Μια φαινομενικά παράξενη ιδέα πρότειναν οι ερευνητές – τη χρήση αστεροειδών ως πηγή τροφής για μελλοντικές αποστολές στο διάστημα.
Φυσικά, οι αστροναύτες δεν θα καταναλώνουν άμεσα τους διαστημικούς βράχους. Αντίθετα, θα χρησιμοποιηθεί μια χημική και φυσική διαδικασία για να εξαχθεί βρώσιμο υλικό από αυτούς.
Νέες προτάσεις για τα μεγάλα ταξίδια στο διάστημα
Σήμερα, οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) βασίζονται στις αποστολές ανεφοδιασμού από τη Γη. Ωστόσο, για ταξίδια μεγαλύτερης διάρκειας σε πιο απομακρυσμένα σημεία του ηλιακού συστήματος, αυτό δεν είναι πρακτικό.
Ερευνητές από το Ινστιτούτο Εξερεύνησης Γης και Διαστήματος του Πανεπιστημίου Western προτείνουν τη χρήση οργανικής ύλης από αστεροειδείς για την παραγωγή τροφής για τους αστροναύτες κατά τη διάρκεια αποστολών μακράς διάρκειας.
Πώς μπορεί να παραχθεί τροφή από αστεροειδείς
Με τη διάσπαση των οργανικών ενώσεων που υπάρχουν στους αστεροειδείς, οι αστροναύτες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν βιομάζα χρησιμοποιώντας μικροοργανισμούς. Αυτή η βιομάζα θα είχε θρεπτική αξία για κατανάλωση από τους ανθρώπους.
«Για την πλήρη εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος, θα είναι απαραίτητο να μειωθεί η εξάρτηση από τη Γη. Μια προτεινόμενη προσέγγιση σε αυτή τη μελέτη είναι η μετατροπή των υδρογονανθράκων στους αστεροειδείς σε τροφή για ανθρώπους», αναφέρει το επιστημονικό άρθρο.
Η διαδικασία παραγωγής τροφής από αστεροειδείς
Οι αστεροειδείς είναι πολύτιμα ουράνια σώματα, πλούσια σε διάφορα στοιχεία, γεγονός που τους καθιστά ελκυστικούς στόχους για διαστημική εξερεύνηση και επιστημονική έρευνα.
Οι ερευνητές προτείνουν τη διάσπαση των οργανικών ενώσεων στους αστεροειδείς χρησιμοποιώντας μια διαδικασία υψηλής θερμοκρασίας που ονομάζεται πυρόλυση. Αυτός ο χημικός μηχανισμός θα παράγει υδρογονάνθρακες, οι οποίοι θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως πηγή θρεπτικών ουσιών για μικροοργανισμούς, οι οποίοι στη συνέχεια θα παράγουν βιομάζα με θρεπτική αξία για τον άνθρωπο.
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε αστεροειδείς πλούσιους σε οργανική ύλη, όπως ο Bennu, ο οποίος περιέχει σημαντική ποσότητα οργανικών ενώσεων και 10,5% νερό. Ο αστεροειδής Bennu είναι ένα είδος «χρονοκάψουλας», το οποίο μπορεί να αποκαλύψει πληροφορίες για τα πρώιμα στάδια του ηλιακού μας συστήματος. Η αποστολή OSIRIS-REx της NASA επέστρεψε στη Γη πολύτιμα δείγματα από τον αστεροειδή Bennu στις 24 Σεπτεμβρίου 2023.
Πόσο φαγητό μπορεί να παραχθεί από τους αστεροειδείς;
Στη θεωρητική αυτή μελέτη, χρησιμοποιήθηκε ο μετεωρίτης Murchison ως σημείο αναφοράς για τον υπολογισμό της κατώτατης ποσότητας οργανικής ύλης που θα μπορούσε να μετατραπεί σε τροφή από τους αστεροειδείς. Αυτό βοηθά στην παροχή ενός ρεαλιστικού εύρους πιθανών αποδόσεων.
Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι αστεροειδείς όπως ο Bennu θα μπορούσαν να παράγουν μεταξύ 50 και 6.550 μετρικών τόνων βρώσιμης βιομάζας. Εντυπωσιακά, αυτή η ποσότητα θα μπορούσε να συντηρήσει έναν αστροναύτη για περίπου 600 χρόνια.
Επιπλέον, υπολογίζεται ότι θα χρειαστούν μεταξύ 5.500 και 175.000 τόνοι υλικού από αστεροειδείς για να παραχθεί επαρκής τροφή για έναν αστροναύτη για έναν χρόνο.
«Η μάζα της βρώσιμης βιομάζας που μπορεί να εξαχθεί από τον αστεροειδή Bennu κυμαίνεται από 1,391 × 10⁹ γρ. έως 6,556 × 10⁹ γρ. Αυτή η ποσότητα μπορεί να προσφέρει μεταξύ 5,762 × 10⁸ και 1,581 × 10¹⁰ θερμίδες, αρκετές για να υποστηρίξουν από 600 έως 17.000 αστροναύτες για έναν χρόνο», αναφέρουν οι ερευνητές στο επιστημονικό τους άρθρο.
Απαιτείται περαιτέρω έρευνα
Παρόλο που τα αποτελέσματα είναι πολλά υποσχόμενα, απαιτείται επιπλέον έρευνα για να καθοριστεί η βιωσιμότητα και η αποτελεσματικότητα αυτής της προσέγγισης.
«Με βάση αυτά τα αποτελέσματα, αυτή η μέθοδος χρήσης του άνθρακα από τους αστεροειδείς για την παροχή διατροφής στους ανθρώπους φαίνεται ελπιδοφόρα, αλλά υπάρχουν σημαντικοί τομείς που χρειάζονται περαιτέρω μελέτη», επισημαίνεται στο άρθρο της μελέτης.
Βίντεο
VIA: FoxReport.gr
