Οι SMRs, που είναι σημαντικά μικρότεροι από τους παραδοσιακούς πυρηνικούς σταθμούς, αναμένεται να παρέχουν ενέργεια χωρίς εκπομπές άνθρακα στις μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας.
Η πρώτη συμφωνία της Amazon είναι με την Energy Northwest, μια κοινοπραξία δημόσιων επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Η συμφωνία προβλέπει την ανάπτυξη τεσσάρων SMRs μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2030, με συνολική ισχύ 320 μεγαβάτ. Η Amazon θα χρηματοδοτήσει την αρχική φάση μελέτης σκοπιμότητας και θα έχει τη δυνατότητα αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας από τους αντιδραστήρες. Υπάρχει επίσης η επιλογή επέκτασης σε 12 μονάδες με συνολική ισχύ 960 μεγαβάτ.
Παράλληλα, η Amazon επενδύει στην εταιρεία X-energy, η οποία αναπτύσσει έναν προηγμένο σχεδιασμό πυρηνικού αντιδραστήρα που αναμένεται να χρησιμοποιηθεί στο έργο της Energy Northwest. Η X-energy ανακοίνωσε έναν γύρο χρηματοδότησης Σειράς C-1 ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων, με την Amazon ως βασικό επενδυτή. Οι δύο εταιρείες σχεδιάζουν να αναπτύξουν πάνω από 5.000 μεγαβάτ νέων έργων SMR στις ΗΠΑ μέχρι το 2039.
Στη Βιρτζίνια, η εταιρεία κοινής ωφέλειας Dominion Energy συνήψε συμφωνία με την Amazon για τη διερεύνηση της ανάπτυξης ενός έργου SMR κοντά στον υπάρχοντα πυρηνικό σταθμό North Anna. Το έργο αυτό, αν υλοποιηθεί, θα μπορεί να παράγει 300 μεγαβάτ ισχύος.
Η στροφή των εταιρειών τεχνολογίας προς την πυρηνική ενέργεια οφείλεται στην προσπάθειά τους να εκπληρώσουν τις δεσμεύσεις τους για την κλιματική αλλαγή. Τα κέντρα δεδομένων καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας, ιδιαίτερα αυτά που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση τεχνητής νοημοσύνης. Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες προσφέρουν σταθερή παραγωγή ενέργειας ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες ή την ώρα της ημέρας, σε αντίθεση με τις ηλιακές και αιολικές εγκαταστάσεις.
Ωστόσο, τα έργα SMR υπόκεινται σε ρυθμιστική έγκριση και ενδέχεται να αντιμετωπίσουν οικονομικές προκλήσεις. Η Ρυθμιστική Επιτροπή Πυρηνικής Ενέργειας των ΗΠΑ πιστοποίησε για πρώτη φορά ένα σχέδιο για μικρό αρθρωτό αντιδραστήρα τον Ιανουάριο του 2023, αλλά το Νοέμβριο, η εταιρεία NuScale Power αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τα σχέδιά της για την κατασκευή ενός επιδεικτικού σταθμού λόγω αυξημένου κόστους.
Η πυρηνική ενέργεια εξακολουθεί να αντιμετωπίζει αντιδράσεις από υποστηρικτές του περιβάλλοντος που ανησυχούν για τους πιθανούς κινδύνους για το περιβάλλον και την υγεία. Η Johanna Neumann, ανώτερη διευθύντρια στο Κέντρο Έρευνας και Πολιτικής Environment America, δήλωσε μετά την ανακοίνωση της Google για τους SMR: “Είναι καιρός οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας να επαναδεσμευτούν σε λύσεις που λειτουργούν και ενέχουν λιγότερους κινδύνους για το περιβάλλον και την υγεία μας, συμπεριλαμβανομένης της μεγιστοποίησης της ενεργειακής απόδοσης των κέντρων δεδομένων και της δέσμευσής τους να τροφοδοτούνται από νέες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.”
VIA: Insomnia.gr
