Παράξενα κτενοφόρα, ζελατινώδη πλάσματα – αποκαλούνται comb jellies επειδή κολυμπούν χρησιμοποιώντας σειρές από χτυπητές, τριχοειδείς χτένες- μπορούν να ενωθούν όταν τραυματιστούν, δημιουργώντας μια ενιαία μεγάλη οντότητα με μόνιμα συνδεδεμένα νευρικά συστήματα και στομάχια, όπως αποκαλύπτει μια νέα μελέτη. Αυτή η ασυνήθιστη προσαρμογή δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ ξανά σε κανένα άλλο είδος, λένε οι ερευνητές.
Η τυχαία ανακάλυψη στο εργαστήριο
Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα ενωμένα κτενοφόρα τυχαία στο εργαστήριο.
«Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος [όταν τα βρήκα]», δήλωσε ο Kei Jokura, κύριος συγγραφέας της μελέτης και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο και στα Εθνικά Ινστιτούτα Φυσικών Επιστημών της Ιαπωνίας στο Οκαζάκι, σε email προς το Live Science.
«Αμέσως πήρα τα συγχωνευμένα πλάσματα από το δωμάτιο όπου τα κρατούσα και τα έδειξα στους άλλους μέλη της ομάδας.»
Βιολογία των Κτενοφόρων
Τα comb jellies, γνωστά ως κτενόφορα, περιλαμβάνει πάνω από 100 είδη ζελατινοειδών, σφαιρικών πλασμάτων με πλοκάμια που μοιάζουν με μικρές χτένες.
Αυτά τα αλλόκοτα πλάσματα, που μοιάζουν με μέδουσες, μπορούν ουσιαστικά να παράγουν φως, φωτίζοντας ειδικά κύτταρα που βρίσκονται σε όλο το διαφανές σώμα τους. Είναι σαν να έχουν μικροσκοπικά λαμπάκια μέσα του φωτίζουν όλο τους το σώμα, με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα πολύ όμορφο θέαμα στα σκοτεινά βάθη των ωκεανών.
Συχνά θεωρούνται από τα πιο παράξενα πλάσματα των ωκεανών και πιστεύεται ότι είναι ένας από τους πιο αρχαία είδη της ανθρωπότητας.
Ανακάλυψη της συγχώνευσης των πλασμάτων
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 7 Οκτωβρίου στο περιοδικό Current Biology, οι ερευνητές περιγράφουν πώς πραγματοποιούσαν έρευνες ρουτίνας στα κηλιδωτά κτενοφόρα (Mnemiopsis leidyi), όταν ανακάλυψαν ότι ένα από τα πλάσματα που μελετούσαν είχε εξαφανιστεί από το ενυδρείο του εργαστηρίου.
Η ομάδα παρατήρησε ότι ένα από τα υπόλοιπα κτενοφόρα ήταν ασυνήθιστα μεγάλo. Με πιο προσεκτική εξέταση, συνειδητοποίησαν ότι επρόκειτο στην πραγματικότητα για δύο αλληλοσυνδεόμενα «άτομα» με «κανέναν προφανή διαχωρισμό μεταξύ τους».
Η επιβεβαίωση της ανακάλυψης μέσω πειράματος
Οι ερευνητές υποψιάστηκαν ότι αυτή η σύντηξη ήταν μια προηγουμένως άγνωστη προσαρμογή που προκλήθηκε από τους τραυματισμούς τους.
Για να το αποδείξουν αυτό, προσπάθησαν να αναπαραγάγουν τη διαδικασία συγχώνευσης, αφαιρώντας μικρά τμήματα από τα σώματα 20 ατόμων και τοποθετώντας τα κοντά το ένα στο άλλο. Εννέα από τα ζεύγη συγχωνεύτηκαν επιτυχώς. (Οι ερευνητές θεώρησαν τους προκληθέντες τραυματισμούς «μικρούς» σε σύγκριση με αυτούς που θα μπορούσαν να υποστούν στη φύση).
Νευρικά συστήματα και στομάχια
Οι τραυματισμένες «μέδουσες» που έφεραν οι επιστήμονες σε επαφή, ενώνονταν πολύ γρήγορα μεταξύ τους. Συνήθως, μέσα σε μία μέρα είχαν ενωθεί πλήρως και είχαν γίνει ένα ενιαίο ον.
Εντός δύο ωρών από την πλήρη συγχώνευση των σωμάτων, τα νευρικά τους συστήματα είχαν πλήρως συγχρονιστεί, αντιδρώντας σε ερεθίσματα σε οποιοδήποτε σημείο του κοινού σώματός τους.
Αυτή η ταχεία νευρική ολοκλήρωση πιθανόν να είναι αποτέλεσμα των μοναδικών νευρικών κυττάρων των κτενοφόρων, τα οποία συνδέονται μεταξύ τους με διαφορετικό τρόπο σε σύγκριση με τους νευρώνες άλλων ζώων.
Οι ερευνητές επίσης τάισαν τα συγχωνευμένα κτενοφόρα με γαρίδες για να δοκιμάσουν αν τα στομάχια τους είχαν επίσης συγχωνευθεί. Και διαπίστωσαν το εξής: Όταν ένα κτενοφόρο από το ζευγάρι έτρωγε κάτι, η τροφή δεν έμενε μόνο στο δικό του στομάχι. Αντίθετα, μπορούσε να δει κανείς την τροφή να κινείται και στο στομάχι του άλλου. Αυτό δείχνει ότι τα δύο ζώα, αφού ενώθηκαν, είχαν πλέον ένα κοινό πεπτικό σύστημα. Ήταν σαν να μοιράζονταν ένα και μόνο στομάχι.
Ξεχωριστό DNA
Παρόλο που τα συγχωνευμένα πλάσματα λειτουργούσαν σαν ένα, δεν είναι ένας ενιαίος οργανισμός επειδή έχουν ξεχωριστό DNA και δεν μπορούν να μεταφέρουν τη «μοναδική τους μορφολογία» τους στην επόμενη γενιά, δήλωσε ο Jokura.
«Ωστόσο, παρακολουθώντας τις συγχωνευμένες οντότητες να κολυμπούν, πραγματικά φαίνονται σαν να λειτουργούν ως μία ενιαία οντότητα, επομένως δεν θα ήταν παράλογο να τα σκεφτούμε έτσι», πρόσθεσε. Οι ερευνητές αναφέρονται συχνά στα συγχωνευμένα κτενοφόρα ως «ενιαίες οντότητες» στη νέα μελέτη.
Το σπάνιο φαινόμενο στη φύση
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή είναι η πρώτη γνωστή περίπτωση οποιωνδήποτε οργανισμών που μπορούν να ενωθούν με αυτόν τον τρόπο. «Μέχρι τώρα, δεν έχουν αναφερθεί τέτοιες συγχωνεύσεις σε άλλα είδη», δήλωσε ο Jokura.
Η συμπεριφορά αυτή πιθανόν να έχει περάσει απαρατήρητη στα κτενοφόρα, διότι είναι πιθανό να είναι εξαιρετικά σπάνια στη φύση.
Τα τραυματισμένα κτενοφόρα πρέπει να βρίσκονται κοντά το ένα στο άλλο για να γίνει η συγχώνευση, κάτι που είναι πολύ λιγότερο πιθανό στα βάθη της θάλασσας.
Αυτό το είδος κτενοφόρου μπορεί επίσης να αναρρώσει από τραυματισμούς αναγεννώντας χαμένα μέρη του σώματός του και αναστρέφοντας τη διαδικασία γήρανσης, γεγονός που καθιστά την ένωση με άλλα λιγότερο σημαντική.
Μελλοντική έρευνα
Τα περισσότερα από τους συγχωνευμένα κτενοφόρα ήταν ακόμη ζωντανά ύστερα από τρεις εβδομάδες όταν ολοκληρώθηκε η μελέτη λόγω έλλειψης χρηματοδότησης.
Ωστόσο, ο Jokura υποψιάζεται ότι τα πλάσματα που ενώθηκαν θα μπορούσαν να έχουν επιβιώσει πολύ περισσότερο. Επίσης, υποθέτει ότι περισσότερα από δύο τραυματισμένα κτενοφόρα θα μπορούσαν να συγχωνευθούν, αν και η ομάδα δεν το έχει δοκιμάσει ακόμα.
Οι ερευνητές ετοιμάζονται τώρα να ξεκινήσουν μια παρόμοια μελέτη σε πλάσματα από άλλο είδος κτενοφόρων, το Bolinopsis mikado, για να δουν αν είναι επίσης ικανά να ενώνονται3.
VIA: FoxReport.gr
