Ο τελευταίος μύκητας στη Σκωτία

Ένας σπάνιος μύκητας που λειτουργεί όπως ο Cordyceps που ενέπνευσε το “The Last of Us” ανακαλύφθηκε πρόσφατα σε ένα δάσος της Σκωτίας.

Στο “The Last of Us” της Naughty Dog, η ανθρωπότητα καταστρέφεται από τη μολυσματική εγκεφαλική νόσο Cordyceps, η οποία μετατρέπει τους ανθρώπους σε τρομακτικά πλάσματα τύπου ζόμπι που ονομάζονται Clickers. Η ιδέα χρησιμοποιήθηκε για τη φαινομενικά δημοφιλή τηλεοπτική σειρά “The Last of Us” του HBO, η οποία ξεκινά με ένα flashback στο 1968 και μια προειδοποίηση από έναν επιστήμονα για τους κινδύνους των μυκήτων. Ο Dr. Neuman, που υποδύεται ο John Hannah, μιλάει για έναν μύκητα που μολύνει τα έντομα, ταξιδεύοντας μέσα στο κυκλοφορικό σύστημα και στον εγκέφαλο, τον οποίο πλημμυρίζει με παραισθησιογόνα. Το “The Last of Us” αναρωτιέται τι θα συνέβαινε αν ένας από αυτούς τους τύπους μυκήτων, που μέχρι στιγμής περιορίζεται στη μόλυνση των εντόμων, εξελισσόταν για να επιτεθεί στους ανθρώπους και, λίγο-πολύ, όλοι γνωρίζουμε το αποτέλεσμα.

Τώρα, όπως αναφέρει το The Times, ο μύκητας Gibellula, ο οποίος μολύνει τις αράχνες μέσω μυκητιακών σπορίων και αναπτύσσεται μέσα στο σώμα, καταβροχθίζοντας ολόκληρο το έντομο, έχει βρεθεί στη Σκωτία. Όπως η παρασιτική μυκητιακή μόλυνση του “The Last of Us” στους ανθρώπους, έτσι και ο πραγματικός μύκητας μπορεί να κάνει τις αράχνες να συμπεριφέρονται “σαν ζόμπι” πριν από το θάνατο, κάνοντάς τις να κολλήσουν στο κάτω μέρος των φύλλων, επιτρέποντας στα σπόρια να εξαπλωθούν πιο εύκολα.

Αυτό δεν είναι η πρώτη φορά που ο μύκητας Gibellula έχει καταγραφεί στη Σκωτία, αλλά είναι γενικά εξαιρετικά σπάνιος. Το μέσο ανέφερε ότι έχει βρεθεί μόνο 10 φορές στη χώρα τα τελευταία 70 χρόνια.

Ο ερασιτέχνης φυσιοδίφης Ben Mitchell, ο οποίος είναι μέρος του West Cowal Habitat Restoration Project στη δυτική ακτή της Σκωτίας και έκανε την ανακάλυψη, δήλωσε: “Είναι μέρος μιας ομάδας μυκήτων που είναι γνωστοί ότι μετατρέπουν τα θύματά τους σε ‘ζόμπι’, υποχρεώνοντάς τους να ενεργούν με έναν συγκεκριμένο τρόπο πριν τα σκοτώσουν. Ο Gibellula φαίνεται να κάνει τις αράχνες να κινηθούν στο κάτω μέρος των φύλλων, πριν κολλήσουν εκεί. Ίσως είναι έτσι ώστε όταν καρποφορούν, τα σπόρια να προστατεύονται από τη βροχή και να πέφτουν πιο εύκολα σε άλλες ανυποψίαστες αράχνες. Είναι λίγο σκληρό, αλλά όλα αυτά αποτελούν μέρος του αξιοσημείωτου φυσικού κόσμου”.

Από τότε που το “The Last of Us” έφτασε στο PlayStation και, στη συνέχεια, στις τηλεοπτικές μας οθόνες, ο πραγματικός Cordyceps βρέθηκε κάτω από το μικροσκόπιο, με μερικούς να αναρωτιούνται αν το μέλλον που φαντάζεται το βιντεοπαιχνίδι θα μπορούσε να είναι δυνατό στον πραγματικό κόσμο. Πράγματι, ο Cordyceps μελετάται εδώ και καιρό από την επιστημονική κοινότητα και βρίσκεται ακόμη και σε μια σειρά συμπληρωμάτων τροφής. Αλλά μην ανησυχείτε – μέχρι στιγμής κανένας από αυτούς τους “μύκητες ζόμπι” δεν έχει εξελιχθεί για να αποκτήσει τη δυνατότητα να ελέγξει ένα ανθρώπινο μυαλό.

Μέχρι στιγμής.