Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν μικρό εξωπλανήτη σε τροχιά γύρω από το αστέρι του Μπάρναρντ, το πλησιέστερο μεμονωμένο αστέρι στον ήλιο μας. Αυτός ο εξωπλανήτης που ανακαλύφθηκε πρόσφατα και ονομάζεται Barnard b [2] έχει τουλάχιστον τη μισή μάζα της Αφροδίτης και χρειάζονται λίγο περισσότερες από τρεις γήινες ημέρες για να περιστραφεί γύρω από τον ήλιο. Η ίδια η ύπαρξή του υποδηλώνει τρεις ακόμη υποψήφιους εξωπλανήτες σε διάφορες τροχιές γύρω από το αστέρι του Μπάρναρντ. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύτηκε την 1η Οκτωβρίου στο περιοδικό Αστρονομία και Αστροφυσική.
[Related: 1.5 billion cosmic objects dazzle in the largest infrared Milky Way map ever created.]
Ποιο είναι το αστέρι του Μπάρναρντ;
Το αστέρι του Μπάρναρντ είναι ένας κόκκινος νάνος που απέχει περίπου έξι έτη φωτός από τον ήλιο μας και έξι έτη φωτός από τη Γη. Θεωρείται το πλησιέστερο μονό αστέρι και το δεύτερο πλησιέστερο αστρικό σύστημα σε εμάς, μετά την ομάδα τριών αστέρων του Άλφα Κενταύρου. Είναι πολύ αμυδρό για να το δει κανείς με γυμνό μάτι παρά το γεγονός ότι είναι τόσο κοντά μας, αλλά μπορεί να παρατηρηθεί με τηλεσκόπια.
Αστέρια κόκκινοι νάνοι όπως αυτοί είναι επίσης πρώτοι υποψήφιοι στην αναζήτηση εξωπλανητών που μοιάζουν με τη Γη. Οι βραχώδεις πλανήτες χαμηλής μάζας είναι πιο εύκολο να ανιχνευθούν κοντά σε κόκκινους νάνους παρά γύρω από μεγαλύτερα αστέρια όπως ο ήλιος μας, καθώς αυτά τα αστέρια έχουν χαμηλότερες θερμοκρασίες και μια εύκρατη ζώνη που είναι πολύ πιο κοντά στην επιφάνεια του αστεριού παρά πιο καυτά αστέρια σαν τον ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι οποιοσδήποτε πλανήτης περιστρέφεται γύρω από το αστέρι εντός της εύκρατης ζώνης του, περιστρέφεται γύρω από αυτό σε μικρότερο χρονικό διάστημα. Οι αστρονόμοι μπορούν στη συνέχεια να τους παρακολουθούν για ημέρες ή εβδομάδες, αντί για χρόνια.
Υπήρξε ένας πολλά υποσχόμενος εντοπισμός εξωπλανητών το 2018, ο οποίος σχεδιάστηκε επίσης ως Barnard b, αλλά οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να το επιβεβαιώσουν. Σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO), είναι κοινή πρακτική στην επιστήμη να ονομάζουμε εξωπλανήτες με το όνομα του άστρου υποδοχής τους με ένα πεζό γράμμα να προστεθεί σε αυτό, «b» που δείχνει τον πρώτο γνωστό πλανήτη, «c» τον επόμενο κ.ο.κ.
«Ακόμα κι αν χρειαζόταν πολύς χρόνος, ήμασταν πάντα σίγουροι ότι θα μπορούσαμε να βρούμε κάτι», ο Jonay González Hernández, συν-συγγραφέας της μελέτης και αστροφυσικός στο Instituto de Astrofísica de Canarias στην Ισπανία. είπε σε δήλωση.
Χρήση ESPRESSO για την ανίχνευση εξωπλανήτη
Για να εντοπίσουν αυτόν τον νέο εξωπλανήτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το Το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο της ESO (ESO’s VLT) στη Χιλή. Πήραν παρατηρήσεις τα τελευταία πέντε χρόνια. Αναζήτηση σημάτων από πιθανούς εξωπλανήτες εντός της κατοικήσιμης ή εύκρατης ζώνης του άστρου του Μπάρναρντ. Αυτή η ζώνη είναι η περιοχή όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια του πλανήτη.
Μπάρναρντ β [2] είναι 20 φορές πιο κοντά στο αστέρι του Μπάρναρντ από ό,τι ο πλανήτης Ερμής στον ήλιο. Έχει θερμοκρασία επιφάνειας γύρω στους 257° Fahrenheit και ένα πλήρες έτος διαρκεί λίγο περισσότερο από τρεις ημέρες εδώ στη Γη.
«Ο Barnard b είναι ένας από τους γνωστούς εξωπλανήτες χαμηλότερης μάζας και ένας από τους λίγους γνωστούς με μάζα μικρότερη από αυτή της Γης. Αλλά ο πλανήτης είναι πολύ κοντά στο άστρο του ξενιστή, πιο κοντά από την κατοικήσιμη ζώνη», είπε ο González Hernández. «Ακόμη κι αν το αστέρι είναι περίπου 2500 βαθμούς πιο ψυχρό από τον ήλιο μας, είναι πολύ ζεστό εκεί για να διατηρήσει το νερό σε υγρή μορφή στην επιφάνεια».
Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης ένα όργανο που ονομάζεται ESPRESSO (Φασματογράφος Echelle για Βραχώδεις Εξωπλανήτες και Σταθερές Φασματοσκοπικές Παρατηρήσεις) για τις παρατηρήσεις τους. Αυτό το εξαιρετικά ακριβές όργανο στο VLT έχει σχεδιαστεί για να μετράει την ταλάντευση ενός αστεριού που προκαλείται από τη βαρυτική έλξη ενός ή περισσότερων πλανητών σε τροχιά.
Για να επιβεβαιώσει αυτές τις ταλαντεύσεις, η ομάδα χρησιμοποίησε τα δεδομένα από άλλα όργανα που ειδικεύονται επίσης στο κυνήγι εξωπλανητών – HARPS στο Παρατηρητήριο La Silla του ESO, στο HARPS-N και στο CARMENES. Ωστόσο, αυτά τα νέα δεδομένα δεν υποστήριξαν την ύπαρξη του εξωπλανήτη που αναφέρθηκε το 2018.
[Related: 400 years of telescopes: A window into our study of the cosmos.]
Θα μπορούσαν να υπάρχουν περισσότερα;
Εκτός από τον Barnard b [2]η ομάδα βρήκε υποδείξεις για τρεις ακόμη υποψήφιοι εξωπλανήτες σε τροχιά γύρω από αυτό το ίδιο αστέρι. Ωστόσο, χρειάζονται παρατηρήσεις με την ESPRESSO για να επιβεβαιωθεί η ύπαρξή τους.
«Πρέπει τώρα να συνεχίσουμε να παρατηρούμε αυτό το αστέρι για να επιβεβαιώσουμε τα άλλα υποψήφια σήματα», ο συν-συγγραφέας της μελέτης και αστρονόμος του Instituto de Astrofísica de Canarias Alejandro Suárez Mascareño είπε σε δήλωση. «Αλλά η ανακάλυψη αυτού του πλανήτη, μαζί με άλλες προηγούμενες ανακαλύψεις όπως το Proxima b και d, δείχνει ότι η κοσμική αυλή μας είναι γεμάτη πλανήτες χαμηλής μάζας».
Η ESO Εξαιρετικά μεγάλο τηλεσκόπιο (ELT) βρίσκεται επί του παρόντος υπό κατασκευή και έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί έως το 2028. Οι αστρονόμοι ελπίζουν ότι θα βοηθήσει στη μετατροπή του πεδίου της έρευνας για εξωπλανήτες, ιδιαίτερα με το όργανό του ANDES. Θα επιτρέψει στους ερευνητές να ανιχνεύσουν περισσότερους από αυτούς τους μικρούς, βραχώδεις πλανήτες στην εύκρατη ζώνη γύρω από κοντινά αστέρια και να μελετήσουν τη σύνθεση της ατμόσφαιράς τους.
VIA: popsci.com
