Ο κλικ για ακύρωση της συνδρομής: Η εξουσία της FTC να λύσει την παγίδα

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) έχει εισήχθη ένας νέος κανόνας “Click-to-Cancel” με στόχο την απλοποίηση της διαδικασίας ακύρωσης συνδρομών. Ο κανόνας διασφαλίζει ότι η ακύρωση μιας υπηρεσίας θα είναι εξίσου εύκολη με την εγγραφή σε αυτήν, αντιμετωπίζοντας εκτεταμένα παράπονα σχετικά με τις δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι καταναλωτές όταν προσπαθούν να τερματίσουν τις επαναλαμβανόμενες πληρωμές.

Από το Click-to-Sign-Up στο Click-to-Cancel

Ας ξεκαθαρίσουμε ένα πράγμα: οι εταιρείες παίζουν βρώμικα. Διευκόλυναν την εγγραφή για τις υπηρεσίες τους—μόνο ένα κλικ εδώ και ένα πάτημα εκεί—και μπουμ, είστε κλειδωμένοι σε μια συνδρομή. Αλλά όταν έρθει η ώρα να ακυρώσετε; Είναι σαν να προσπαθείς να ξεφύγεις από έναν γραφειοκρατικό λαβύρινθο. «Πολύ συχνά, οι επιχειρήσεις κάνουν τους ανθρώπους να περνούν από ατελείωτες κρίκους μόνο και μόνο για να ακυρώσουν μια συνδρομή», δήλωσε η πρόεδρος της FTC Lina M. Khan. «Ο κανόνας της FTC θα δώσει τέλος σε αυτά τα κόλπα και τις παγίδες, εξοικονομώντας χρόνο και χρήμα στους Αμερικανούς. Κανείς δεν πρέπει να κολλάει να πληρώνει για μια υπηρεσία που δεν θέλει πλέον».

Ο νέος κανόνας της FTC ισοπεδώνει τον αγωνιστικό χώρο, απαιτώντας από τις εταιρείες να παρέχουν μια επιλογή ακύρωσης που είναι εξίσου απλή με αυτή που χρησιμοποιούσαν για να σας παρασύρουν. σύντομα θα είναι τόσο εύκολη όσο η εγγραφή.

Το κενό της «αρνητικής επιλογής» κλείνει επιτέλους

Ο κανόνας αφορά τον τερματισμό σκιερών πρακτικών που είναι γνωστές ως προγράμματα “αρνητικής επιλογής”. Αυτές είναι οι ύπουλες ρυθμίσεις όπου οι εταιρείες αντιμετωπίζουν τη σιωπή σας ως συγκατάθεση να συνεχίσουν να σας χρεώνουν. Είτε πρόκειται για αυτόματες ανανεώσεις, για δωρεάν δοκιμές που μεταμορφώνονται σε προγράμματα επί πληρωμή ή για συνδρομές με ψιλά γράμματα, τα προγράμματα αρνητικών επιλογών αποτελούν ένα αγκάθι στα μάτια των καταναλωτών εδώ και χρόνια.

Όπως είπε η Erin Witte, Διευθύντρια Προστασίας Καταναλωτών για την Ομοσπονδία Καταναλωτών της Αμερικής: «Κανένα επιχειρηματικό μοντέλο συνδρομής δεν θα πρέπει να είναι δομημένο έτσι ώστε να επωφελείται από μια διαδικασία ακύρωσης τύπου gauntlet». Με αυτόν τον νέο κανόνα, η FTC παίρνει μια βαριοπούλα σε αυτές τις παραπλανητικές πρακτικές. Οι εταιρείες δεν θα μπορούν πλέον να κρύβονται πίσω από νόμιμους ή ασαφείς όρους που παγιδεύουν τους καταναλωτές σε ανεπιθύμητες συνδρομές.

Σύμφωνα με τον νέο κανόνα, οι εταιρείες υποχρεούνται να είναι εκ των προτέρων σχετικά με τους όρους συνδρομής τους και δεν μπορούν να σας χρεώσουν εκτός εάν δώσετε τη ρητή συγκατάθεσή σας. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχουν άλλες εκπλήξεις με ψιλά γράμματα ή ασαφείς ρήτρες αυτόματης ανανέωσης. Όπως τόνισε ο Shennan Kavanagh από το National Consumer Law Center, «Οι άνθρωποι θα πρέπει να μπορούν να κάνουν κλικ για να διαγραφούν εξίσου εύκολα — να μην περνούν μήνες προσπαθώντας να ακυρώσουν ανεπιθύμητες συνδρομές».

---

Η FTC κυνηγάει την Amazon και ο δικαστής το εγκρίνει

---

Ωστόσο, ο κανόνας “Κάντε κλικ για Ακύρωση” δεν κλείνει εντελώς την πόρτα σε εταιρικές γελοιότητες. Μια πρόταση που θα ανάγκαζε τις εταιρείες να στέλνουν στους καταναλωτές ετήσιες υπενθυμίσεις σχετικά με την κατάσταση συνδρομής τους δεν έκανε την τελική περικοπή. Έτσι, ενώ τώρα είναι πιο εύκολο να ακυρώσετε, οι εταιρείες εξακολουθούν να είναι ελεύθερες να προσπαθήσουν να σας κάνουν να παραμείνετε προτού τραβήξετε την πρίζα.

Ο κανόνας είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, αλλά είναι μόνο η αρχή. Η FTC λαμβάνει χιλιάδες καταγγελίες κάθε χρόνο σχετικά με προγράμματα αρνητικών επιλογών και ο αριθμός αυξάνεται σταθερά. Μόνο το 2024, ο οργανισμός χτυπήθηκε με σχεδόν 70 καταγγελίες την ημέρα, από 42 την ημέρα το 2021. Η παγίδα των συνδρομών είναι μια βιομηχανία δισεκατομμυρίων δολαρίων και οι εταιρείες δεν θα εγκαταλείψουν τα επαναλαμβανόμενα έσοδά τους χωρίς μάχη.

Η Επίτροπος Lina Khan και οι σύμμαχοί της στο FTC είναι αποφασισμένοι να συνεχίσουν να πιέζουν για φιλικές προς τους καταναλωτές μεταρρυθμίσεις. “Ο νέος κανόνας της FTC είναι μια σημαντική αναγνώριση των αγώνων που έχουν αντιμετωπίσει οι καταναλωτές για να απελευθερωθούν από κρυφή γλώσσα συμβολαίου και παραπλανητικές πρακτικές”, δήλωσε ο Kavanagh. Όμως, όπως σημείωσε ο Kavanagh, υπάρχει ακόμα περισσότερη δουλειά να γίνει. Το Κογκρέσο και τα νομοθετικά σώματα των πολιτειών μπορεί να χρειαστεί να παρέμβουν για να παρέχουν ακόμη ισχυρότερη προστασία στους καταναλωτές.

Τι ακολουθεί για τους καταναλωτές;

Ο κανόνας “Κάντε κλικ για Ακύρωση” τίθεται σε ισχύ 180 ημέρες μετά τη δημοσίευσή του στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, το οποίο δίνει στις εταιρείες κάποιο χρόνο για να καθαρίσουν την πράξη τους. Όταν κυκλοφορήσει, περιμένετε να αλλάξει δραματικά το τοπίο της συνδρομής σας. Είτε είστε σειριακός συνδρομητής είτε κάποιος που επιθυμεί την περιστασιακή δωρεάν δοκιμή, η ακύρωση μιας υπηρεσίας θα είναι σύντομα μια διαδικασία χωρίς πόνο.

Τέρμα η αναμονή σε αναμονή, η αναζήτηση ατελείωτων ρυθμίσεων λογαριασμού και δεν χρειάζεται πλέον να υποβάλετε την υπόθεσή σας σε κάποιον ειδικό σε θέματα διατήρησης. Οι ημέρες των παγίδων συνδρομής είναι μετρημένες και η FTC ηγείται της χρέωσης για να επιστρέψει τον έλεγχο στους καταναλωτές. Όπως το έθεσε συνοπτικά ο Kavanagh, «Ελπίζουμε η FTC να μην κλείσει την πόρτα στη μελλοντική θέσπιση κανόνων και ότι το Κογκρέσο και οι πολιτείες θα προχωρήσουν περαιτέρω για να παρέχουν στους καταναλωτές ακόμη μεγαλύτερη διαφάνεια και έλεγχο».

---

Πίστωση επιλεγμένης εικόνας: Kerem Gülen/Ιδεόγραμμα