Οι ίδιοι τύποι drones καταναλωτικού χόμπι που ακούγονται να βουίζουν πάνω από την παραλία μπορεί να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην αποκάλυψη των εναπομεινάντων κρυμμένων ειδών της Γης. Για πρώτη φορά, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πρόσφατα ένα τέτοιο drone για να ανακαλύψουν και να περιγράψουν ένα νέο είδος γαρύφαλλου που κρέμεται από πανύψηλα κατακόρυφα βράχια στη Χαβάη. Η αποκάλυψη έγινε δυνατή χάρη στις γρήγορες εξελίξεις στην τεχνολογία αισθητήρων drone και μιας νέας, ειδικά σχεδιασμένης συσκευής εξαγωγής φυτών που μοιάζει με νύχια. Οι λεπτομέρειες της ανακάλυψης ήταν δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό ανοιχτής πρόσβασης PhytoKeys.
Schiedea waiahuluensis: γαρύφαλλο που κρέμεται από γκρεμό
Το πρόσφατα περιγραφόμενο γαρύφαλλο, που ονομάζεται Schiedea waiahuluensisεντοπίστηκε να κρέμεται σε βράχους στην περιοχή Waiahulu του νησιού Kauaʻi της Χαβάης. Αυτή η περιοχή δεν είναι για τους αδύναμους. Οι απότομες πλαγιές από βράχια και το εχθρικό έδαφος το καθιστούν απρόσιτο για τους τοπογράφους με τα πόδια. Όταν οι ερευνητές έστειλαν για πρώτη φορά ένα drone για να επιθεωρήσουν την περιοχή, αρχικά θεώρησαν ότι τα φυτά που έμοιαζαν με θάμνους ήταν στην πραγματικότητα ένα ήδη ανακαλυφθέν, εξαφανισμένο είδος γαρύφαλλου. Όταν επέστρεψαν στην περιοχή και χρησιμοποίησαν το drone για να συλλέξουν ένα φυσικό δείγμα, ωστόσο, λένε ότι «έγινε αμέσως σαφές» ότι είχαν σκοντάψει σε κάτι εντελώς νέο.
Schiedea waiahuluensis είναι μέρος ενός γένους που αποτελείται από 36 διαφορετικά είδη απλωμένα στα 137 νησιά της Χαβάης. Το συγκεκριμένο είδος αναπτύσσεται από κάθετο γυμνό βράχο σε μικρά κομμάτια εδάφους σε υψόμετρα μεταξύ 530-950 μέτρων. Οι ερευνητές υπολογίζουν τώρα ότι μπορεί να υπάρχουν 345 από αυτά τα φυτά. Ο αριθμός αυτός ήταν σχεδόν σίγουρα υψηλότερος στο παρελθόν. Άλλα χωροκατακτητικά είδη φυτών και άγριες κατσίκες που πεινούν για φυτά πιθανότατα έχουν κάνει έναν αριθμό στον συνολικό πληθυσμό του απομονωμένου φυτού. Οι κατσίκες, που θεωρούνται επεμβατικές στη Χαβάη, ήταν μόνο εισήχθη στα νησιά τη δεκαετία του 1770 από τον Captain James Cook και δεν έχουν φυσικά αρπακτικά.
‘Mamba:’ ένα προσαρμοσμένο νύχι συλλογής φυτών
Για την εξαγωγή δείγματος, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα drone για καταναλωτή DJI Phantom 4 pro quadcopter. Το συγκεκριμένο drone ήταν ένας αισθητήρας εικόνας υψηλής ανάλυσης (20 megapixel). Οι αρχικές φωτογραφίες που συλλέχθηκαν από την περιοχή της έρευνας αναλύθηκαν χρησιμοποιώντας το λογισμικό Adobe Lightroom. Κάθε μία από αυτές τις φωτογραφίες είχε δεδομένα GPS που σχετίζονται με αυτήν, τα οποία βοήθησαν τους ερευνητές να βρουν ξανά το σημείο για εξαγωγή δείγματος. Για να το κάνουν αυτό, δημιούργησαν μια προσαρμοσμένη «συσκευή απομακρυσμένης συλλογής φυτών» που ονομάζουν «Mamba». Η συσκευή, η οποία μοιάζει με το νύχι που χρησιμοποιείται για να μπλοκάρει αποπνικτικά ζώα σε στοές και κρατικές εκθέσεις, έχει σχεδιαστεί για να αρπάζει, να κόβει και να συλλέγει δείγματα που βρίσκονται σε περιβάλλοντα κατακόρυφου βράχου. Οι ερευνητές ελέγχουν εξ αποστάσεως το νύχι ενώ το τετρακόπτερο αιωρείται στη θέση του. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό σηματοδοτεί την πρώτη περίπτωση ενός drone που χρησιμοποιείται για την επιτυχή αναγνώριση ενός προηγουμένως άγνωστου είδους.
«Αυτή η ανακάλυψη είναι πιθανώς η πρώτη φορά που ένα μη περιγραφόμενο είδος εντοπίζεται και συλλέγεται μέσω drone, καταδεικνύοντας τη βαθιά σημασία των συστημάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών στη διατήρηση και την πρόληψη της εξαφάνισης φυτών», έγραψαν οι ερευνητές στο έγγραφο.
Τα drones επανασχεδιάζουν τα φυσικά όρια της έρευνας
Ενώ αυτό μπορεί να είναι το πρώτο παράδειγμα ενός drone που χρησιμοποιείται σε μια νέα ανακάλυψη, η τεχνολογία έχει γίνει ένα ολοένα και πιο κοινό εργαλείο αναγνώρισης για τους ερευνητές τα τελευταία χρόνια. Το 2019, ερευνητές, που επίσης έτυχε να βρίσκονται στη Χαβάη, χρησιμοποίησε drone για να εντοπίσει Hibiscadelphus woodiiσυγγενής του λουλουδιού ιβίσκου που προηγουμένως θεωρούνταν εξαφανισμένο. Επί του παρόντος χρησιμοποιούνται επίσης drones συλλογή δειγμάτων DNA από κορυφές δέντρων τροπικών δασών για την καλύτερη κατανόηση των πληθυσμών οικοτόπων. Τα drones είναι συχνά σε θέση να φτάσουν σε περιοχές που οι άνθρωποι δεν μπορούν. Αυτό είναι ένα όφελος για τους ερευνητές και τους οικολόγους, αλλά μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο για τα τοπικά φυτά και την άγρια ζωή. Η υπερβολική άμεση ανθρώπινη επαφή στο έδαφος μπορεί να διαταράξει ή να παραβιάσει ένα περιβάλλον και κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη ζημιά. Κοιτάζοντας το μέλλον, οι ερευνητές ελπίζουν ότι το νύχι τους «Mamba» μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη περισσότερες ανακαλύψεις στη γραμμή.
«Η κρυμμένη χλωριδική ποικιλομορφία είναι πιθανό να αναδυθεί καθώς ξεκινάμε αυτή τη νέα εποχή εξερεύνησης και τεκμηρίωσης των βράχων οικοσυστημάτων», γράφουν οι ερευνητές. «Η ανακάλυψη του S. waiahuluensis μετά από πάνω από 40 χρόνια έντονου ενδιαφέροντος για αυτό το γένος στο Kaua’i δείχνει τη δυνατότητα για νέες ανακαλύψεις που χρησιμοποιούν τεχνολογία drone σε μελέτες άλλων ενδημικών γενών φυτών στα νησιά της Χαβάης».
VIA: popsci.com
