Τριάντα Πτήσεις Αγάπης

Αφαιρετική παρουσίαση μιας αρχετυπικής νουάρ αποστολής.

Το 2012, το πλέον καταξιωμένο indie studio των Blendo Games, από Καλιφόρνια, κυκλοφόρησε ένα σύντομης διάρκειας Adventure, επιστροφή στο σύμπαν μιας προηγούμενης δουλειάς τους με τίτλο Gravity Bone. Ο λόγος για το Thirty Flights of Loving, τίτλος που υπόσχεται μια γραμμική ιστορία, χωρίς περιττό voice-over ή διαλόγους, καθώς και μια ατμόσφαιρα εμπνευσμένη από το κλασικό νουάρ. Η γενικότερη αποδοχή κοινού και κριτικών μέσα στα χρόνια ήταν θετική. Ας πάμε να δούμε, όμως, αναλυτικά τι έχει να προσφέρει η συγκεκριμένη δουλειά, ιδίως σήμερα, μια δεκαετία μετά την κυκλοφορία της.

Ώρα για δράση
Η ιστορία ακολουθεί τον πρωταγωνιστή, κατάσκοπο που δεν φέρει κάποιο όνομα, μαζί με τους συνεργάτες του Borges κι Anita, σε μια ειδική αποστολή που παραμένει αρκετά αδιευκρίνιστου χαρακτήρα. Συνδυάζοντας ατμόσφαιρα κλασικού νουάρ με στοιχεία absurd/παραλόγου, όπως διάφορες χαριτωμένες, φαινομενικά αταίριαστες, λεπτομέρειες στο level design, η αφήγηση ξεδιπλώνεται αποκλειστικά μέσα από τα περιβάλλοντα και κάποιες, περιορισμένες, cutscenes στην αρχή, που μας εισάγουν στους συμπληρωματικούς χαρακτήρες. Χωρίς να δίνεται ξεκάθαρο αφηγηματικό πλαίσιο, παρουσιάζονται στην πορεία εξελίξεις που δίνουν την αίσθηση βίαιης ανατροπής, καθώς κι αρκετές σκηνές έντονης δράσης κι αγωνίας. Για να επενδυθούν τα όσα συμβαίνουν με τον ανάλογο ταχύ ρυθμό που επιβάλλεται, χρησιμοποιείται εκτενώς κι η κινηματογραφική τεχνική, του απότομου μοντάζ, είτε στις αρχικές cutscenes για συντομία, είτε κατά τις σκηνές του gameplay, για να μεταφερθεί απότομα ο ήρωας από το ένα περιβάλλον στο άλλο.

Όταν ο ήρωας έχει όπλο αλλά δεν είναι FPS

Το gameplay ξεδιπλώνεται μέσα από την οπτική πρώτου προσώπου του πρωταγωνιστή. Ουσιαστικά κατά βάση, θα κληθείτε, για να εξελίξετε την ιστορία, να περπατήσετε ακολουθώντας μια προδιαγεγραμμένη πορεία, κάτι που οπωσδήποτε θα οδηγήσει πολλούς να εντάξουν τον συγκεκριμένο τίτλο στην κατηγορία των walking simulators. Παράλληλα η όλη εμπειρία περιδιάβασης, θα μπορούσε να παραλληλιστεί και με εξερεύνηση σε εικονικό μουσείο, σε έκθεση συγκεκριμένα, που μέσω μιας προσχηματικής ιστορίας, επιχειρεί να αναδείξει εκφραστικές δυνατότητες του μέσου των video games. Αυτόν τον παραλληλισμό ενθαρρύνει κι εμπνέει κάπως κι η σκηνή των credits, καθώς αυτά παρουσιάζονται σαν εκθέματα σε μουσειακό χώρο που μπορείτε να εξερευνήσετε, ακριβώς όπως εξερευνούσατε τα διάφορα περιβάλλοντα προηγουμένως.

Πέραν της απλής πλοήγησης στον χώρο, τα περιβάλλοντα αξίζει να εξερευνηθούν συχνά και λίγο παραπάνω, καθώς μπορείτε να συλλέξετε όπλα, ποτά και σφαίρες σε ορισμένα σημεία στην αρχή της ιστορίας – χωρίς βέβαια να επηρεάζεται η συνέχεια- ενώ δεν λείπουν κι ορισμένα Easter eggs. Για να εκτιμήσετε τα διάφορα Easter eggs ακόμα περισσότερο, μάλιστα, προτείνεται κι η έκδοση του τίτλου με σχόλια από τον developer, που προσφέρεται μαζί με την αγορά του βασικού τίτλου, κι επεξηγεί αρκετά στοιχεία που ειδάλλως θα μπορούσαν να σας διαφύγουν. Επεξηγείται επίσης και το σκεπτικό πίσω από διάφορες επιλογές στο level design και στον σχεδιασμό της αφήγησης.

Πέραν τώρα των απλών Easter eggs, υπάρχουν και κάποιες μίνι αλληλεπιδράσεις κρυμμένες που σας καλούν να τις ανακαλύψετε, λειτουργώντας σαν μικρές ανάπαυλες στην ειδάλλως καταιγιστική ροή της δράσης. Φέρουν επίσης και μια δόση χαριτωμένου ή και παραλόγου ως αντιστάθμιση στην σοβαροφάνεια της μουντής νουάρ ατμόσφαιρας που κυριαρχεί. Ως παραδείγματα μπορούν να αναφερθούν δύο περιπτώσεις. Σε ένα περιβάλλον στην αρχή ακόμα της ιστορίας μπορείτε να σπρώξετε παπάκια από ένα μπαλκόνι ώστε να πέσουν σε μια λιμνούλα από κάτω, ενώ αργότερα σε μια στιγμή ηρεμίας- διάλειμμα στην δράση, έχετε τον χρόνο να ξεφλουδίσετε και να φάτε πορτοκάλια.

Ενώ η διάδραση κυρίως σε όσα αναφέρθηκαν παραπάνω περιορίζεται, δεν λείπουν και δύο πιο σύνθετα mini-games. Ειδικότερα, σε ένα από τα περιβάλλοντα στην αρχή της εκστρατείας σας, θα πρέπει να λύσετε έναν υποτυπώδη γρίφο για να ανοίξετε δρόμο και να προχωρήσετε, ενώ αργότερα θα λάβετε μέρος και σε μια μικρή δοκιμασία σκοποβολής όπου θα πρέπει να καταρρίψετε αερόστατα που πετάνε προς το μέρος σας. Καθ’ όλη την διάρκεια ο βαθμός πρόκλησης παραμένει μηδενικός, ενώ τίποτα δεν απειλεί την ζωή και την υγεία του ήρωα σας. Κι αν σαν σύνολο το gameplay φαίνεται απλοϊκό κι αδύναμο να στηρίξει μια ολοκληρωμένη gaming εμπειρία, κρίνεται επαρκές στην συγκεκριμένη περίπτωση, καθώς έχουμε να κάνουμε με έναν τίτλο ελάχιστης διάρκειας, μεταξύ δέκα λεπτών και μισής ώρας, ανάλογα με τον ρυθμό που θα τον προσπελάσετε.

Ακολούθηστε την προδιαγεγραμμένη πορεία, φέρτε σε πέρας μια αποστολή με στοιχεία νουάρ και ψυχροπολεμικής περιπέτειας.

Νουάρ με καρτούν
Στον τομέα των γραφικών ακολουθείται μια κατεύθυνση που έχει καταλήξει συνώνυμη του συνόλου των έργων των Blendo Games. Τα διάφορα assets είναι τετραγωνισμένα όπως κι οι φιγούρες, ενώ τα περιβάλλοντα ως επί το πλείστον εσωτερικά και περιορισμένα. Τα ελάχιστα εξωτερικά σημεία, από την άλλη, αποδίδονται αρκετά αφαιρετικά για λόγους ευκολίας, συμβάλλοντας και σε μια πιο εξπρεσιονιστική αισθητική.

Μελωδίες σε πιάνο και χιουμοριστικά ηχοτοπία
Η ηχητική επένδυση κινείται σε ικανοποιητικά επίπεδα αν και λείπουν οι διάλογοι ή το voice-over. Αντί αυτών μελωδικά κομμάτια σε πιάνο, συχνά αργόσυρτα, μας μεταφέρουν σε μια ιδιάζουσα εκδοχή της Αμερικής της ποτοαπαγόρευσης και του κλασικού νουάρ, μελαγχολική, παρακμιακή αλλά και γεμάτη δράση και περιπέτεια. Σαν αντιστάθμισμα έρχεται ένα πλούσιο ηχητοπίο, συχνά κωμικό μέσα από την υπερβολή του, ταιριαστό με τα καρτούν γραφικά, όπως όταν εκεί που προχωράτε στο άκυρο θα δείτε υπερβολικά πολλές γάτες συγκεντρωμένες και θα τις ακούσετε να ουρλιάζουν μανιασμένα. Τέλος σαν άναρθροι ήχοι έχουν αποδοθεί και οι φωνές των ηρώων σε μια-δυο στιγμές συζήτησης.

 Μια ατμοσφαιρική εμπειρία-σφηνάκι
Το Thirty Flights of Loving των Blendo Games, προτείνεται αρχικά σε σκληροπυρηνικούς λάτρεις της συγκεκριμένης ομάδας ανάπτυξης, που ενδεχομένως την γνώρισαν μέσα από πρόσφατες πιο ολοκληρωμένες δουλειές της και θα ενδιαφέρονταν να δουν και κάποια παλιότερα δείγματα εργασίας της. Πέραν αυτών, ο τίτλος έχει να προσφέρει κάτι και σε όσους απλά αναζητούν μια σύντομη εμπειρία, λιτή στο gameplay, ελλειπτική στην αφήγηση, με έμφαση στην ατμόσφαιρα. Η ατμόσφαιρα ειδικότερα, που συνδυάζει την μελαγχολία του νουάρ, την καταιγιστική δράση των ψυχροπολεμικών περιπετειών αλλά και μια δόση καρτουνίστικου χιούμορ και παραλόγου, κρίνεται το δυνατό σημείο του τίτλου. Μια δεκαετία μετά την κυκλοφορία του, πράγματι, το έργο για αυτήν κυρίως αξίζει να εκτιμηθεί καθώς κατά βάση ως demo λειτουργεί που διερευνά τις εκφραστικές δυνατότητες του μέσου των video games.

Θετικά:
– Ιδιαίτερη ατμόσφαιρα που εγείρει το ενδιαφέρον
– Χαριτωμένα Easter eggs
– Ικανοποιητική δουλειά στον τομέα των γραφικών
– Προσεγμένη μουσική κι ηχητική επένδυση
– Ευρηματική αφήγηση που χρησιμοποιεί και κινηματογραφικά δάνεια, όπως το απότομο μοντάζ

Αρνητικά:
– Ισχνό gameplay με μηδενικό βαθμό δυσκολίας
– Μηδαμινό replayability
– Ελάχιστη διάρκεια
– Η ιστορία παραμένει αρκετά αφαιρετική, γεγονός που ενδεχομένως θα ξενίσει όσους θέλουν μια αφηγηματική εμπειρία

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 6
Gameplay: 5.5
Σενάριο: 7
Αντοχή: 2
Γενικά: 5.5

Ένα demo- κινηματογραφικών επιρροών διερεύνηση των εκφραστικών δυνατοτήτων των games.

Μιχάλης Διαμάντης