Κριτική του Frostpunk 2: Ένα νέο κεφάλαιο στο ψυχρό κόσμο”

Οι περισσότερες συνέχειες επιτυχημένων παιχνιδιών είναι ασφαλείς, συντηρητικές επαναλήψεις των ιδεών του πρωτότυπου, αλλά όχι εδώ: Το Frostpunk 2 είναι μια τολμηρή συνέχεια που υιοθετεί μια σχεδόν εντελώς διαφορετική προσέγγιση στη στρατηγική οικοδόμησης πόλεων. Λαμβάνει χώρα στον ίδιο ζοφερό, παγωμένο κόσμο όπου οι άνθρωποι παλεύουν να επιβιώσουν, αλλά είναι αναζωογονητικό το ότι δεν ξαναπατάμε στο ίδιο παγωμένο έδαφος. Τα πάντα, από τον τρόπο που τοποθετείτε τα κτήρια μέχρι τον τρόπο που διαχειρίζεστε τους πόρους και θερμαίνετε την πόλη σας, είναι μια νέα εκδοχή, ενώ το πολιτικό του σύστημα είναι ένας δημιουργικός τρόπος αλληλεπίδρασης με τους κατοίκους του Νέου Λονδίνου που μεταδίδει εξαιρετικά την αίσθηση της διαπραγμάτευσης quid-pro-quo σε μια αντιπροσωπευτική δημοκρατία. Η προοπτική zoom-out σημαίνει ότι χάνουμε πολύ από την αίσθηση οικειότητας που έκανε το πρώτο παιχνίδι να ξεχωρίζει πραγματικά, αλλά δεν λείπουν οι ηθικά αμφισβητήσιμες αποφάσεις που πρέπει να πάρετε καθώς χτίζετε την κοινωνία σας.

Η παγωμένη ατμόσφαιρα είναι έντονη, χάρη στα παγωμένα καιρικά εφέ και τη δραματική μουσική που διογκώνεται όσο αυξάνεται η ένταση στην πόλη σας. Προερχόμενος από ένα δεύτερο playthrough του πρώτου Frostpunk, αρχικά μου έλειπε η δυνατότητα να βλέπω ανθρώπους να περπατούν στους δρόμους. Τούτου λεχθέντος, εμφανίζονται με σχόλια σχετικά με τις ενέργειές σας και ένας εκφωνητής στο μεγάφωνο κάνει περιστασιακά διασκεδαστικά σχόλια για τα τρέχοντα γεγονότα, οπότε δεν αισθάνεστε σαν πόλη-φάντασμα. Ο ίδιος ο χάρτης είναι προφανώς αρκετά ομοιόμορφος επειδή καλύπτεται από λευκό χιόνι και πάγο, αλλά υπάρχουν χαρακτηριστικά όπως βουνά και γκρεμοί που δίνουν σε κάθε περιοχή τη δική της όψη, και καθώς χτίζετε γίνεται πολύ πιο πολύχρωμος χάρη στις περίπλοκες συνοικίες και τις αυτόματα δημιουργούμενες γραμμές ρεύματος που παλλόνται με κόκκινο χρώμα όταν η ένταση είναι μεγάλη.

Το Story mode που χωρίζεται σε πέντε κεφάλαια χρησιμεύει ως κάτι σαν σεμινάριο για τη λειτουργία Sandbox Utopia Builder, αν και εκτός από κάποια σύντομα cutscenes δεν υπάρχει ιδιαίτερη πλοκή. Δεν υπάρχουν πολλά πράγματα εδώ πέρα από μια άμεση γέφυρα μεταξύ των γεγονότων του πρώτου παιχνιδιού και αυτού, καθώς αναλαμβάνετε την πόλη του Νέου Λονδίνου, με τη συντριπτική πλειοψηφία της ιστορίας να έρχεται σε σύντομες, συγκινητικές βινιέτες για τη ζωή στις παγωμένες ερημιές. Υπάρχουν πολλά που πρέπει να καλύψετε καθώς μαθαίνετε να τοποθετείτε και να επεκτείνετε συνοικίες για στέγαση, παραγωγή τροφίμων, εξόρυξη πόρων/καυσίμων, βιομηχανία και logistics, η καθεμία με το δικό της σύνολο κτιρίων αναβάθμισης.

Πρόκειται για ένα ενδιαφέρον παζλ οικοδόμησης πόλεων με μερικές αμφισβητήσιμες ιδιορρυθμίες: Το σύστημα frostbreaking, το οποίο απαιτεί να καθαρίσετε πρώτα παρτίδες πλακιδίων προτού μπορέσετε να χτίσετε πάνω τους, έχει νόημα στη φαντασία, αλλά μοιάζει με δουλειά που απλά επιβραδύνει το πόσο γρήγορα μπορείτε να δράσετε βάσει ενός σχεδίου. Είναι επίσης απογοητευτικό το γεγονός ότι δεν μπορείτε να επανατοποθετήσετε κανένα πλακίδιο χωρίς να κατεδαφίσετε ολόκληρη την περιοχή και να ξεκινήσετε από την αρχή, αλλά τουλάχιστον παίρνετε πίσω όλους τους πόρους σας, οπότε το μόνο που σας κοστίζει είναι χρόνος.

Όταν κάνετε ζουμ στον αχανή και ακόμα πιο άγονο χάρτη Frostlands, τα κύρια χαρακτηριστικά είναι τα πολύ εμπνευσμένα από το Game of Thrones ρολόγια εικονίδια για την αποικία και τα φυλάκια σας. Οι ανιχνευτές σας τα ανακαλύπτουν καθώς τους στέλνετε σε αποστολές αποστολής για να εξερευνήσουν και να φέρουν στο σπίτι πολλούς από τους πόρους και τον πληθυσμό που χρειάζεστε για να διατηρήσετε την αποικία σας. Είναι πολύ πιο χτισμένη από την εκδοχή των Frostlands του πρωτότυπου, δεδομένου ότι πρέπει να συνδέσετε τους πόρους που θα βρείτε εκεί με δρόμους για να φέρνετε πίσω μια σταθερή ροή από αυτούς, στη συνέχεια να ιδρύσετε και να αναβαθμίσετε περισσότερα φυλάκια και ακόμη και πλήρεις δορυφορικές αποικίες για να κρατήσετε το Νέο Λονδίνο σε λειτουργία. Πρόκειται σε μεγάλο βαθμό για μια δευτερεύουσα δραστηριότητα, αλλά οι ανταμοιβές εκεί είναι τόσο κρίσιμες για τη δημιουργία του πληθυσμού σας, ώστε είχα κίνητρο να το ελέγχω συχνά και να συνεχίζω να φέρνω τους πόρους.

Το κύριο πράγμα που με ενόχλησε εδώ είναι ότι δεν μπορείτε να βλέπετε τις παρατάξεις σας στο κάτω μέρος της οθόνης όταν δεν βρίσκεστε στην κύρια πόλη σας, οπότε αν τα πράγματα αρχίσουν να πηγαίνουν στραβά καθώς χτίζετε την επιχείρηση πόρων σας, μπορεί να ξεφύγουν από τον έλεγχο πριν το καταλάβετε. Θα μου άρεσε επίσης να μπορούσα να κάνω μεγαλύτερο ζουμ, καθώς οι χάρτες της Frostland μπορεί να γίνουν τεράστιοι και η σάρωση για το πού μόλις τελείωσαν οι ανιχνευτές μου μια αποστολή διαρκεί πάρα πολύ.

Η πρόκληση του να τροφοδοτήσετε την ανάγκη της κεντρικής γεννήτριας των αποικιών σας για καύσιμα και να διατηρήσετε την πόλη εφοδιασμένη με θερμότητα, τρόφιμα και υλικά είναι αρκετά συμβατική και απλή για παιχνίδια με αλυσίδα εφοδιασμού, αν και με μερικούς σημαντικούς τρόπους γίνεται πιο περίπλοκη κατά καιρούς. Πρώτον, οι τεράστιες καταιγίδες Whiteout χτυπούν κάθε τόσο και κλείνουν ολόκληρο το χάρτη Frostlands, διακόπτοντας τις αλυσίδες εφοδιασμού και αφήνοντάς σας να ζείτε με τα αποθέματά σας για μήνες κάθε φορά. Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορείτε απλώς να παράγετε αρκετά για να κρατάτε τα φώτα αναμμένα – πρέπει να υπερπαραγάγετε όσο πιο πολύ μπορείτε για να αποφύγετε το θάνατο εκατοντάδων ανθρώπων από το κρύο.

Μιλώντας για freezing, αντιμετώπισα μερικά σφάλματα με τη διεπαφή, όπως το ότι έπρεπε να κάνω κλικ σε ορισμένες επιλογές διαλόγου πολλές φορές για να καταχωρηθούν. Μερικές φορές τα κουμπιά στο UI αλληλεπικαλύπτονταν και κάνοντας κλικ καταχωριζόταν στο κουμπί από κάτω αντί για αυτό που ήταν πιο ορατό από πάνω. Είναι επίσης λίγο ενοχλητικό το γεγονός ότι μπλοκάρει για αρκετά δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια μιας αυτόματης αποθήκευσης, αλλά δεν υπήρχε κάτι σοβαρό. Αξίζει όμως να σημειωθεί ότι – όπως συμβαίνει με τα περισσότερα παιχνίδια αυτού του τύπου – όσο αυξάνεται ο πληθυσμός σας, τόσο περισσότερο η απόδοση είναι επιρρεπής στην πτώση.

Αναμφισβήτητα, όμως, τα κεντρικά σημεία του Frostpunk 2 είναι τα συστήματα των φατριών και της κυβέρνησης. Εδώ είναι που πρέπει να βρείτε μια ισορροπία ανάμεσα σε αντίπαλες ομάδες πολιτών, κρατώντας υποσχέσεις γύρω από το πώς θα ήθελαν να σας δουν να διοικείτε τον τόπο. Δεν χάνετε με την εξαφάνιση της αποικίας σας (θα ήταν μεγάλη πρόκληση να μηδενίσετε τον πληθυσμό) – αντίθετα, πρέπει να ανησυχείτε μήπως οι κάτοικοί σας χάσουν την εμπιστοσύνη τους σε εσάς ή μήπως το επίπεδο έντασης φτάσει στο σημείο να σας διώξουν από το αξίωμά σας. Είναι πολύ εύκολο μια έλλειψη οποιουδήποτε από τους πόρους να σας οδηγήσει σε ένα καθοδικό σπιράλ, όπου όλοι είναι θυμωμένοι με όλους και η κοινωνία καταρρέει.

Την πρώτη μου φορά έκανα το λάθος του πρωτάρη να υποθέσω ότι θα μπορούσα να ξεφορτωθώ εντελώς μια παράταξη αν κρατούσα τις άλλες ευχαριστημένες, και στην αρχή φάνηκε να λειτουργεί. Μπορείτε να ερευνάτε όποιες τεχνολογίες θέλετε με το πάτημα ενός κουμπιού (και με ένα μικρό αντίτιμο), αλλά η ψήφιση νόμων – που συχνά απαιτείται για να θέσετε σε ισχύ ό,τι έχετε ξεκλειδώσει μέσω της έρευνας – μπορεί να γίνει μόνο μέσω του Συμβουλίου, το οποίο αποτελείται από 100 εκπροσώπους των φατριών της πόλης σας. Το Frostpunk 2 διαθέτει έναν διασκεδαστικό τρόπο απεικόνισης των ψήφων, όπου οι θέσεις των μελών φωτίζονται καθώς ρίχνουν τη δική τους, και κάθε ψήφος που δεν κλειδώνετε εκ των προτέρων είναι μια ζαριά. Το να δωροδοκήσετε – ή μάλλον να πείσετε – μια παράταξη να ψηφίσει υπέρ σας είναι θέμα υποσχέσεων ότι θα κάνετε κάτι για λογαριασμό της. Τις περισσότερες φορές θέλουν να ερευνήσετε μια συγκεκριμένη τεχνολογία ή να ψηφίσετε έναν νόμο που ευθυγραμμίζεται με την κοσμοθεωρία της συγκεκριμένης παράταξης, αλλά μερικές φορές δέχονται χρήματα (που ειρωνικά ονομάζονται heatstamps). Ακόμα κι έτσι, οι φατρίες δεν θα διαπραγματευτούν καθόλου αν μια πρόταση είναι αντίθετη με την κοσμοθεωρία τους, οπότε μερικές ψηφοφορίες εξακολουθούν να είναι δύσκολη υπόθεση.

Διασκέδασα πολύ με το γεγονός ότι, αν παίξεις σωστά τα χαρτιά σου, μπορείς συχνά να ανταμειφθείς για να κάνεις αυτό που σχεδιάζεις να κάνεις ούτως ή άλλως. Η διεπαφή σάς ενημερώνει βοηθητικά για το ποια εκδοχή κάθε ερευνητικού αντικειμένου (τα περισσότερα έχουν διαφορετικές επιλογές που μπορεί, για παράδειγμα, να κοστίζουν λιγότερο στην κατασκευή και να ενισχύουν την παραγωγή, αλλά να ρυπαίνουν περισσότερο ή να δημιουργούν ένταση) υποστηρίζεται από ποια παράταξη. Οπλισμένοι με αυτές τις πληροφορίες, μπορείτε να πάτε σε αυτούς και να δείτε αν θα σας το ζητήσουν, και αν το ζητήσουν, θα χτίσετε επιπλέον εμπιστοσύνη όταν το ερευνάτε. Ομοίως, είναι πάντα ξεκαρδιστικό να υπόσχεστε σε μια ενοχλητική παράταξη ότι θα επιλέξουν τον επόμενο νόμο που θα ψηφιστεί, προκειμένου να βγει η μπάρα των σχέσεών τους από το κόκκινο, μόνο και μόνο για να μαστιγώσετε στη συνέχεια τις ψήφους εναντίον του και να δείτε ότι δεν θα πάρουν τίποτα από αυτό.

Έτσι, μπορούσα συνήθως να περάσω οποιονδήποτε νόμο ήθελα με μια υπερπλειοψηφία υποστήριξης, αγνοώντας τους εξτρεμιστές που αναστατώνονταν όταν προωθούσα πολιτικές όπως το Free Essentials για να θρέψω τον κόσμο ή το Accept All Outsiders για να αυξήσω τον πληθυσμό μου, είτε μπορούσαν να λειτουργήσουν είτε όχι (το χτύπημα των αριθμών του πληθυσμού είναι ένας από τους κύριους στόχους). Ωστόσο, υπάρχει μια παγίδα: μέχρι να ξεκλειδώσετε κάποιες από τις πιο σκληρές και αυταρχικές πολιτικές, αυτή η προσέγγιση σας αφήνει ευάλωτους σε διαμαρτυρίες που σταματούν την παραγωγή στις περιφέρειές σας, τραυματίζουν τους παρευρισκόμενους και καταστρέφουν τον εξοπλισμό και φυσικά ανεβάζουν την ένταση στα ύψη. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να επιστρέψετε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, κάτι που μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει ενώ οι ταραχές επιβραδύνουν τα πάντα. Παίρνετε περισσότερα εργαλεία για να αντιμετωπίσετε τους διαφωνούντες καθώς προχωράτε, μέχρι και το να τους μαζεύετε και να τους αφήνετε να πεθαίνουν από το κρύο σε υπαίθριες φυλακές (τελικά κέρδισα την εκστρατεία ιστορίας απελαύνοντας τελικά την ταραχοποιό φατρία στη δική τους αποικία), αλλά πολλά από αυτά προκαλούν αύξηση της έντασης και πτώση της εμπιστοσύνης όταν χρησιμοποιούνται. Δεν υπάρχει εύκολη απάντηση, γεγονός που καθιστά το πρόβλημα συναρπαστικό προς επίλυση.

Το πρώτο μου playthrough του Story mode διήρκεσε περίπου 15 ώρες, συμπεριλαμβανομένης μιας επανεκκίνησης όταν κατάλαβα ακριβώς πόσο κακές ήταν οι αρχικές μου αποφάσεις. Έκτοτε έβαλα άλλες 20 ώρες στη λειτουργία sandbox Utopia Builder με στόχους όπως η ίδρυση πολλαπλών αποικιών με 10.000 κατοίκους ή η κατασκευή ψηλών κτιρίων με 50.000 κατοίκους στη βάση σας, και το Frostpunk 2 έχει πολλά υποσχόμενο replayability. Δεν υπάρχουν μόνο έξι μεγάλες φατρίες (και τα ριζοσπαστικοποιημένα παρακλάδια τους) για να συνδυάσετε και να ταιριάξετε – και επτά διαφορετικούς χάρτες Frostlands για να παίξετε – αλλά υπάρχουν και διαφορετικά μονοπάτια που μπορείτε να ακολουθήσετε στηριζόμενοι σε διαφορετικές φιλοσοφίες που ξεκλειδώνουν διαφορετικές ριζοσπαστικές ιδέες. Κάνοντας μια εκτέλεση σε υψηλότερη δυσκολία από το Officer – αυτή που συνιστάται για τους βετεράνους του Frostpunk – θα απαιτούσε σίγουρα να αφιερώσετε περισσότερο χρόνο για να γνωρίσετε τις προτιμήσεις των φατριών από ό,τι έκανα εγώ στην πρώτη επιτυχημένη εκτέλεση για να αποφύγετε να τις εξοργίσετε άσκοπα.

Δεν μπορώ να μην αισθανθώ ότι χάσαμε κάτι σημαντικό, όμως, με την επέκταση από τη μικρής κλίμακας προοπτική του πρώτου παιχνιδιού σε μια μεγάλη εικόνα με πολλές αποικίες – όπου μπορείτε να δείτε τους ανθρώπους σας μόνο όταν πατάτε ένα κουμπί για να κάνετε ένα κοντινό πλάνο για να παρατηρήσετε μια χούφτα από αυτούς που τριγυρνούν. Για παράδειγμα, το να βλέπεις ένα μήνυμα να εμφανίζεται ότι 93 παιδιά έχασαν τη ζωή τους σε μια κατάρρευση ορυχείου δεν έχει το ίδιο αντίκτυπο όταν σύντομα εξαφανίζεται χωρίς προφανείς επιπτώσεις. Ήταν πολύ πιο εύκολο για μένα να σκεφτώ αυτά τα παιδιά ως απλές στατιστικές σε ένα φύλλο, όταν δεν είχαν ποτέ καν ονόματα που να μπορώ να δω στο νεκροταφείο, όπως μπορούσα στο Frostpunk. Το Frostpunk 2 είναι πολύ μεγάλο για κάτι τέτοιο.

«Τι δουλειά είχαν 93 παιδιά σε ένα ορυχείο;» Λοιπόν, χαίρομαι που ρωτάτε. Σε μια από τις πιο έξυπνες αποφάσεις μου ως Steward του New London – η οποία έγινε εφικτή από την επιλογή μου να ακολουθήσω ένα σύστημα μαθητείας αντί για υποχρεωτική εκπαίδευση των παιδιών, επειδή έτσι αύξησα το εργατικό δυναμικό μου – επέλεξα να τα στείλω να μαζέψουν κάρβουνο που ήταν απρόσιτο για τους ενήλικες. Η άλλη επιλογή ήταν να ανατινάξω το δρόμο, αλλά αυτό θα μου έδινε λιγότερο κάρβουνο. Κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει ότι κάτι θα πήγαινε στραβά με αυτό το σχέδιο!

Το Frostpunk 2 πάντα σας πετάει τέτοιες αποφάσεις και στη συνέχεια σας σερβίρει τις συνέπειες, κάνοντάς με συχνά να αισθάνομαι λίγο βρώμικος που επέλεξα αυτή που μου έδωσε την ώθηση που έλεγε το λογιστικό φύλλο ότι χρειαζόμουν, παρά το ανθρώπινο κόστος.