Προστασία των παιδιών στον κυβερνοχώρο: Η κατηγορία εναντίον του Roblox

Οι μετοχές της Roblox Corporation έπεσαν την Τρίτη μετά από μια νέα έκθεση της επενδυτικής εταιρείας Hindenburg Research, η οποία την κατηγόρησε ότι σκόπιμα φουσκώνει τα στατιστικά στοιχεία των ημερήσιων ενεργών χρηστών της και προωθεί αυτό που περιέγραψε ως “παιδόφιλο πεδίο κόλασης” για παιδιά.

Όπως ανέφερε το Wall Street Journal, η Hindenburg Research είναι μια γνωστή εταιρεία short selling που φημίζεται για την έρευνα της σε μετοχές υψηλού προφίλ και για το στοίχημα εναντίον τους, κάτι που μερικές φορές οδηγεί σε έρευνες από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Προηγούμενοι στόχοι της ήταν η εταιρεία πράσινης μεταφοράς Nikola, η ινδική Adani Group και η Super Micro Computer.

Στην έκθεσή της, η Hindenburg Research αναφέρει ότι ο ισχυρισμός της Roblox για 79,5 εκατομμύρια ημερήσιους ενεργούς χρήστες είναι φουσκωμένος κατά 25% έως 42%, επικαλούμενος έναν τεχνικό σύμβουλο που, όπως λέει, παρακολουθούσε 7.200 παιχνίδια Roblox σε 2,1 εκατομμύρια server, συλλέγοντας 297,7 εκατομμύρια σειρές δεδομένων παικτών σε πραγματικό χρόνο. Σημειώνει επίσης ότι το 2023, η Roblox είπε στην SEC ότι είναι “ανίκανη να προσδιορίσει εάν ένας χρήστης έχει πολλαπλούς λογαριασμούς” και ισχυρίζεται ότι ένα μεγάλο μέρος της δέσμευσης προέρχεται από ομάδες bot που λειτουργούν από χώρες όπως το Βιετνάμ.

Αλλού, η έκθεση κατηγορεί τη Roblox ότι είναι καταφύγιο για groomers και παιδόφιλους λόγω της έλλειψης “προκαταρκτικού ελέγχου για να τους εμποδίσει να συμμετάσχουν στην πλατφόρμα”. Σε μία από τις πιο σοβαρές κατηγορίες της, η έκθεση ισχυρίζεται ότι βρήκε μια ομάδα που ονομάζεται “Adult Studios”, η οποία έχει έκτοτε αποκλειστεί, με 3.334 μέλη που διακινούν ανοιχτά παιδική πορνογραφία και σεξουαλικές πράξεις.

Ένας εκπρόσωπος της Roblox χαρακτήρισε την έκθεση “παραπλανητική” σε δήλωση προς το Wall Street Journal και κατηγόρησε την Hindenburg Research ότι τους έχει στοχοποιήσει. “Πιστεύουμε ακράδαντα ότι η Roblox είναι μια ασφαλής και προστατευμένη πλατφόρμα και στα οικονομικά μέτρα που αναφέρουμε”. Η Hindenburg Research απάντησε υποστηρίζοντας ότι η απάντηση της εταιρείας δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει τους βασικούς ισχυρισμούς της έκθεσης. Το IGN έχει επικοινωνήσει με την Roblox Corporation για τυχόν περαιτέρω σχόλια.

Πολλές από τις κατηγορίες εντός της έκθεσης κυκλοφορούν εδώ και αρκετό καιρό. Μια αγωγή του 2023 στην Καλιφόρνια κατηγόρησε την Roblox Corporation ότι έκρυψε πληροφορίες σχετικά με “την αποτελεσματικότητα των τεχνολογιών φιλτραρίσματος και την ικανότητά της να κάνει τον ιστότοπο ασφαλή και κατάλληλο για τα παιδιά”. Μια έκθεση του 2021 από το κανάλι του YouTube, People Make Games, ισχυρίστηκε ότι η Roblox εκμεταλλευόταν την παιδική εργασία.

Η Roblox δημοσίευσε μια μακροσκελή δήλωση στον ιστότοπο Investor Relations, διαψεύδοντας την έκθεση της Hindenburg Research, χαρακτηρίζοντας τους οικονομικούς ισχυρισμούς “παραπλανητικούς” και υποστηρίζοντας ότι η “ασφάλεια και ο πολιτισμός” αποτελούν “θεμέλιο” για την Roblox από την ίδρυσή της.

Όσον αφορά τα οικονομικά, η Roblox δήλωσε ότι οι συντάκτες της έκθεσης “είναι short sellers και έχουν ατζέντα ανεξάρτητα από την ουσία του επιχειρηματικού μοντέλου και των αποτελεσμάτων της Roblox”. Πρόσθεσε ότι “ο κύκλος εργασιών της Roblox αυξάνεται γρήγορα”, επισημαίνοντας μια σειρά από αριθμούς για να το υποστηρίξει αυτό.

Τέλος, η Roblox είπε ότι η Hindenburg “αμέλησε να αναφέρει με ακρίβεια τις δημόσιες αποκαλύψεις της εταιρείας” και δήλωσε ότι θα αποκαλύψει περισσότερες οικονομικές πληροφορίες και θα απαντήσει σε ερωτήσεις κατά την επερχόμενη τηλεδιάσκεψη κερδών του τρίτου τριμήνου στις 31 Οκτωβρίου.