Μυστηριώδες φαινόμενο τελικά εξηγήθηκε: Οι φωνές των ασθενών με σχιζοφρένεια

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ανακάλυψαν από πού προέρχονται οι «φωνές» που ακούγονται από άτομα με σχιζοφρένεια, χρησιμοποιώντας τη χαρτογράφηση των εγκεφαλικών κυμάτων.

Σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLOS Biology και διεξήχθη από ερευνητές στο πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στη Σαγκάη, ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι βιώνουν τις ακουστικές ψευδαισθήσεις ίσως δεν διαφέρει πολύ από τον τρόπο που αντιλαμβάνονται εξωτερικούς ήχους.

Πώς δημιουργούνται οι ακουστικές ψευδαισθήσεις

Οι επιστήμονες εδώ και καιρό υποστηρίζουν ότι τα άτομα με σχιζοφρένεια και άλλες διαταραχές ακούν φωνές που δεν υπάρχουν, επειδή ο εγκέφαλός τους δυσκολεύεται να διακρίνει μεταξύ των εσωτερικών τους σκέψεων και των εξωτερικών φωνών. Αυτή η σύγχυση κάνει τα άτομα να νομίζουν ότι κάποιος αόρατος τους μιλάει.

Επειδή αυτές οι φωνές τίθενται υπό επεξεργασία από τον εγκέφαλο όπως οποιοσδήποτε άλλος ήχος, η ομάδα του Ινστιτούτου Εγκεφάλου και Γνωστικής Επιστήμης του NYU Shanghai αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG) σε άτομα με σχιζοφρένεια για να δουν ποιες διαφορές υπήρχαν στον εγκέφαλό τους. Συνολικά, συμμετείχαν 20 άτομα που άκουγαν φωνές και 20 που δεν είχαν αυτή την εμπειρία.

Η επιστημονική ανακάλυψη

Όπως ανακάλυψαν οι ερευνητές, οι εγκέφαλοι των ατόμων που βιώνουν ακουστικές ψευδαισθήσεις δεν ενεργοποιούν το σήμα «corollary discharge», το οποίο κανονικά σιωπά τον εσωτερικό μας μονόλογο και προετοιμάζει το σώμα να ακούσει τους ήχους που βγαίνουν από το στόμα μας.

Καθώς οι συμμετέχοντες ετοιμάζονταν να πουν μία συλλαβή δυνατά, η ομάδα που είχε ακουστικές ψευδαισθήσεις δεν απενεργοποίησε τον εσωτερικό της διάλογο, ενώ ταυτόχρονα παρουσίασε υπερδραστηριότητα στο σήμα «efference copy» — ένα εγκεφαλικό σήμα που σχετίζεται με τις κινητικές λειτουργίες της φωνής.

Ο μηχανισμός πίσω από τις «φωνές»

Η «αόριστη ενεργοποίηση της λειτουργίας του efference copy», όπως έγραψαν οι ερευνητές, «οδηγεί σε υπερδραστηριότητα και ευαισθητοποίηση του ακουστικού φλοιού».

Αυτό σημαίνει ότι οι ακουστικές ψευδαισθήσεις ενεργοποιούν το μέρος του εγκεφάλου που επεξεργάζεται τους ήχους, ενώ παράλληλα επηρεάζονται κάποιες κινητικές λειτουργίες που σχετίζονται με την ομιλία.

Ως αποτέλεσμα, φαίνεται να υπάρχει μια διάσπαση στην επεξεργασία των σκέψεων, η οποία τελικά κάνει τα άτομα με σχιζοφρένεια να εξωτερικεύουν τις σκέψεις τους σαν να είναι εξωτερικοί ήχοι ή φωνές.

«Τα άτομα που υποφέρουν από ακουστικές ψευδαισθήσεις μπορούν να ‘ακούν’ ήχους χωρίς εξωτερικά ερεθίσματα»,  εξηγεί η ερευνητική ομάδα.

«Η εξασθενημένη λειτουργική σύνδεση μεταξύ των κινητικών και ακουστικών συστημάτων στον εγκέφαλο συνδέεται με την απώλεια της ικανότητας διάκρισης της φαντασίας από την πραγματικότητα».

Πιθανές θεραπευτικές εφαρμογές για τη σχιζοφρένεια

Αυτή η ανακάλυψη προσφέρει ελπίδες για τη βελτίωση των θεραπειών για τη σχιζοφρένεια, καθώς εντοπίζει τα σημεία του εγκεφάλου που εμπλέκονται στην επεξεργασία των ακουστικών ψευδαισθήσεων.

Οι θεραπείες για τη σχιζοφρένεια περιλαμβάνει συνήθως ψυχοθεραπεία, που βοηθά τα άτομα να αντιμετωπίσουν τα συμπτώματά τους.

Η αναγνώριση αυτών των εγκεφαλικών διαδικασιών μπορεί να οδηγήσει σε νέες θεραπευτικές στρατηγικές, βελτιώνοντας έτσι την ποιότητα ζωής των ασθενών.