Αινιγματικές δονήσεις στην Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα του Δία: Το μυστήριο του τηλεσκοπίου Hubble

Το εμβληματικό διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble παρατήρησε τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα (GRS) του Δία να ταλαντώνεται, σαν να συστέλλεται και να διαστέλλεται περίπου κάθε 90 ημέρες.

Η αιτία αυτής της παράξενης συμπεριφοράς του τεράστιου αντικυκλώνα, ο οποίος έχει συρρικνωθεί τις τελευταίες δεκαετίες και σήμερα έχει διάμετρο περίπου 14.750 χιλιομέτρων (αν και ο αστροφωτογράφος Damian Peach έχει αναφέρει ότι μετρήθηκε στα 12.500 χιλιόμετρα), παραμένει μυστήριο.

Απρόσμενες ανακαλύψεις μέσω του Hubble

«Χάρη στην υψηλή ανάλυση του Hubble, μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα σίγουρα συστέλλεται και διαστέλλεται ενώ ταυτόχρονα αυξομειώνεται η ταχύτητά της», δήλωσε η Amy Simon από το Goddard Space Flight Center της NASA.

«Αυτό ήταν πολύ απρόσμενο και προς το παρόν δεν υπάρχουν υδροδυναμικές εξηγήσεις».

Οι αστρονόμοι, με επικεφαλής τη Simon, χρησιμοποίησαν το Hubble για να παρατηρήσουν τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα για 88,5 ημέρες, από τον Δεκέμβριο του 2023 έως τον Μάρτιο του 2024. Ένα timelapse εικόνων από την περίοδο αυτή δείχνει την GRS (Great Red Spot) να συστέλλεται και να διαστέλλεται κατά μήκος του ημιάξονα της.

Αιτίες και συνέπειες της ταλάντωσης

Η Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα, που βρίσκεται 22 μοίρες νότια του ισημερινού του Δία, δέχεται επιρροές από ισχυρούς αεριώδεις ανέμους που κυκλώνουν τον πλανήτη με ταχύτητες 428 χιλιόμετρα την ώρα.

Οι ροές αυτές εμποδίζουν τη μετακίνηση του τεράστιου κυκλώνα σε άλλες ζώνες, αν και έχει παρατηρηθεί να μετακινείται δυτικά. Αυτή η μετακίνηση έχει επίσης ταλαντώσεις που συμπίπτουν με τις αλλαγές στη μορφή της κηλίδας.

Η πίεση που ασκούν οι ροές αέρα φαίνεται να συνδέεται με την ταλάντωση της GRS, όπως εξήγησε ο Mike Wong από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, καθώς η κηλίδα πιέζεται εναλλάξ από τις δύο πλευρές.

Συμπεράσματα και μελλοντικές παρατηρήσεις

Η ταλάντωση αυτή παρατηρήθηκε πλήρως μόνο μία φορά από το Hubble, αλλά η Simon και η ομάδα της θα συνεχίσουν τις παρατηρήσεις στο πλαίσιο του προγράμματος OPAL.

Το James Webb Space Telescope θα δώσει τη δυνατότητα στους αστρονόμους να παρατηρήσουν τη Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα σε ακόμη μεγαλύτερο βάθος.

Η μείωση του μεγέθους της GRS, συνδυασμένη με την ταλάντωση, δείχνει ότι η καταιγίδα βρίσκεται σε μεταβατικό στάδιο. Οι ερευνητές αναμένουν ότι μπορεί να σταθεροποιηθεί με το χρόνο, όταν τελικά προσαρμοστεί στην ατμόσφαιρα του Δία.

Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στις 9 Οκτωβρίου στο περιοδικό The Planetary Science Journal.