Η αναμονή για τα AR smart glasses της Apple

To headset μεικτής πραγματικότητας Vision Pro της Apple δεν τα πάει εξαιρετικά σε πωλήσεις, τόσο λόγω της υψηλής τιμής του, όσο και για τον βαρύ σχεδιασμό του που καθιστά περιορισμένο τον χρόνο που μπορεί να φορεθεί, επομένως μήπως η εταιρεία θα έπρεπε να στραφεί στα AR smart glasses;

Το ενδιαφέρον για το Vision Pro ήταν υψηλό τον Φεβρουάριο όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά η συσκευή, επειδή ήταν μια ολοκαίνουργια κατηγορία προϊόντων για την Apple, αλλά αυτό δεν κράτησε.

Οι πρώτες κριτικές βρήκαν ότι το Vision Pro ήταν δύσκολο να φορεθεί για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα ώστε να χρησιμοποιείται για πολλές εργασίες στην καθημερινότητα, με τις δυνατότητές του να φαίνονται να μη δικαιολογούν την τιμή των 3.500 $. Yπάρχουν πολλές αναφορές για ναυτία και πονοκεφάλους όταν ο χρήστης το φοράει πολλή ώρα.

Οι κριτικοί θεώρησαν ότι προσφέρει μια πολλή καλή εμπειρία στην παρακολούθηση τηλεόρασης αλλά είναι αυτό αρκετό; Αντί να φοράς το headset που σε απομονώνει από το περιβάλλον μπορείς να παρακολουθείς σε μια υψηλής ποιότητας τηλεόραση στην ίδια ή και σε αρκετά χαμηλότερη τιμή. Επίσης, οι gamers δεν έχουν κερδηθεί, καθώς δεν υπάρχουν αρκετοί ενδιαφέροντες τίτλοι παιχνιδιών.

Yπήρχε μεγάλη ζήτηση στα Apple Stores όταν κυκλοφόρησε το Vision Pro και μεγάλες ουρές ανθρώπων ήθελαν να το δοκιμάσουν. Μόλις τελείωσε το demo, όμως, το ενδιαφέρον έπεσε. Ήδη από τον Απρίλιο, υπήρχαν αναφορές ότι ο ενθουσιασμός για το Vision Pro είχε μειωθεί σημαντικά και μέχρι τον Ιούλιο, υπήρχαν αναφορές για μείωση των πωλήσεων.

Αξίζει να σημειώσουμε πως υπάρχουν επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν το Vision Pro και η Apple έχει βρει κοινό στα εξής:

Porsche – Οι μηχανικοί της Porsche χρησιμοποιούν το Vision Pro για να οπτικοποιήσουν δεδομένα αυτοκινήτου σε πραγματικό χρόνο.
KLM – Η KLM Airlines χρησιμοποιεί το Vision Pro για την εκπαίδευση τεχνικών σε νέα μοντέλα κινητήρων.
Επιβολή του νόμου – Τα αστυνομικά τμήματα στην Καλιφόρνια δοκιμάζουν το Vision Pro για εργασίες επιτήρησης.
Ιατρική – Μια ιατρική ομάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποίησε το Vision Pro για δύο χειρουργικές επεμβάσεις στη σπονδυλική στήλη. Οι γιατροί στην Ινδία φέρεται να το χρησιμοποιούν επίσης για λαπαροσκοπικές επεμβάσεις και ένας ορθοπεδικός χειρουργός στη Βραζιλία το χρησιμοποίησε κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης στον ώμο. Το UCSD δοκιμάζει τη χρήση των εφαρμογών Vision Pro για ελάχιστα επεμβατικές επεμβάσεις.
Επιστήμη – Οι φοιτητές του MIT έγραψαν μια εφαρμογή για τον έλεγχο ενός ρομπότ χρησιμοποιώντας την υποστήριξη χειρονομιών του Vision Pro.

Ο Tim Cook είπε τον Μάιο ότι οι “μισές” εταιρείες του Fortune 100 αγόρασαν ένα Vision Pro, αλλά αν αυτά χρησιμοποιούνται πραγματικά και για ποιον σκοπό είναι άγνωστο.

Με τις πωλήσεις του Vision Pro να είναι κάτω από αυτό που περίμενε η Apple, έχουν ακουστεί διάφορες φήμες σχετικά με το ποια θα είναι η επόμενη κίνηση της εταιρείας. Αρχικά υπήρχαν φήμες ότι η Apple εργαζόταν σε δύο νέες εκδόσεις του Vision Pro, μία που είναι φθηνότερη και μία που είναι άμεσος διάδοχος του τρέχοντος μοντέλου.

Τον Απρίλιο, ο Mark Gurman του Bloomberg είπε ότι η Apple δεν θα κυκλοφορήσει μια νέα έκδοση του Vision Pro πριν από το τέλος του 2026 αγωνίζεται να βρει τρόπους να μειώσει το κόστος.

Τον Ιούνιο, το The Information ανέφερε ότι η Apple είχε αναστείλει τις εργασίες σε ένα Vision Pro δεύτερης γενιάς για να επικεντρωθεί σε ένα φθηνότερο μοντέλο. Αργότερα τον ίδιο μήνα, ο Gurman είπε ότι η Apple μπορεί να κάνει το επόμενο Vision Pro να βασίζεται σε ένα συνδεδεμένο iPhone ή Mac, κάτι που θα μπορούσε να μειώσει το κόστος και είπε ότι ένα φθηνότερο headset θα μπορούσε να κυκλοφορήσει ήδη από τα τέλη του 2025.

Στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο αναλυτής της Apple Ming-Chi Kuo είπε ότι η Apple θα ξεκινήσει την παραγωγή μιας νέας έκδοσης του Vision Pro το δεύτερο εξάμηνο του 2025, πιθανώς για την κυκλοφορία στα τέλη του 2025. Ισχυρίζεται ότι η πιο ουσιαστική αναβάθμιση θα είναι ένα νέο τσιπ M5 για πολύ καλύτερη υπολογιστική ισχύ, με τις προδιαγραφές, το σχεδιασμό και την τιμή να παραμένουν σε μεγάλο βαθμό τα ίδια. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια φήμη του Φεβρουαρίου από τον Kuo που έλεγε ότι η Apple δεν θα κυκλοφορούσε νέο μοντέλο μέχρι το 2027.

Mε βάση αυτές τις διαφορετικές εκτιμήσεις, το επόμενο βήμα της Apple στην ανάπτυξη AR/VR είναι ασαφές. Ο Kuo λέει ότι θα υπάρξει ένα νέο Vision Pro με ταχύτερο τσιπ στα τέλη του 2025, ενώ ο Gurman και η The Information πιστεύουν ότι θα έχουμε μια φθηνότερη έκδοση. Ακόμη και η Apple μπορεί να μην έχει ακόμη ξεκάθαρη απόφαση για το τι θα ακολουθήσει, οπότε θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε πώς θα εξελιχθεί η στρατηγική AR/VR της εταιρείας.

Ακόμα και πριν κυκλοφορήσει η Apple με το Vision Pro, υπήρξαν φήμες ότι ετοιμάζει smart glasses επαυξημένης πραγματικότητας. Τα γυαλιά AR είναι ο πραγματικός μακροπρόθεσμος στόχος της Apple, με το Vision Pro να λειτουργεί ως σκαλοπάτι. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ, έχει μιλήσει εκτενώς για το ενδιαφέρον της Apple για την επαυξημένη πραγματικότητα, αποκαλώντας την «μεγάλη και βαθιά» και κάτι που οι άνθρωποι θα ανατρέξουν τελικά και θα αναρωτηθούν πώς ζούσαν χωρίς αυτήν .

Η Apple ήθελε να κυκλοφορήσει smart glasses AR ήδη από το 2023 πριν καθυστερήσει το project για το 2025, αλλά δυστυχώς, η ανάπτυξη αναβλήθηκε “επ’ αόριστον” τον Ιανουάριο του 2023. Σύμφωνα με τον Gurman, η Apple σταμάτησε να εργάζεται λόγω τεχνικών δυσκολιών και υπάρχουν ορισμένοι υπάλληλοι της Apple Που θεωρούν ότι δεν θα τα κυκλοφορήσει ποτέ.

Αργότερα, το 2023, ο Gurman διευκρίνισε ότι τα smart glasses απείχαν «τουλάχιστον» τέσσερα χρόνια από την κυκλοφορία τους . Η Apple συνειδητοποίησε κατά την ανάπτυξη του Vision Pro ότι η κατασκευή γυαλιών AR με επαρκή ισχύ δεν ήταν εφικτή. Για να λειτουργήσουν, τα γυαλιά θα πρέπει να παρέχουν την πλήρη απόδοση ενός iPhone με το ένα δέκατο της κατανάλωσης ενέργειας για να μην ζεσταθούν πολύ. Το project για τα smart glasses λαμβάνει “περιορισμένους πόρους”, με το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης να πηγαίνει προς το Vision Pro για να τεθούν τα θεμέλια για ένα μέλλον όπου θα λειτουργεί η τεχνολογία AR.

Η ανάπτυξη έχει αναβληθεί επί του παρόντος, επομένως δεν είναι ξεκάθαρο πότε θα φτάσουμε σε ένα σημείο όπου η σμίκρυνση του υλικού και οι βελτιώσεις απόδοσης chip θα επιτρέψουν τα γυαλιά AR όπως τα οραματίζεται η Apple.

Το 2017, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, Τιμ Κουκ, είπε ότι η τεχνολογία δεν υπάρχει για να κάνει τα smart glasses AR «με ποιοτικό τρόπο» και αυτό δεν φαίνεται να έχει αλλάξει από τότε. Πιθανότατα θα είναι κοντά στο τέλος της δεκαετίας προτού αρχίσουμε να ακούμε σοβαρές αναφορές για τη δουλειά της Apple στα γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας.

Εάν η Apple μπορεί να συνεχίσει να χρηματοδοτεί νέες εκδόσεις του Vision Pro και να κάνει βελτιώσεις σε αυτήν τη σειρά προϊόντων όπως έκανε με το Apple Watch, το μέλλον φαίνεται πολλά υποσχόμενο για ένα ελαφρύ σετ γυαλιών που συνδυάζουν τη δύναμη του iPhone με το Vision Pro.

Η Apple θα μπορούσε να κατασκευάσει απλά γυαλιά με κάμερα, ενσωμάτωση Siri και ενσωματωμένα ηχεία για ακρόαση μουσικής, επειδή τα γυαλιά ηλίου με ηχεία έχουν επίσης προσελκύσει τα τελευταία χρόνια. Θα μπορούσαν επίσης να συμπεριληφθούν οι δυνατότητες υγείας. Αυτήν τη στιγμή η Apple εξακολουθεί να εξετάζει ένα τέτοιο προϊόν, αλλά δεν είναι σαφές εάν είναι κάτι που θα φτάσει σε ένα πραγματικό στάδιο ανάπτυξης.

Εάν η Apple καταφέρει να αναπτύξει τα AR smart glasses, η τεχνολογία θα μπορούσε τελικά να φτάσει σε ένα σημείο όπου κάτι ακόμη μικρότερο είναι δυνατό. Ο Ming-Chi Kuo ισχυρίστηκε το 2021 ότι η Apple θα μπορούσε να κυκλοφορήσει φακούς επαφής επαυξημένης πραγματικότητας στη δεκαετία του 2030, αλλά αυτή η πρόβλεψη ακούγεται μη ρεαλιστική σε ένα σημείο όπου η τεχνολογία δεν μπορεί να ενσωματωθεί σε γυαλιά AR.