksmen, οι οποίοι είναι οι μόνοι που μπορούν να επιτεθούν σε εναέριους εχθρούς, μπορείτε να καλύψετε το κενό αυτό με τον ήρωά σας, μιας και ο Soh έχει τη δυνατότητα να επιτεθεί τόσο στη γη όσο και στον αέρα. Όσο βέβαια προχωράτε στο παιχνίδι και αντιμετωπίζετε όλο και πιο δυνατούς αντιπάλους, τα περιθώρια για αστοχίες λιγοστεύουν, ειδικά αν σκοπεύετε να ολοκληρώσετε όλα τα προαιρετικά objectives κάθε αποστολής.

Παρότι ο στόχος σας σε κάθε αποστολή είναι ο ίδιος, το Kunitsu-Gami: Path of the Goddess δεν πάσχει από στοιχεία επανάληψης, καθώς φροντίζει να εισάγει σταδιακά νέες προκλήσεις στον παίκτη. Λόγου χάρη, στο τρίτο μόλις level, καλείστε να διασχίσετε μια σκοτεινή σπηλιά. Με δεδομένο ότι οι χωρικοί δεν μπορούν να πολεμήσουν στο σκοτάδι, θα πρέπει να τους τοποθετήσετε σε σημεία που υπάρχει λιγοστό φως, ώστε να δουν τους εχθρούς πριν να είναι… αργά. Σε άλλες περιπτώσεις, θα χρειαστεί να πολεμήσετε σε έναν βάλτο, όπου τα τοξικά νερά είναι απροσπέλαστα από τις δυνάμεις σας, αλλά και πάνω σε πλοία εν μέσω καταιγίδας, με τα κανόνια σας να τραβάνε σαν μαγνήτες τους κεραυνούς, ενώ δαίμονες προσπαθούν να αναποδογυρίσουν τις βάρκες σας και να σας παρασύρουν σε έναν υγρό τάφο.

Οι 12 διαθέσιμοι ρόλοι συμβάλλουν επίσης στην ελαχιστοποίηση των φαινομένων επανάληψης, καθώς σας παρέχουν άφθονες στρατηγικές επιλογές. Μπορείτε να τοποθετήσετε τοξότες ή τυφεκιοφόρους πάνω στα υψώματα, καθώς και ζώνες με διασταυρούμενα πυρά, αδιαπέραστες μακεδονικές φάλαγγες με τους spearmen σας, να χρησιμοποιήσετε μοναχούς για να επιβραδύνετε την επέλαση των αντιπάλων σας ή sorcerers, οι οποίοι μόλις ολοκληρώσουν την επίκλησή τους μπορούν να καταστρέψουν όλους τους εχθρούς στο πεδίο της μάχης ή να προκαλέσουν τρομακτικά πλήγματα στα bosses. Κάθε ρόλος μπορεί επίσης να αναβαθμιστεί, αν ξοδέψετε ένα resource που ονομάζεται Musubi. Τα Musubi βέβαια είναι περιορισμένα σε αριθμό, και δεν επαρκούν για να αναβαθμίσετε όλες τις μονάδες σας στο έπακρο στο πρώτο σας playthrough.

Όπως και στο Ghosts ‘n Goblins της ίδιας εταιρείας ανάπτυξης, το πραγματικό ending του Kunitsu-Gami: Path of the Goddess κρύβεται στο New Game+. Σε αντίθεση με τα τρία προαιρετικά objectives σε κάθε πίστα, στο New Game+ έχουμε πέντε, και η πλειοψηφία εξ’ αυτών δεν μπορεί να κερδηθεί σε ένα μόνο run. Παραδείγματος χάριν, είναι πολύ δύσκολο να ολοκληρώσετε ένα level χωρίς να δεχθεί ζημιά τόσο η Yoshino όσο και ο Soh. Με δεδομένο ότι ένα τυπικό playthrough χρειάζεται περίπου 15-20 ώρες για την ολοκλήρωσή του, η συνολική αντοχή του τίτλου στον χρόνο θα λέγαμε ότι αγγίζει τις 40 ώρες.

Πέρα από τα 17-18 κεφάλαια της ιστορίας, στο εν λόγω Action/Strategy συναντάμε αρκετά boss fights, τα οποία ως επί των πλείστον εξελίσσονται σε ξεχωριστά levels. Στο κομμάτι αυτό θα θέλαμε να δούμε λίγη παραπάνω φαντασία από τους developers και όταν λέμε φαντασία δεν αναφερόμαστε στον σχεδιασμό των πλασμάτων, αλλά στο τι ακριβώς θα πρέπει να κάνει ο παίκτης για να εξουδετερώσει τα bosses. Η λογική πίσω από κάθε boss fight είναι ότι θα πρέπει να το κάνετε stagger, ώστε να το ζαλίσετε για μερικά δευτερόλεπτα και στη συνέχεια να το χτυπήσετε με όλες τις μονάδες σας. Αυτά βέβαια συμβαίνουν μέχρι να ξεκλειδώσετε τον sorcerer, καθώς μετά αρκεί να περιμένετε ενάμιση περίπου λεπτό μέχρι να σκάσετε το μαγικό του, το οποίο τρώει περίπου το μισό από την μπάρα ζωής του αντιπάλου σας.

Εξίσου ανιαρά με τα boss fights είναι και τα σημεία που μεσολαβούν μεταξύ των levels, κατά τα οποία ανοικοδομείτε τα κατεστραμμένα χωριά. Η διαδικασία εδώ είναι πολύ απλή, καθώς απλά βάζετε τους χωρικούς να δουλέψουν πάνω στα κτήρια και επιστρέφετε την επόμενη μέρα για να “θερίσετε” τα rewards, που περιλαμβάνουν collectibles και Masobi. Δυστυχώς δεν υπάρχει τρόπος να αποφύγετε αυτή την αγγαρεία χωρίς να θυσιάσετε κάποια πολύτιμα Masobi, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναβάθμιση των μονάδων σας.

Σε ότι αφορά τον οπτικοακουστικό τομέα, η άποψή μας είναι η ίδια ακριβώς με αυτήν που είχαμε διαμορφώσει τον Ιούλιο, όταν και δοκιμάσαμε το demo του παιχνιδιού. Από εικαστικής πλευράς το αποτέλεσμα είναι υπεράνω κριτικής, καθώς ο σχεδιασμός των εχθρών, των χωρικών και των κεντρικών ηρώων είναι πραγματικά πανέμορφος. Η RE Engine, η in-house μηχανή γραφικών της Capcom, δείχνει τα δόντια της στο κομμάτι των particle effects, ενώ τα animations είναι απίστευτα ρευστά. Οι κινήσεις των φιλικών χαρακτήρων και ιδιαίτερα του Soh είναι εμπνευσμένες από τον Σιντοϊστικό τελετουργικό χορό καγκούρα, κάνοντας τις μάχες να μοιάζουν με χορογραφίες. Εξίσου εντυπωσιακή είναι και η μουσική υπόκρουση, τόσο πριν από τις μάχες, εντείνοντας την αγωνία λίγο πριν πέσει η νύχτα, όσο και κατά τη διάρκεια αυτών.

Το review βασίστηκε στη ψηφιακή έκδοση του παιχνιδιού, η οποία μας παραχωρήθηκε από τη CD Media.