Τα μυστηριώδη μπλε βράχοι του Άρη: Η συναρπαστική ανακάλυψη του Perseverance της NASA

To rover της NASA «Perseverance» απαθανάτισε την πιο καθαρή θέα του τοπίου του Άρη μέχρι σήμερα, δείχνοντας απίστευτους μπλε βράχους στην σκονισμένη επιφάνεια που εγείρουν σημαντικά ερωτήματα για την περίπλοκη ιστορία του Κόκκινου Πλανήτη.

Η νέα εικόνα από τον Άρη δείχνει πλούσιους, σκούρους μπλε, τραχείς ηφαιστειογενείς βράχους διασκορπισμένους σε μια αρχαία λίμνη του Άρη στο Όρος Washburn, που πήρε το όνομά του από ένα βουνό στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone.

Δίπλα από αυτούς τους όμορφους μπλε βράχους, οι κάμερες του Perseverance κατέγραψαν και έναν λευκό βράχο, κάτι που δεν έχει παρατηρηθεί ποτέ ξανά στον Άρη.

Αλλόκοτες ανακαλύψεις στον Άρη

Η Dr. Morgan, πλανητική γεωλόγος από το NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) πρόσθεσε: «Κάθε τόσο θα δεις κάτι παράξενο στο τοπίο του Άρη».

Η ομάδα του Perseverance κατέγραψε τις νέες εικόνες χρησιμοποιώντας το SuperCam, το οποίο είναι σχεδιασμένο για να εξετάζει τους βράχους και το έδαφος του Άρη μέσω μιας κάμερας, ενός λέιζερ και φασματομέτρων, καθώς και το MastCam-Z.

Εξοπλισμός SuperCam και MastCam-Z

«Αποτελούμενη από 18 εικόνες, αυτό το φυσικό μωσαϊκό δείχνει ένα πεδίο από βράχους στο “Mount Washburn” (ονομάστηκε από ένα βουνό στο Wyoming) στον κρατήρα Jezero του Άρη. Η επιστημονική ομάδα του Perseverance έδωσε το παρατσούκλι στον ανοιχτόχρωμο βράχο με τις σκούρες κηλίδες κοντά στο κέντρο του μωσαϊκού “Atoko Point” (προς τιμήν ενός χαρακτηριστικού στο ανατολικό τμήμα του Grand Canyon). Οι εικόνες ελήφθησαν από το rover Perseverance της NASA στις 27 Μαΐου 2024, την 1.162η αρειανή ημέρα ή sol της αποστολής».

Το σύστημα SuperCam, το οποίο ζυγίζει 10,6 κιλά (23,4 λίβρες), είναι τοποθετημένο στο «κεφάλι» του ρομποτικού βραχίονα του rover και μπορεί να στέλνει 4,2 megabits δεδομένων πίσω στη Γη κάθε μέρα.

Όσον αφορά το MastCam-Z, η κύρια αποστολή του είναι να καταγράφει βίντεο υψηλής ανάλυσης και πανοραμικές έγχρωμες 3D εικόνες της επιφάνειας του Άρη. Αυτή η κάμερα ζυγίζει περίπου 4 κιλά (8,8 λίβρες) και καταγράφει φωτογραφίες περίπου δύο megapixels. Μπορεί να στείλει σχεδόν 150 megabits δεδομένων πίσω στη Γη ανά sol (αρειανή ημέρα).

Η εντυπωσιακή ανακάλυψη του λευκού βράχου

Ο λευκός βράχος, που έχει το όνομα ‘Atoko Point’, πήρε το όνομά του από έναν μεγάλο βράχο στο Grand Canyon. Ο βράχος έχει ύψος περίπου 35,6 εκατοστά (14 ίντσες) και χάρη στα φασματόμετρα του SuperCam, οι επιστήμονες προσδιόρισαν ότι ο λευκός βράχος είναι ανορθοσίτης, ένας τύπος βράχου που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν στον Άρη, αν και είχε θεωρηθεί.

Αυτός ο τύπος βράχου είναι συναρπαστικός, διότι παρά την εκτεταμένη έρευνα, δεν είναι σαφές πώς σχηματίζονται στη Γη, πόσο μάλλον στον Άρη. Είναι επίσης ο κυρίαρχος τύπος βράχου στη Σελήνη, καλύπτοντας περίπου το 80% της επιφάνειάς της.

Ο ηφαιστειογενής βράχος Atoko Point μπορεί να έχει σχηματιστεί βαθιά κάτω από την επιφάνεια του Άρη ή να έχει μετακινηθεί από αρχαίους αρειανούς ποταμούς που έχουν εδώ και πολύ καιρό στερέψει.

Αυτό που γνωρίζουν οι επιστήμονες, ωστόσο, είναι ότι αυτός ο βράχος είναι σημαντικός για την κατανόηση του Άρη και της ιστορίας του.