Η Google επενδύει σε πυρηνική ενέργεια για τα data center της

Η συμφωνία αυτή, που ανακοινώθηκε αυτή την εβδομάδα, αφορά αντιδραστήρες συνολικής ισχύος 500 μεγαβάτ και σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια εταιρεία τεχνολογίας παραγγέλνει νέους πυρηνικούς σταθμούς για την τροφοδότηση των ενεργοβόρων κέντρων δεδομένων της.

Σύμφωνα με τον Michael Terrell, ανώτερο διευθυντή ενέργειας και κλίματος της Google, η συμφωνία αυτή αποτελεί “ορόσημο στην 15ετή πορεία της εταιρείας προς την καθαρή ενέργεια”. Ο Terrell τόνισε ότι η πυρηνική ενέργεια μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην κάλυψη των ενεργειακών αναγκών της εταιρείας με καθαρό τρόπο και σε 24ωρη βάση.

Η Kairos Power, μια νεοφυής εταιρεία επτά ετών, στοχεύει να θέσει σε λειτουργία τον πρώτο εμπορικό αντιδραστήρα έως το 2030, με επιπλέον αντιδραστήρες να ακολουθούν έως το 2035. Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί η Kairos βασίζεται σε αντιδραστήρα ψυχόμενο με τηγμένο άλας φθορίου, αντί για νερό, μια καινοτομία που έλαβε την πρώτη έγκριση για νέο τύπο αντιδραστήρα στις ΗΠΑ εδώ και μισό αιώνα.

Οι SMRs προσφέρουν πολλαπλά πλεονεκτήματα έναντι των παραδοσιακών πυρηνικών σταθμών, όπως απλοποιημένο σχεδιασμό, εγγενή ασφάλεια, ταχύτερη κατασκευή και ευελιξία στην τοποθεσία εγκατάστασης. Η Google εξετάζει διάφορες επιλογές για τη χρήση αυτών των αντιδραστήρων, συμπεριλαμβανομένης της άμεσης σύνδεσης με τα κέντρα δεδομένων ή της τροφοδότησης του δικτύου.

Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση των εταιρειών τεχνολογίας να στραφούν προς την πυρηνική ενέργεια ως μεσοπρόθεσμη λύση για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Πρόσφατα, η Microsoft ανακοίνωσε τη δέσμευσή της να αγοράσει ηλεκτρική ενέργεια για 20 χρόνια από τον πυρηνικό σταθμό Three Mile Island, εάν η Constellation Energy επαναλειτουργήσει την εγκατάσταση.

Ο Mike Laufer, διευθύνων σύμβουλος της Kairos, ανέφερε ότι οι εμπορικής κλίμακας SMRs που σχεδιάζει η εταιρεία για τη Google θα έχουν ισχύ 75 μεγαβάτ ο καθένας, με επίκεντρο την αμερικανική αγορά. Η Kairos έχει ήδη ξεκινήσει την κατασκευή του πρώτου της project επίδειξης, του αντιδραστήρα Hermes ισχύος 50 μεγαβάτ, στο Τενεσί, με στόχο να τεθεί σε λειτουργία έως το 2027.

Η συμφωνία μεταξύ Google και Kairos Power αποτελεί σημαντικό βήμα στην προσπάθεια απανθρακοποίησης των ενεργειακών αναγκών των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ επενδύει περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια στο έργο Hermes της Kairos μέσω του προγράμματος Advanced Reactor Demonstration.