Τα κυριαρχικά πλάσματα του παρελθόντος: Η εποχή των γιγαντιαίων αράχνων

Αν νομίζατε ότι οι αράχνες της Αυστραλίας ήταν τρομακτικές, περιμένετε μέχρι να δείτε την προϊστορική έκδοση.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια απολιθωμένη γιγάντια αράχνη στη Νέα Νότια Ουαλία, που είναι μόλις το τέταρτο δείγμα του είδους της που βρέθηκε στην Αυστραλία.

Το πλάσμα θα περιπλανιόταν και θα κυνηγούσε στις γύρω περιοχές που κάποτε ήταν ένα καταπράσινο τροπικό δάσος, είπαν οι ερευνητές σε μια πρόσφατη αναφορά.

Απολιθώματα αραχνών

Επιστήμονες ανακάλυψαν απολιθώματα ζούγκλας εκατομμυρίων ετών με δείγματα φυτών, αραχνών-παγίδων, γιγάντιων τζιτζικιών και σφηκών.

Τώρα η περιοχή είναι μια περιοχή με λιβάδια γνωστή ως McGraths Flat.

Οι ερευνητές ονόμασαν το απολίθωμα της αράχνης «Megamonodontium mccluskyi». Εκτιμάται ότι έζησε στη Μειόκαινη περίοδο πριν από 11 έως 16 εκατομμύρια χρόνια.

«Μόνο τέσσερα απολιθώματα αράχνης έχουν βρεθεί ποτέ σε ολόκληρη την ήπειρο, γεγονός που δυσκόλεψε τους επιστήμονες να κατανοήσουν την εξελικτική τους ιστορία», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Μάθιου ΜακΚάρι από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας και το Αυστραλιανό Μουσείο.

«Γι’ αυτό η ανακάλυψη είναι τόσο σημαντική, αποκαλύπτει νέες πληροφορίες σχετικά με την εξαφάνιση των αραχνών και καλύπτει ένα κενό στην κατανόησή μας για το παρελθόν.

«Ο πλησιέστερος εν ζωή συγγενής αυτού του απολιθώματος ζει τώρα σε υγρά δάση στη Σιγκαπούρη μέχρι την Παπούα Νέα Γουινέα».

«Αυτό υποδηλώνει ότι η ομάδα κάποτε καταλάμβανε παρόμοια περιβάλλοντα στην ηπειρωτική Αυστραλία, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκαν καθώς η Αυστραλία έγινε πιο άνυδρη».

Η αράχνη βρέθηκε ανάμεσα σε πολλά άλλα απολιθώματα του Μειόκαινου. Σε ορισμένα από αυτά, τα απολιθώματα ήταν τόσο καλά διατηρημένα που μπορούσαν να διαπιστωθούν υποκυτταρικές δομές.

«Η ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης μας επέτρεψε να μελετήσουμε ελάχιστες λεπτομέρειες των νυχιών και των δακτυλίων…τα πόδια και το κύριο σώμα της αράχνης», δήλωσε ο ιολόγος Μάικλ Φρέσε από το Πανεπιστήμιο της Καμπέρα.

Βίντεο