Αν το φεγγάρι λέγεται ότι είναι φτιαγμένο από τυρί (δεν είναι), τότε η περίφημη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα (GRS) του Δία μοιάζει περισσότερο με ένα μπολ με JELL-O. Μια νέα ματιά σε αυτόν τον τεράστιο αντικυκλώνα στον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος τον δείχνει να κινείται. Αυτές οι παρατηρήσεις έγιναν με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA για 90 ημέρες από τον Δεκέμβριο του 2023 έως τον Μάρτιο του 2024 και επέτρεψαν στους αστρονόμους να συγκεντρώσουν πλάνα time-lapse της ταλαντευόμενης συμπεριφοράς του GRS. Οι παρατηρήσεις αναλύονται στο α μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 9 Οκτωβρίου στο The Planetary Science Journal.
«Ενώ γνωρίζαμε ότι η κίνησή του ποικίλλει ελαφρώς στο γεωγραφικό μήκος του, δεν περιμέναμε να δούμε το μέγεθος να ταλαντώνεται. Από όσο γνωρίζουμε, δεν έχει εντοπιστεί στο παρελθόν», η συν-συγγραφέας της μελέτης και αστρονόμος Amy Simon του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA. είπε σε δήλωση. «Είναι πραγματικά η πρώτη φορά που είχαμε τον κατάλληλο ρυθμό απεικόνισης του GRS. Με την υψηλή ανάλυση του Hubble μπορούμε να πούμε ότι το GRS σφίγγει οριστικά μέσα και έξω την ίδια στιγμή που κινείται όλο και πιο αργά. Αυτό ήταν πολύ απροσδόκητο και προς το παρόν δεν υπάρχουν υδροδυναμικές εξηγήσεις».
Το GRS είναι ένα αντικύκλωνας—ένα μεγάλο αιολικό σύστημα που περιστρέφεται αριστερόστροφα γύρω από ένα κέντρο υψηλής πίεσης στο νότιο ημισφαίριο ενός πλανήτη και δεξιόστροφα στο βόρειο ημισφαίριο του. Το GRS του Δία είναι αρκετά μεγάλο για να καταπιεί τη Γη και να την κρατήσει βυθισμένη σε θυελλώδεις συνθήκες για τουλάχιστον 150 χρόνια. Το Hubble παρακολουθεί τον Δία και όλους τους εξωτερικούς πλανήτες του ηλιακού συστήματος μέσω του προγράμματος Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). Ωστόσο, αυτές οι νέες παρατηρήσεις ήταν από ένα πρόγραμμα που είναι αποκλειστικά αφιερωμένο στη μελέτη του GRS και όλων των εκπλήξεων του. Η κατανόηση της μηχανικής πίσω από τις μεγαλύτερες καταιγίδες του ηλιακού συστήματος θέτει τη θεωρία των τυφώνων στη Γη σε ένα ευρύτερο κοσμικό πλαίσιο. Αυτή η γνώση θα μπορούσε να εφαρμοστεί για την καλύτερη κατανόηση της μετεωρολογίας σε πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια.
Στο μελέτηη ομάδα του Simon χρησιμοποίησε το Hubble για να μεγεθύνει το GRS για να ρίξει μια λεπτομερή ματιά στο μέγεθος, το σχήμα και τυχόν ανεπαίσθητες αλλαγές στο χρώμα του. Πολλά πράγματα αλλάζουν μέρα με τη μέρα στο GRS, συμπεριλαμβανομένων των παρατηρήσεων υπεριώδους φωτός που δείχνουν τον ξεχωριστό πυρήνα της καταιγίδας να φτάνει στο φωτεινότερο σημείο του όταν το GRS είναι στο μεγαλύτερο μέγεθός του στον κύκλο ταλάντωσής του. Σύμφωνα με την ομάδα, αυτό δείχνει λιγότερη απορρόφηση θολότητας στην ανώτερη ατμόσφαιρα.
Αυτή η ταινία time-lapse συγκεντρώθηκε από παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble που εκτείνονται σε περίπου 90 ημέρες (μεταξύ Δεκεμβρίου 2023 και Μαρτίου 2024) όταν ο γιγάντιος πλανήτης Δίας κυμαινόταν από 391 εκατομμύρια έως 512 εκατομμύρια μίλια από τον Ήλιο. Οι αστρονόμοι μέτρησαν το μέγεθος, το σχήμα, τη φωτεινότητα, το χρώμα και τη δίνη της Μεγάλης Ερυθράς Κηλίδας σε έναν πλήρη κύκλο ταλάντωσης. Τα δεδομένα αποκαλύπτουν ότι η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα δεν είναι τόσο σταθερή όσο φαίνεται. Παρατηρήθηκε να περνάει από μια ταλάντωση στο ελλειπτικό του σχήμα, να κουνιέται σαν ένα μπολ ζελατίνης. Η αιτία της ταλάντωσης των 90 ημερών είναι άγνωστη. ΠΙΣΤΩΣΗ: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC); Βίντεο: Joseph DePasquale (STScI)
«Καθώς επιταχύνεται και επιβραδύνεται, το GRS πιέζει ενάντια στα θυελλώδη αεριωθούμενα ρεύματα προς τα βόρεια και νότια του», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και πλανητολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, Mike Wong.βοήθεια σε δήλωση. “Είναι παρόμοιο με ένα σάντουιτς όπου οι φέτες ψωμιού αναγκάζονται να φουσκώσουν όταν υπάρχει πολύ γέμιση στη μέση.”
Αντίθετα, ο πλανήτης Ποσειδώνας έχει σκοτεινά σημεία που μπορούν να παρασύρονται ευρέως σε γεωγραφικό πλάτος χωρίς ισχυρά ρεύματα πίδακα να τα κρατούν στη θέση τους. Το GRS του Δία βρισκόταν σε νότιο γεωγραφικό πλάτος, παγιδευμένο μεταξύ των ρευμάτων πίδακα, για όσο διάστημα τα τηλεσκόπια που συνδέονταν με τη Γη το παρατηρούσαν.
[Related: Jupiter’s Great Red Spot keeps shrinking.]
Η ομάδα παρακολουθεί το GRS να συνεχίζει να συρρικνώνεται από τότε που ξεκίνησε το πρόγραμμα OPAL πριν από 10 χρόνια. Προβλέπουν ότι θα συνεχίσει να μικραίνει πριν πάρει τελικά ένα σταθερό και λιγότερο επιμήκη σχήμα.
«Αυτή τη στιγμή γεμίζει υπερβολικά τη ζώνη πλάτους του σε σχέση με το πεδίο ανέμου. Μόλις συρρικνωθεί μέσα σε αυτό το συγκρότημα, οι άνεμοι θα το κρατήσουν πραγματικά στη θέση του», είπε ο Simon. Η ομάδα προβλέπει ότι το GRS πιθανότατα θα σταθεροποιηθεί σε μέγεθος, αλλά προς το παρόν το Hubble το παρατήρησε μόνο για έναν κύκλο ταλάντωσης.
VIA: popsci.com
