Η πέμπτη δοκιμαστική πτήση του διαστημόπλοιου Starship της SpaceX ολοκληρώθηκε με επιτυχία την Κυριακή, σημειώνοντας σημαντικά ορόσημα στην εξέλιξη της διαστημικής τεχνολογίας. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 8:25 π.μ. τοπική ώρα (15:25 ώρα Ελλάδας) από τις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Boca Chica του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα επιτεύγματα της δοκιμής ήταν η πρώτη επιτυχημένη προσπάθεια “πιασίματος” του πυραύλου Super Heavy χρησιμοποιώντας μηχανικούς βραχίονες, γνωστούς ως “ξυλάκια” (chopsticks), στον πύργο εκτόξευσης, σε ένα σκηνικό βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Ο μηχανισμός αυτός, που η SpaceX αποκαλεί “Mechazilla”, κατάφερε να “πιάσει” τον ενισχυτή με απόλυτη ακρίβεια, 6 λεπτά και 49 δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση.
Η μηχανικός της SpaceX, Kate Tice, χαρακτήρισε το γεγονός ως “απολύτως εκπληκτικό” κατά τη διάρκεια της ζωντανής μετάδοσης. Η επιτυχία αυτού του ελιγμού θεωρείται ως ένα σημαντικό βήμα προς τη βιωσιμότητα και την επαναχρησιμοποίηση των πυραύλων, ανοίγοντας νέους ορίζοντες για τις διαστημικές πτήσεις.
Το Starship, στην πέμπτη δοκιμαστική του πτήση, ήταν εξοπλισμένο με έξι κινητήρες Raptor, ενώ ο ενισχυτής Super Heavy διαθέτει 33 τέτοιους κινητήρες, παρέχοντας τη δυνατότητα μεταφοράς πάνω από 200 τόνων φορτίου σε τροχιά. Συνολικά, το σύστημα μετέφερε περίπου 4.536 τόνους προωθητικού.
Μετά την επιτυχή εκτόξευση και τον διαχωρισμό από τον πύραυλο Super Heavy, το Starship συνέχισε την πορεία του προς το διάστημα. Η SpaceX ανακοίνωσε μέσω της πλατφόρμας X ότι το διαστημόπλοιο πραγματοποίησε μια ελεγχόμενη “υποηχητική βουτιά με την κοιλιά” (subsonic belly flop) στον Ινδικό Ωκεανό, σηματοδοτώντας το τέλος της ωριαίας πτήσης του. Όπως είχε δηλώσει εξαρχής η SpaceX, η εταιρεία δεν σχεδίαζε να ανακτήσει άλλο υλικό, χωρίς να προχωρήσει σε ανάκτηση του πυραύλου.
Η επιτυχία αυτής της δοκιμαστικής πτήσης αποτελεί σημαντικό βήμα προς την πλήρη επαναχρησιμοποίηση του συστήματος Star
Μια σημαντική βελτίωση σε αυτή την πτήση ήταν η νέα θερμική ασπίδα του Starship, η οποία αποτελείται από 18.000 κεραμικά πλακίδια και μπορεί να αντέξει θερμοκρασίες έως 1.400 βαθμούς Κελσίου. H αναβάθμιση είναι κρίσιμη για την προστασία του οχήματος κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης, και αποτέλεσε ένα από τα προβλήματα της προηγούμενης δοκιμαστικής πτήσης.
Η SpaceX δήλωσε ότι συνεχίζει να δοκιμάζει τον εξοπλισμό της σε πραγματικές συνθήκες πτήσης, με ασφάλεια και όσο το δυνατόν συχνότερα, στοχεύοντας να καταστήσει το Starship λειτουργικό και να βελτιώσει σημαντικά την ικανότητα της ανθρωπότητας να αποκτήσει πρόσβαση στο διάστημα.
Ο διευθυντής της NASA, Bill Nelson, συνεχάρη τη SpaceX μέσω της πλατφόρμας X, τονίζοντας τη σημασία αυτών των δοκιμών για τις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη. Ο Nelson ανέφερε: “Καθώς προετοιμαζόμαστε να επιστρέψουμε στη Σελήνη στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, οι συνεχείς δοκιμές θα μας προετοιμάσουν για τις τολμηρές αποστολές που βρίσκονται μπροστά μας – συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του νότιου πόλου της Σελήνης και στη συνέχεια του Άρη.”
Η επιτυχία της πέμπτης δοκιμαστικής πτήσης αποτελεί ένα ακόμη βήμα προς την πλήρη επαναχρησιμοποίηση του συστήματος Starship, το οποίο η SpaceX οραματίζεται ως το μέσο για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και πέρα. Η ικανότητα σύλληψης και επαναχρησιμοποίησης του πυραύλου Super Heavy θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος των διαστημικών εκτοξεύσεων, καθιστώντας τις πιο προσιτές και συχνές.
Η SpaceX έχει ήδη πραγματοποιήσει 352 επιτυχημένες σχετικές προσγειώσεις μετά από εκτοξεύσεις των πυραύλων Falcon 9 και Falcon Heavy.
VIA: Insomnia.gr
