Είναι η εποχή του ζευγαρώματος της ταραντούλας στο Κολοράντο και οι λάτρεις της αράχνης ταξιδεύουν από την Καλιφόρνια για να δουν τις ετήσιες τελετουργίες του προξενιού. Όπως του Κολοράντο ειδήσεις του δημόσιου ραδιοφώνου Πρόσφατα αναλυτικά, τουλάχιστον μια πόλη διοργάνωσε ένα πάρτι για να γιορτάσει τα οκτώ πόδια αραχνοειδών. Αλλά μέσα στις γιορτές, το επιτυχημένο ζευγάρωμα είναι συχνά μια μοιραία υπόθεση — τουλάχιστον για τα αρσενικά.
Οι ταραντούλες έχουν συχνά κακή φήμη, αλλά τα περισσότερα είδη είναι σε μεγάλο βαθμό ακίνδυνα για τον άνθρωπο και ζωτικής σημασίας για τα οικοσυστήματα, όπως τα εκτεταμένα λιβάδια του νοτιοανατολικού Κολοράντο. Εκεί, κοινές καφέ ταραντούλες (τεχνικά πολλαπλά είδη εντός του Αφωνόπελμα γένος) περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους σε υπόγεια λαγούμια. Μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου, ωστόσο, οι αράχνες γίνονται ιδιαίτερα δραστήριες κοντά στο σούρουπο όταν οι θερμοκρασίες αρχίζουν να πέφτουν. Σε εκείνο το σημείο, οι ενήλικες αρσενικές ταραντούλες αναδύονται και ψάχνουν στο περιβάλλον τους για σύντροφο, ακόμα κι αν αυτό μπορεί να είναι το τελευταίο πράγμα που κάνουν ποτέ.
Χρειάζονται περίπου επτά χρόνια για να ωριμάσει πλήρως ένα αρσενικό και να φτάσει σε μέγεθος περίπου πέντε ίντσες. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, οι αράχνες περιφέρονται για θηλυκά λαγούμια που συνήθως σημειώνονται με τη χρήση του μεταξωτού ιστού του θηλυκού. Μόλις φτάσει εκεί, το αρσενικό χτυπά το έδαφος χρησιμοποιώντας ένα ζευγάρι εξαρτήματα κεφαλής. Αν ενδιαφέρεται, η γυναίκα θα αφήσει το σπίτι της για να συναντήσει τον μνηστή της. Αλλά εδώ είναι που μπορεί να γίνει ζόρικο για την νικητήρια επιλογή της.
[Related: Newly discovered tarantulas may already be in danger.]
Αφού αγκιστρωθεί στους κυνόδοντές της χρησιμοποιώντας τα πόδια του, το αρσενικό ζευγαρώνει γρήγορα και στη συνέχεια αποσπάται με γρήγορη διαδοχή. Πολλές φορές, όμως, δεν είναι αρκετά γρήγορος και γίνεται μετακοιλιακό σνακ για την ελαφρώς μεγαλύτερη σύντροφό του, που χρειάζεται τα θρεπτικά συστατικά για την εγκυμοσύνη της. Αυτό είναι πιθανό γιατί, όπως το Associated Press Όπως εξηγήθηκε στις 3 Οκτωβρίου, οι αρσενικές αράχνες συνήθως ζουν μόνο ένα χρόνο περίπου αφού φτάσουν σε σεξουαλική ωριμότητα. Οι θηλυκές ταραντούλες, από την άλλη πλευρά, μπορούν να ευδοκιμήσουν για 20 ή περισσότερα χρόνια.
Μόλις χωρίσουν οι δρόμοι τους (φιλικά ή όχι), το θηλυκό αραχνοειδές γεννά σύντομα έως και 1.000 αυγά σε μια εξειδικευμένη μεταξωτή αιώρα μέσα στο λαγούμι της, το οποίο στη συνέχεια προστατεύει προσεκτικά. Μεταξύ 30 και 45 ημερών αργότερα, τα αραχνοειδή εκκολάπτονται και συνήθως περνούν τουλάχιστον μερικές ημέρες στο άντρο των γονιών τους. Μετά από αυτό, ωστόσο, διασκορπίζονται για να ξεκινήσουν τη ζωή τους στην άγρια φύση.
Μιλώντας με APοι ειδικοί εξηγούν ότι αν και μερικές φορές είναι επικίνδυνες για τις αρσενικές ταραντούλες, ούτε οι αράχνες της μαμάς ούτε του μπαμπά είναι ιδιαίτερα καλοήθεις για τον άνθρωπο. Γενικά υπάκουα, τα αραχνοειδή τείνουν να δαγκώνουν μόνο εάν αισθάνονται ότι απειλούνται – όταν το κάνουν, το δηλητήριό τους είναι επώδυνο αλλά όχι θανατηφόρο, εκτός από μια σοβαρή αλλεργική αντίδραση. Έτσι, αν τύχει να δείτε ποτέ ταραντούλες στο κυνήγι για συντρόφους, είναι καλύτερο απλώς να τις θαυμάσετε από απόσταση και να τους αφήσετε να κάνουν το δικό τους. Οι πιθανότητες είναι ότι τα αρσενικά δεν θα ακούσουν τις προειδοποιήσεις σας, ούτως ή άλλως.
VIA: popsci.com
