Τι μπορεί να αποκαλύψει ένα αρχαίο, παραμορφωμένο κούτσουρο για την προστασία του μέλλοντος; Σύμφωνα με μια νέα ανάλυση ενός τμήματος δέντρου ηλικίας 3.775 ετών, πολλά – χάρη σε μια ανερχόμενη λύση για την κλιματική αλλαγή που ονομάζεται «αποθήκευση ξύλου».
Συχνά ακούμε για τη σημασία των δέντρων στη μάχη κατά της κλιματικής κρίσης και αυτό δεν είναι τυχαίο. Τα δέντρα απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα μέσω της φωτοσύνθεσης, το οποίο χρησιμοποιούν για την παραγωγή ενέργειας ή για την ανάπτυξή τους.
Το πρόβλημα των νεκρών δέντρων
Το πρόβλημα ξεκινά όταν το δέντρο πεθαίνει. Μόλις μετατραπούν σε ένα νεκρό ξύλο, όχι μόνο σταματούν να αφαιρούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, αλλά αρχίζουν να το απελευθερώνουν. Και μάλιστα σε μεγάλες ποσότητες.
«Σήμερα, το 8% του άνθρακα που αποθηκεύεται στα δάση βρίσκεται σε νεκρά δέντρα και όχι σε ζωντανά», εξήγησε σε ένα επεισόδιο του podcast Nature το 2021 ο δασικός οικολόγος Jörg Müller, ο οποίος δεν συμμετείχε στην πρόσφατη έρευνα,
Ως μέλος μιας μεγάλης ομάδας που ανέλυε τη διάσπαση του νεκρού ξύλου, ο Müller βοήθησε να αποκαλυφθεί το τεράστιο μέγεθος των εκπομπών άνθρακα που απελευθερώνουν τα νεκρά δέντρα – εκπληκτικά, περισσότερο από την ποσότητα που απελευθερώνουν τα ορυκτά καύσιμα κάθε χρόνο.
«Ανακαλύψαμε ότι η ετήσια απελευθέρωση άνθρακα από το νεκρό ξύλο είναι περίπου το 115% του άνθρακα που απελευθερώνεται από τους ανθρώπους», είπε. «Έτσι, είναι ένα σημαντικό μέρος του κύκλου».
Το μυστικό που έκρυβε το κούτσουρο
Τα δέντρα μπορούν να ζήσουν για εκατοντάδες ή ακόμη και χιλιάδες χρόνια, αλλά η ελπίδα ότι θα γίνουν αθάνατα δεν φαίνεται να είναι μια ρεαλιστική λύση για την κλιματική αλλαγή. Μια εναλλακτική, ωστόσο, θα μπορούσε να είναι να τα… θάψουμε.
Φυσικά, αυτό ακούγεται απλοϊκό, αλλά πρέπει να γίνει με τον σωστό τρόπο, γνωστό στους κύκλους της αποθήκευσης άνθρακα ως «αποθήκευση ξύλου» (wood vault).
«Οι άνθρωποι συχνά σκέφτονται: Ποιος δεν ξέρει πώς να σκάψει μια τρύπα και να θάψει λίγο ξύλο;» είπε ο Ning Zeng, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Maryland και επικεφαλής της νέας ανάλυσης, σε μια δήλωσή του.
«Αλλά σκεφτείτε πόσα ξύλινα φέρετρα έχουν θαφτεί στην ανθρώπινη ιστορία. Πόσα από αυτά έχουν διατηρηθεί;» επεσήμανε. «Για να διατηρηθούν για εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια, χρειάζονται οι κατάλληλες συνθήκες».
Μια αρχαία ανακάλυψη
Χάρη στην τυχαία ανακάλυψη αυτού του αρχαίου κορμού το 2013 – κάτι που ο Zeng περιέγραψε ως «κάπως θαυματουργό» – τώρα έχουμε μια καλύτερη ιδέα για το ποιες πρέπει να είναι αυτές οι συνθήκες.
Κατά τη σύγκριση με ένα φρέσκο δείγμα του ίδιου είδους, διαπιστώθηκε ότι ο παλαιότερος κορμός – σχεδόν 4.000 ετών και διατηρημένος πολύ περισσότερο από το αναμενόμενο – είχε χάσει λιγότερο από το 5% του διοξειδίου του άνθρακα που κάποτε αποθήκευε.
Η βασική αιτία αυτής της εντυπωσιακής αποθήκευσης άνθρακα φαίνεται να είναι το είδος του εδάφους που κάλυπτε τον κορμό: ένα αργιλώδες έδαφος, κοινό στην περιοχή του Κεμπέκ, με εξαιρετικά χαμηλή διαπερατότητα. Αυτό σημαίνει ότι κατάφερε να προστατεύσει τον κορμό από οτιδήποτε θα μπορούσε να συμβάλλει στη διάσπασή του – όχι μόνο από έντομα και μύκητες, αλλά ακόμα και από το ίδιο το οξυγόνο.
Μια ελπιδοφόρα λύση
Η αποθήκευση ξύλου θα μπορούσε να γίνει ένας οικονομικός τρόπος για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου κάθε χρόνο.
Αν και δεν αποτελεί από μόνη της λύση στην κλιματική κρίση, αν βελτιωθεί, οι ερευνητές υπολογίζουν ότι μπορούμε να αποθηκεύσουμε μέχρι και 10 γιγατόνους CO2 κάθε χρόνο με αυτή τη μέθοδο. Αυτή είναι περίπου η ποσότητα που απαιτείται για να περιοριστεί η αύξηση της θερμοκρασίας κάτω από τους 1,5°C.
«Είναι μια συναρπαστική ανακάλυψη» δήλωσε ο Zeng. «Η επιτακτική ανάγκη για την κλιματική αλλαγή έχει γίνει τόσο έντονη που υπήρχε ακόμη μεγαλύτερη ώθηση για να προχωρήσει αυτή η ανάλυση».
Η έρευνα δημοσιεύεται στο περιοδικό Science.
VIA: FoxReport.gr
