Η ανησυχία των μελισσών: Η απαισιόδοξη πλευρά των επικονιαστών

Οι μέλισσες δυσκολεύονται πολύ. Η μείωση των πληθυσμών, οι παρασιτικές σφήκες και η συνεχιζόμενη υποβάθμιση του περιβάλλοντος θα αποτελούσαν στρεσογόνες καταστάσεις για κάθε είδος – και οι ζωτικοί επικονιαστές του πλανήτη φαίνεται να ανταποκρίνονται στην πίεση όπως πολλοί άνθρωποι. Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στις 9 Οκτωβρίου στο Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β από μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ υποδηλώνει ότι όπως και εμείς, έτσι και οι μέλισσες είναι πιο πιθανό να κάνουν απαισιόδοξες επιλογές αφού περάσουν από το δαχτυλίδι.

Για να ελέγξει τι συμβαίνει όταν οι μέλισσες είναι υπό πίεση, η ομάδα εκπαίδευσε αρχικά τρεις ομάδες εργάτριων βομβόρων να αναγνωρίζουν και να συσχετίζουν διαφορετικά χρώματα με ποικίλα αποτελέσματα – μια μπλε οθόνη LED αντιπροσώπευε μια τοποθεσία με πιο γλυκιά ανταμοιβή, ενώ η πράσινη έδειχνε λιγότερο ευνοϊκό νερό διάλυμα. Μόλις οι μέλισσες κατάλαβαν το ποσό ανταμοιβής κάθε χρώματος, οι ερευνητές τοποθέτησαν τις ομάδες σε θαλάμους με ποικίλες αποχρώσεις που έπεφταν στο φάσμα μεταξύ μπλε και πράσινου και στη συνέχεια προσομοίωσαν μια επίθεση αρπακτικών για δύο ομάδες, είτε κάνοντας τους ένα ελαφρύ κούνημα είτε παγιδεύοντάς τις προσωρινά με ένας ρομποτικός βραχίονας με σφουγγάρι. Εν τω μεταξύ, μια τρίτη ομάδα δεν αντιμετώπισε κανένα εξωτερικό άγχος για να λειτουργήσει ως έλεγχος.

Η επίδραση του στρες σε έναν μέλισσα ήταν σαφής. Στα αποτελέσματά της, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι διαταραγμένες μέλισσες είχαν σημαντικά λιγότερες πιθανότητες να ερμηνεύσουν τα διφορούμενα χρώματα ως καλύτερη ανταμοιβή και με τη σειρά τους πέταξαν πιο συχνά σε τοποθεσίες χαμηλότερης ανταμοιβής από την ομάδα ελέγχου τους.

[Related: Bumblebees carbo-load on the fly.]

«Η μελέτη μας δείχνει ότι οι μέλισσες είναι πιο απαισιόδοξες μετά το στρες, καθώς η συμπεριφορά τους υποδηλώνει ότι δεν περιμένουν να λάβουν ανταμοιβές», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής συμπεριφοράς ζώων Vivek Nityananda στο Πανεπιστήμιο του Newcastle. συνοδευτική δήλωση την Τετάρτη. Η Olga Procenko, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, εξίσωσε την κατάσταση με «κάποιος να βλέπει το ποτήρι ως «μισοάδειο» και να περιμένει «αρνητικά αποτελέσματα».

Ο Nityananda συνέχισε εξηγώντας ότι ενώ τα συναισθήματα είναι «σύνθετες καταστάσεις» και για τους ανθρώπους, περιλαμβάνουν μια υποκειμενική κατανόηση του συναισθήματος. Όμως, ενώ «ίσως ποτέ να μην μάθουμε αν οι μέλισσες αισθάνονται κάτι παρόμοιο», ο Nityananda κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι σαφές ότι η λήψη των αποφάσεών τους επηρεάζεται από το άγχος για να κάνουν «απαισιόδοξες επιλογές».

Τα αποτελέσματα της μελέτης, σύμφωνα με τον Procenko, υποδεικνύουν ότι «οι καταστάσεις που μοιάζουν με το συναίσθημα μπορεί να διατηρηθούν εξελικτικά». Εξαιτίας αυτής της περαιτέρω έρευνας μπορεί να βελτιώσει την ανθρώπινη κατανόηση της γνώσης και της συμπεριφοράς των μελισσών και άλλα είδη εντόμων μπορεί να επηρεαστούν από το στρες, είτε είναι περιβαλλοντικό είτε ανθρωπογενές. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να ληφθούν καλύτερες αποφάσεις όταν πρόκειται για την εφαρμογή των καλύτερων λύσεων διατήρησης.