Οι ανακαλύψεις σχετικά με τη γονιδιακή επεξεργασία θέτουν το έδαφος για ένα άλμα στις προσπάθειες απελευθέρωσης, με τους επιστήμονες να στοχεύουν να επαναφέρουν εξαφανισμένα είδη όπως ο ντόντο, το μαλλί μαμούθ και η τίγρη της Τασμανίας έως το 2028.
Colossal Biosciencesμια πρωτοποριακή εταιρεία βιοτεχνολογίας, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της πρωτοβουλίας, αναπτύσσοντας την τεχνολογία που απαιτείται για την αναπαραγωγή του DNA εξαφανισμένων ειδών χρησιμοποιώντας στενούς ζωντανούς συγγενείς.
Με έδρα το Τέξας, η Colossal Biosciences έχει συγκέντρωσε 235 εκατομμύρια δολάρια για να χρηματοδοτήσει τα φιλόδοξα έργα της κατά της εξαφάνισης, με την υποστήριξη αξιοσημείωτων προσωπικοτήτων όπως ο Chris Hemsworth, η Paris Hilton και ο Tony Robbins. Η εταιρεία, που συνιδρύθηκε από τον επιχειρηματία τεχνολογίας Ben Lamm και τον γενετιστή του Χάρβαρντ Τζορτζ Τσερτς, επικεντρώνεται στην αναβίωση ειδών από ταυτοποίηση και επεξεργασία βασικών γονιδίων «πυρήνα» που καθορίζουν αυτά τα ζώα.
Ο Dodo και άλλοι μπορεί να αναβιώσουν μέχρι το 2028
Ο Ben Lamm, Διευθύνων Σύμβουλος της Colossal, έχει υποδείξει ότι η τίγρη και το ντόντο της Τασμανίας μπορεί να εμφανιστούν ξανά μπροστά στο μαμούθ λόγω της μικρότερης περιόδου κύησης. Ενώ το μαλλί μαμούθ απαιτεί κύηση 22 μηνών, η τίγρη της Τασμανίας είναι μόλις εβδομάδες και η ντόντο είναι περίπου ένας μήνας.
Αυτό το χρονοδιάγραμμα τοποθετεί τον Colossal να αναβιώσει δυνητικά ένα από αυτά τα είδη πολύ πριν από την αναμενόμενη επιστροφή του μαμούθ.
Πέρα από το de-extinction, το Colossal οδηγεί επίσης προσπάθειες διατήρησης. Η εταιρεία ίδρυσε πρόσφατα το Colossal Foundation, εξασφαλίζοντας ένα επιπλέον 50 εκατομμύρια δολάρια για την προστασία των απειλούμενων ειδών όπως η φώκαινα vaquita και ο βόρειος λευκός ρινόκερος.
Οι τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν για την απελευθέρωση μοιράζονται με ομάδες διατήρησης για να βοηθήσουν στη διατήρηση των ειδών και να ενισχύσουν τη βιοποικιλότητα.
Πώς και γιατί θα μας βοηθήσει η αναβίωση ειδών που έχουν εξαφανιστεί;
Αναβίωση εξαφανισμένων ειδών, που συχνά αποκαλούνται απο-εξαφάνισηέχει πιθανά οφέλη για την επιστήμη, την οικολογία, ακόμη και το μέλλον της ανθρωπότητας.
Πολλά εξαφανισμένα είδη έπαιξαν κρίσιμους ρόλους στα οικοσυστήματα τους. Η απουσία τους έχει διαταράξει τις φυσικές διαδικασίες όπως θήρευση, βόσκηση και διασπορά σπόρωνπου μπορεί να οδηγήσει στην κατάρρευση των οικοσυστημάτων. Η αναβίωση βασικών ειδών θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση της ισορροπίας σε αυτά τα οικοσυστήματα και στη βελτίωση της υγείας τους.
Για παράδειγμα, η επανεισαγωγή του μάλλινου μαμούθ ή μιας στενής γενετικής συγγένειας με την Αρκτική τούνδρα θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση των οικοσυστημάτων καταπατώντας θάμνους, επιτρέποντας την άνθηση των λιβαδιών, γεγονός που με τη σειρά του δεσμεύει άνθρακα και επιβραδύνει την κλιματική αλλαγή.
Η αφαίρεση μπορεί επίσης ενίσχυση της βιοποικιλότηταςπου είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση υγιών οικοσυστημάτων. Η βιοποικιλότητα ενισχύει την ανθεκτικότητα στις αλλαγές, όπως οι κλιματικές αλλαγές, οι εστίες ασθενειών και η απώλεια οικοτόπων. Η αναβίωση εξαφανισμένων ειδών παρέχει επίσης μια ευκαιρία να επανεποικισμό οικοσυστημάτων που απειλούνται ή έχουν υποστεί σοβαρή εξάντλησηενισχύοντας την πολυπλοκότητα και τη σταθερότητά τους.
Το σύστημα AI AlphaFold 3 της Google αναλαμβάνει το μυστήριο των μορίων
Η αποκατάσταση της τίγρης της Τασμανίας (thyacine) στο φυσικό της περιβάλλον στην Αυστραλία θα μπορούσε να βοηθήσει στον έλεγχο των πληθυσμών των χωροκατακτητικών ειδών, καθώς κάποτε έπαιζε ρόλο ως κορυφαίος θηρευτής.
Ο τεχνολογίες γονιδιακής επεξεργασίας που αναπτύχθηκε για την απο-εξαφάνιση μπορεί επίσης να ωφελήσει τη διατήρηση των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση. Αυτές οι τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ενισχύει γενετικά τα είδη κατά των ασθενειών ή των περιβαλλοντικών αλλαγών ή ακόμη και να τους επιτρέψει να προσαρμοστούν στα μεταβαλλόμενα κλίματα.
Οι άνθρωποι μαθαίνουν εξετάζοντας και η προσπάθεια επαναφοράς εξαφανισμένων ειδών θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρωτοποριακές ανακαλύψεις στη γενετική, τη βιολογία και την οικολογία. Αναζωογονώντας τα εξαφανισμένα ζώα, οι επιστήμονες θα αποκτήσουν ανεκτίμητες γνώσεις για τις εξελικτικές διαδικασίες, την προσαρμογή των ειδών και τον τρόπο λειτουργίας των οικοσυστημάτων στο παρελθόν. Αυτή η βαθύτερη κατανόηση θα μπορούσε να εφαρμοστεί για να βοηθήσει τα σύγχρονα είδη να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα που αλλάζουν ταχέως.
Τι λέτε για εμάς;
Η γονιδιακή επεξεργασία στην ανθρώπινη έρευνα είναι πολύ περιορισμένη ή εντελώς παράνομη σε πολλές χώρες λόγω ενός συνδυασμού ηθικών, ασφάλειας και κοινωνικών ανησυχιών. Ενώ η τεχνολογία, όπως το CRISPR, έχει τεράστιες δυνατότητες για τη θεραπεία ή ακόμα και τη θεραπεία γενετικών ασθενειών, υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους παραμένει αμφιλεγόμενη και ρυθμιζόμενη.
Γιατί η γονιδιακή επεξεργασία είναι παράνομη για την ανθρώπινη έρευνα;
Η αλλαγή του ανθρώπινου γονιδιώματος, ειδικά με τρόπους που επηρεάζουν τις μελλοντικές γενιές (επιμέλεια γονιδιακής γραμμής), εγείρει βαθιά ηθικά ερωτήματα. Πολλοί υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακούσιες συνέπειες, όπως «μωρά σχεδιαστών», όπου οι γονείς επιλέγουν χαρακτηριστικά όπως η εξυπνάδα, η φυσική εμφάνιση ή η αθλητική ικανότητα. Αυτό θα μπορούσε να επιδεινώσει τις ανισότητες και να δημιουργήσει ηθικά διλήμματα σχετικά με το τι συνιστά έναν «ιδανικό» άνθρωπο.
Η γονιδιακή επεξεργασία ενέχει τον κίνδυνο εφέ εκτός στόχουόπου ακούσια μέρη του γονιδιώματος ενδέχεται να αλλοιωθούν. Αυτά τα λάθη θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε απρόβλεπτα προβλήματα υγείας, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας για νέες ασθένειες ή επιβλαβείς μεταλλάξεις. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της αλλαγής του ανθρώπινου γονιδιώματος, ειδικά στις μελλοντικές γενιές, είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό άγνωστες, θέτοντας σημαντικές ανησυχίες για την ασφάλεια.
Η επεξεργασία γονιδίων βλαστικής γραμμής επηρεάζει όχι μόνο το άτομο αλλά και τις μελλοντικές γενιές, οι οποίες δεν έχουν την ικανότητα να συναινέσουν σε αυτές τις αλλαγές. Αυτό δημιουργεί ένα σημαντικό ηθικό ζήτημα, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει σε ακούσια βλάβη ή σημαντικές γενετικές αλλοιώσεις στην ανθρώπινη εξέλιξη που δεν μπορούν να αντιστραφούν.
Πολλοί βιοηθικοί ανησυχούν ότι η γονιδιακή επεξεργασία για μη ιατρικούς σκοπούς θα μπορούσε να αναζωογονήσει απαξιωμένες ευγονικές πρακτικές, όπου η επιλεκτική αναπαραγωγή ή η γενετική μηχανική χρησιμοποιείται για να ευνοήσει ορισμένα χαρακτηριστικά, οδηγώντας σε κοινωνικούς διαχωρισμούς και διακρίσεις με βάση τη γενετική «επιθυμία».
Η γονιδιακή επεξεργασία, ειδικά στους ανθρώπους, είναι ένα σύνθετο και ταχέως εξελισσόμενο πεδίο. Οι κυβερνήσεις και οι ρυθμιστικοί φορείς εξακολουθούν να παλεύουν με το πώς να παρακολουθούν και να ελέγχουν επαρκώς τη χρήση του για την πρόληψη ανήθικων πρακτικών ή ακούσιων συνεπειών. Στα περισσότερα μέρη, έχουν θεσπιστεί νόμοι και κανονισμοί για να διασφαλιστεί ότι η γονιδιακή επεξεργασία στους ανθρώπους διεξάγεται μόνο υπό πολύ αυστηρές συνθήκες, αν όχι καθόλου.
Παράνομα ή ανήθικα πειράματα γονιδιακής επεξεργασίας, όπως η περίπτωση του Κινέζου επιστήμονα He Jiankui, ο οποίος επεξεργάστηκε τα γονιδιώματα των δίδυμων κοριτσιών το 2018, έχουν προκαλέσει δημόσια κατακραυγή. Αυτά τα περιστατικά υπονομεύουν την εμπιστοσύνη στην επιστημονική κοινότητα και οδηγούν σε φόβους ότι η ανεξέλεγκτη επεξεργασία γονιδίων θα μπορούσε να βλάψει τη δημόσια υγεία και ασφάλεια.
Έτσι, ενώ η γονιδιακή επεξεργασία προσφέρει μεγάλες υποσχέσεις για ιατρικές προόδους, υπάρχουν νομικοί περιορισμοί που διασφαλίζουν ότι οποιαδήποτε ανθρώπινη έρευνα τηρεί αυστηρά ηθικά πρότυπα, δίνει προτεραιότητα στην ασφάλεια και αποφεύγει τη μη αναστρέψιμη βλάβη στις μελλοντικές γενιές ή στην κοινωνία γενικότερα.
Τα επόμενα χρόνια θα μπορούσαν να δουν την επιστροφή πλασμάτων που από καιρό πιστεύεται ότι έχουν παραδοθεί στην ιστορία, καθώς η επιστήμη και η τεχνολογία συγκλίνουν για να ξαναγράψουν το μέλλον της βιοποικιλότητας.
Πιστώσεις εικόνας: Εμρέ Τσιτάκ/Ιδεόγραμμα AI
VIA: DataConomy.com
