Η νέα προσέγγιση στην θεραπεία με ιούς: Ο ιός στην οδοντόβουρτσά σας

Υπάρχει μια σωρεία βιοποικιλότητας που κρύβεται στο σπίτι σας αυτή τη στιγμή. Οι κεφαλές ντους και οι οδοντόβουρτσες είναι γεμάτες με μια συλλογή από ιούς που είναι τόσο ποικίλες, που πολλοί από αυτούς δεν έχουν δει ποτέ πριν. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να ανησυχείτε ή να σταματήσετε το μπάνιο και το βούρτσισμα των δοντιών σας. Αυτοί οι ιοί δεν μας κυνηγούν. Αντίθετα, λεηλατούν βακτήρια και θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να καταπολεμήσουμε την αντίσταση στα αντιβιοτικά. Τα ευρήματα περιγράφονται σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 9 Οκτωβρίου στο περιοδικό Σύνορα στα μικροβιώματα.

Τι είναι οι «φάγοι»;

Οι μικροοργανισμοί σε αυτή τη μελέτη είναι βακτηριοφάγος ή «φάγος» για συντομία. Αυτοί οι ιοί μολύνουν και αναπαράγονται στο εσωτερικό των βακτηρίων. Είναι από τους πιο κοινούς οργανισμούς στη φύση και μπορούν ακόμη και να καταπολεμήσουν αποτελεσματικά και να καταστρέψουν βακτήρια που είναι ανθεκτικά σε πολλά φάρμακα. Οι βιολόγοι έχουν ερευνήσει φάγους για χρήση σε απειλητικές για τη ζωή βακτηριακές λοιμώξεις ανθεκτικές στα αντιβιοτικά.

[Related: Virus observed sucking on another virus’ ‘neck’ for the first time.]

«Το «επόμενο σύνορο» της μικροβιολογίας είναι ο φάγος», συν-συγγραφέας της μελέτης και περιβαλλοντικός μικροβιολόγος του Northwestern University Erica M. Hartmann λέει Λαϊκή Επιστήμη. «Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την αξιοποίηση φάγων για βιοτεχνολογία ή ιατρικές εφαρμογές. Η πενικιλίνη προέρχεται από μουχλιασμένο ψωμί. Μπορεί το επόμενο υπέροχο αντιβιοτικό να βασίζεται σε κάτι που αναπτύχθηκε στην οδοντόβουρτσά σας».

Λειτουργία Pottymouth 2.0

Η νέα μελέτη είναι ένα παρακλάδι προηγούμενης έρευνας μεταγλωττισμένης Επιχείρηση Pottymouth. Ο Χάρτμαν και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο στο Μπόλντερ χαρακτήρισαν όλα τα βακτήρια που ζουν οδοντόβουρτσες και κεφαλές ντους για να δούμε πόσα μικρόβια και βακτήρια από τις τουαλέτες προσγειώνονταν σε οδοντόβουρτσες και κεφαλές ντους.

«Κάναμε μια πιλοτική μελέτη όπου οι άνθρωποι έστειλαν τις χρησιμοποιημένες οδοντόβουρτσες τους και εξετάσαμε τι είδους βακτήρια βρήκαμε σε αυτές. Καθησυχαστικά, φαίνεται ότι τα περισσότερα βακτήρια στην οδοντόβουρτσά σας προέρχονται από το στόμα σας», λέει ο Χάρτμαν. «Για την τρέχουσα μελέτη, μπορέσαμε να χρησιμοποιήσουμε αυτά τα ίδια δεδομένα –μαζί με δεδομένα από μια άλλη μελέτη για τις κεφαλές ντους– για να εξετάσουμε όχι τα βακτήρια αλλά τους ιούς τους».

Αφού χαρακτήρισε τα βακτήρια από τις οδοντόβουρτσες και τις κεφαλές του ντους, η ομάδα χρησιμοποίησε αλληλουχία DNA για να μελετήσει τους ιούς που ζουν στα ίδια δείγματα. Συνολικά, τα δείγματα είχαν πάνω από 600 διαφορετικούς ιούς και κανένα δείγμα ιών δεν ήταν όμοιο. Είδαν πολύ μικρή επικάλυψη μεταξύ των τύπων του ιού και στις δύο κεφαλές ντους και στις οδοντόβουρτσες και ελάχιστη επικάλυψη μεταξύ οποιωνδήποτε δύο δειγμάτων.

«Οι οδοντόβουρτσες και οι κεφαλές ντους φιλοξενούν φάγους που δεν μοιάζουν με τίποτα που έχουμε δει πριν. Όχι μόνο βρήκαμε διαφορετικούς φάγους σε οδοντόβουρτσες και κεφαλές ντους, αλλά βρήκαμε διαφορετικούς φάγους σε κάθε οδοντόβουρτσα και κάθε κεφαλή ντους», λέει ο Χάρτμαν. «Αυτή η ποικιλία είναι τεράστια, και δεν οφείλεται σε κάτι συγκεκριμένο για τις οδοντόβουρτσες ή τις κεφαλές ντους. Υπάρχουν τόσοι πολλοί φάγοι εκεί έξω που περιμένουν να ανακαλυφθούν».

Παρατήρησαν επίσης περισσότερα μυκοβακτηριοφάγος από άλλους τύπους φάγων. Είναι γνωστό ότι μολύνουν μυκοβακτήρια, ένα παθογόνο είδος που προκαλεί λέπρα, φυματίωση και χρόνιες πνευμονικές λοιμώξεις, μεταξύ άλλων ασθενειών. Σύμφωνα με τον Hartmann, οι ερευνητές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν μυκοβακτηριοφάγο για τη θεραπεία αυτών των λοιμώξεων μεταξύ άλλων.

[Related: In 1928, the discovery of ‘mold juice’ would go on to save 500 million lives.]

Γιατί δεν χρειάζεται να πανικοβάλλεστε

Στην πραγματικότητα, τα μικρόβια υπάρχουν παντού και τα περισσότερα από αυτά δεν θα μας αρρωστήσουν. Είναι επίσης αλήθεια ότι όσο περισσότερο δέχονται επίθεση με απολυμαντικό, τόσο πιο πιθανό είναι να αναπτύξουν αντοχή ή να γίνουν πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν.

Ο Χάρτμαν συνιστά να μουλιάζετε τις κεφαλές του ντους σε ξύδι ή βασικό σαπούνι και νερό αντί για χλωρίνη για να τις καθαρίσετε και να αφαιρέσετε τη συσσώρευση ασβεστίου. Η τακτική αντικατάσταση οδοντόβουρτσας ή κεφαλής οδοντόβουρτσας είναι επίσης σημαντική για την καλή οδοντική υγιεινή. Ο Hartmann προειδοποιεί επίσης για τις αντιμικροβιακές οδοντόβουρτσες, οι οποίες μπορεί να οδηγήσουν σε σφάλματα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.

«Είναι πολύ σημαντικό να εργαζόμαστε με τα μικρόβια, όχι εναντίον τους, έτσι ώστε να μην δημιουργούμε χειρότερα προβλήματα στον εαυτό μας—όπως τα υπερμικρόβια», λέει ο Χάρτμαν. «Με το να παραμένουμε περίεργοι και να μαθαίνουμε πραγματικά για τα μικρόβια που μας περιβάλλουν, θα είμαστε σε θέση να πάρουμε καλύτερες αποφάσεις για πράγματα όπως το πώς σχεδιάζουμε και φροντίζουμε τις κεφαλές ντους και τις οδοντόβουρτσες μας – και ενδεχομένως να κάνουμε μερικές επαναστατικές νέες ανακαλύψεις στη διαδικασία».