Το φορολογικό πρόστιμο 13 δισεκατομμυρίων ευρώ (14,4 δισεκατομμύρια δολάρια) της Apple είναι μια από τις μεγαλύτερες και πιο σημαντικές υποθέσεις στην ιστορία της φορολογικής νομοθεσίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ). Το πρόστιμο επιβλήθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή (EC) το 2016, η οποία κατηγόρησε την Apple ότι έλαβε παράνομα φορολογικά οφέλη από την Ιρλανδία, επιτρέποντας στην εταιρεία να πληρώσει δραματικά μειωμένο φορολογικό συντελεστή για σχεδόν δύο δεκαετίες. Αυτή η απόφαση είχε σημαντικές επιπτώσεις στη φορολογική πολιτική της ΕΕ, την εταιρική διακυβέρνηση και το δίκαιο του ανταγωνισμού. Αλλά πρώτα, ας καταλάβουμε πώς ξεκίνησαν όλα.
Δρόμος προς το ιστορικό πρόστιμο των 13 δισ. ευρώ της Apple: Η ασυνήθιστη φορολογική ρύθμιση στην Ιρλανδία
Το θέμα ξεκίνησε με τις ευρωπαϊκές δραστηριότητες της Apple. Για πολλά χρόνια, η Apple διοικούσε τις ευρωπαϊκές της δραστηριότητες μέσω δύο θυγατρικών της Ιρλανδίας, της Apple Sales International (ASI) και της Apple Operations Europe. Αυτές οι εταιρείες διαχειρίζονταν πωλήσεις προϊόντων Apple σε όλη την Ευρώπη, αλλά παρά τα τεράστια κέρδη, η Apple πλήρωνε ένα απίστευτα χαμηλός φορολογικός συντελεστής στην Ιρλανδία—μερικές φορές τόσο χαμηλά όσο 0,005%.
Αυτό ήταν δυνατό επειδή η Apple είχε μια ασυνήθιστη φορολογική συμφωνία με την Ιρλανδία. Η Apple δημιούργησε ένα «κεντρικό γραφείο» στην Ιρλανδία που υπήρχε μόνο στα χαρτιά, που σημαίνει ότι δεν είχε προσωπικό ή φυσική παρουσία. Τα περισσότερα από τα ευρωπαϊκά κέρδη της Apple εκχωρήθηκαν σε αυτό το κεντρικό γραφείο, γεγονός που επέτρεψε στην εταιρεία να αποφύγει την καταβολή φόρων για αυτά τα κέρδη στην Ιρλανδία ή οπουδήποτε αλλού.
Έρευνα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής
Το 2014, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (ΕΚ) άρχισε να εξετάζει αυτή τη φορολογική ρύθμιση. Διαπίστωσαν ότι η Ιρλανδία είχε δώσει στην Apple ένα αθέμιτο πλεονέκτημα, επιτρέποντάς της να πληρώνει τόσο χαμηλούς φόρους. Η EC το χαρακτήρισε «παράνομη κρατική ενίσχυση», που σημαίνει ότι μια χώρα παρέχει σε μια εταιρεία ειδική μεταχείριση που δεν έχουν άλλες επιχειρήσεις. Αυτό παραβιάζει τους κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ), οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για την πρόληψη του αθέμιτου ανταγωνισμού.
Το 2016, η EC διέταξε την Apple να επιστρέψει φόρους 13 δισεκατομμυρίων ευρώ στην Ιρλανδία. Είπαν ότι αυτό ήταν το ποσό που θα έπρεπε να είχε πληρώσει η Apple από το 2003 έως το 2014 εάν δεν είχε λάβει ειδική μεταχείριση.
Το 2020, ένα κατώτερο δικαστήριο της ΕΕ τάχθηκε στο πλευρό της Apple και της Ιρλανδίας, αποφασίζοντας ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν είχε αποδείξει ότι η Apple έλαβε παράνομο φορολογικό πλεονέκτημα. Αυτό ήταν ένα μεγάλη νίκη για την Appleκαι το πρόστιμο τέθηκε σε αναμονή.
Ωστόσο, το 2023, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο (ΔΕΚ), το ανώτατο δικαστήριο της ΕΕ, ανέτρεψε αυτή την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου. Το ΔΕΚ έκρινε ότι η Apple, στην πραγματικότητα, έλαβε παράνομα φορολογικά οφέλη από την Ιρλανδία και πρέπει να πληρώσει τα 13 δισεκατομμύρια ευρώ σε αναδρομικούς φόρους.
Το δικαστήριο επιβεβαίωσε τώρα ότι η συμφωνία της Apple με την Ιρλανδία της παρείχε αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι άλλων εταιρειών, παραβιάζοντας τους κανόνες της ΕΕ για τις κρατικές ενισχύσεις. Αυτό σημαίνει ότι η Apple πρέπει τώρα να επιστρέψει ολόκληρο το ποσό, παρόλο που ήλπιζε ότι η προηγούμενη απόφαση θα ίσχυε.
Η επικεφαλής ανταγωνισμού της ΕΕ Margrethe Vestager είπε ότι η Apple είχε πληρώσει πολύ λιγότερο φόρο από άλλες εταιρείες για χρόνια, δίνοντάς τους ένα αθέμιτο πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών στην Ευρώπη, και είπε: «Σήμερα είναι ένα μεγάλη νίκη για τους ευρωπαίους πολίτες.»
«Σήμερα είναι μια μεγάλη νίκη για τους ευρωπαίους πολίτες και για τη φορολογική δικαιοσύνη.
Το Δικαστήριο των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων επιβεβαιώνει ότι η Ιρλανδία χορήγησε στην Apple παράνομη ενίσχυση την οποία πρέπει τώρα να ανακτήσει η Ιρλανδία, καθώς και την απόφαση της Επιτροπής στην υπόθεση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Google Shopping».
— Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος @vestager pic.twitter.com/1Fko0F66S2
— Ευρωπαϊκή Επιτροπή (@EU_Commission) 10 Σεπτεμβρίου 2024
Η Apple και η Ιρλανδία αντεπιτίθενται
Η Apple διαφώνησε με την απόφαση της EC και άσκησε έφεση κατά της απόφασης. Η Apple υποστήριξε ότι είχε ακολουθήσει τους νόμους σε κάθε χώρα όπου δραστηριοποιείται και ότι είχε πληρώσει όλους τους φόρους που όφειλε νόμιμα. Η Apple ισχυρίστηκε ότι η υπόθεση δεν αφορούσε το πόσους φόρους χρωστούσαν, αλλά ποια χώρα είχε το δικαίωμα να εισπράξει αυτούς τους φόρους. Υποστήριξαν ότι τα περισσότερα από τα κέρδη τους προέρχονταν από πνευματική ιδιοκτησία που αναπτύχθηκε στις ΗΠΑ και όχι στην Ιρλανδία, επομένως οι ΗΠΑ θα πρέπει να φορολογήσουν αυτά τα κέρδη.
Η Ιρλανδία άσκησε επίσης έφεση κατά της απόφασης. Η ιρλανδική κυβέρνηση υποστήριξε ότι δεν πρόσφερε στην Apple καμία ειδική μεταχείριση και ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρενέβαινε στο δικαίωμά τους να ορίζουν τις δικές τους φορολογικές πολιτικές. Η Ιρλανδία ήταν από καιρό γνωστή για τους χαμηλούς εταιρικούς φόρους της, οι οποίοι προσελκύουν πολλές πολυεθνικές εταιρείες, επομένως η κυβέρνηση ανησυχούσε μήπως χάσει τη φήμη της ως φιλικής προς τις επιχειρήσεις χώρας.
Γιατί έχει σημασία το πρόστιμο των 13 δισ. ευρώ της Apple
- Τεράστια κλίμακα: Το πρόστιμο των 13 δισ. ευρώ είναι ένα από τα μεγαλύτερα σε φορολογική υπόθεση. Δείχνει ότι η Ευρωπαϊκή Επιτροπή είναι σοβαρή στο να διασφαλίσει ότι οι μεγάλες εταιρείες πληρώνουν το δίκαιο μερίδιο των φόρων που τους αναλογούν.
- Αντίκτυπος στις φορολογικές πολιτικές της Ιρλανδίας: Η υπόθεση θέτει τις φορολογικές πολιτικές της Ιρλανδίας στο προσκήνιο. Οι χαμηλοί φορολογικοί συντελεστές της Ιρλανδίας έχουν προσελκύσει πολλές πολυεθνικές εταιρείες, αλλά αυτή η απόφαση υποδηλώνει ότι η ΕΕ δεν θα ανεχθεί συμφωνίες που παρέχουν σε εταιρείες όπως η Apple ειδικά προνόμια.
- Εταιρείες τεχνολογίας υπό έλεγχο: Η περίπτωση της Apple είναι μέρος ενός ευρύτερου κινήματος στην Ευρώπη για την πάταξη των μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας. Άλλες εταιρείες, όπως η Google και η Amazon, έχουν επίσης αντιμετωπίσει έρευνες σχετικά με τις φορολογικές τους πρακτικές. Αυτή η απόφαση δείχνει ότι η ΕΕ είναι έτοιμη να λάβει ισχυρά μέτρα κατά των εταιρειών που πιστεύει ότι αποφεύγουν τους φόρους.
- Δημιουργία προηγούμενου: Η απόφαση θα μπορούσε να οδηγήσει σε παρόμοιες αποφάσεις για άλλες εταιρείες που έχουν επωφεληθεί από καθεστώτα χαμηλής φορολογίας στην ΕΕ. Δημιουργεί ένα νομικό προηγούμενο που θα δυσκολέψει τις χώρες να προσφέρουν ειδικές φορολογικές συμφωνίες σε μεγάλες εταιρείες.
Η απάντηση της Apple
Η Apple εξέφρασε την απογοήτευσή της για την τελευταία απόφαση. Η εταιρεία επιμένει ότι πλήρωνε πάντα όλους τους φόρους που οφείλει. Η Apple λέει επίσης ότι δεν είχε ποτέ καμία ειδική συμφωνία με την Ιρλανδία και υποστηρίζει ότι αυτή η υπόθεση αφορά πραγματικά ποια χώρα πρέπει να φορολογήσει τα κέρδη της, όχι εάν οφείλει φόρους.
«Αυτή η υπόθεση δεν αφορούσε ποτέ πόσο φόρο πληρώνουμε, αλλά σε ποια κυβέρνηση καλούμαστε να τον πληρώσουμε. Πάντα πληρώνουμε όλους τους φόρους που οφείλουμε όπου κι αν δραστηριοποιούμαστε και δεν υπήρξε ποτέ ειδική συμφωνία».
-Είπε η Apple σε δήλωση μετά την απόφαση
Τι ακολουθεί για την Ιρλανδία;
Η Ιρλανδία υποβάθμισε επίσης τη σημασία της απόφασης. Η ιρλανδική κυβέρνηση επανέλαβε ότι δεν παρείχε ειδική μεταχείριση σε καμία εταιρεία και είπε ότι τα ζητήματα σε αυτήν την περίπτωση είναι μόνο “ιστορικής σημασίας”, πράγμα που σημαίνει ότι δεν πιστεύει ότι αυτό θα επηρεάσει τις τρέχουσες φορολογικές πολιτικές της ή τις μελλοντικές επενδύσεις στη χώρα .
Πίστωση επιλεγμένης εικόνας: Eray Eliaçık/Bing
VIA: DataConomy.com
