Προσαρμογή από Πώς να σκοτώσετε έναν αστεροειδή: Η πραγματική επιστήμη της πλανητικής άμυνας
Χρειάστηκαν μερικές μέρες για να πειστώ, μου είπε ο Ρομπ Γουίλκοκ, πίνοντας τον καφέ του σε ένα καφέ ενός βιβλιοπωλείου του Λονδίνου. «Δεν σκέφτομαι τους μετεωρίτες. Δεν ξέρω πόσο ασυνήθιστα είναι». Το μόνο που γνώριζαν αυτός, η σύζυγός του Κάθριν και η κόρη του Χάνα ήταν ότι είχαν περίπου έντεκα ουγγιές μαύρης αιθάλης κάτι «σε μια σακούλα καταψύκτη Waitrose» στο σπίτι τους. «Στο βοηθητικό δωμάτιο, φυσικά», πρόσθεσε, δίπλα σε μια μηχανή επεξεργασίας τροφίμων. «Η διπλανή πόρτα είχε είκοσι γραμμάρια» (λιγότερο από μια ουγγιά). Μόνο αφού είχαν συλλάβει τη μυστηριώδη ύλη, και αφού είδαν πλανητικούς επιστήμονες να αφρίζουν ενθουσιασμένοι για έναν νέο μετεωρίτη στις ειδήσεις, ο Ρομπ κατέληξε σε ένα σίγουρο συμπέρασμα: ότι το απανθρακωμένο κομφετί στο σπίτι τους έπρεπε να προέρχεται από το διάστημα.
Οι Wilcocks κατάγονται από την αγγλική πόλη Winchcombe, η οποία, μέχρι τον Μάρτιο του 2021, ήταν όπως αρκετοί άλλοι οικισμοί στα Cotswolds: βουκολικός, σπίτι με καταπράσινα πανοράματα εξοχής, όμορφα περιποιημένους κήπους και ένα απαραίτητο κάστρο. Είχε συνηθίσει να φιλοξενεί επισκέπτες από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και ακόμη πιο μακριά. Αλλά στις 28 Φεβρουαρίου, δέχτηκε έναν επισκέπτη που είχε διανύσει μια απόσταση ρεκόρ. Περίπου στις 22:00 τοπική ώρα, εξερράγη αρκετά αθόρυβα στον νυχτερινό ουρανό, στέλνοντας κομμάτια προς όλες τις κατευθύνσεις. Εκείνη την εποχή, τα μόνα άτομα που παρατήρησαν ήταν μέλη της UK Fireball Alliance, μιας ομάδας λάτρεις των μετεωριτών με επικεφαλής το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο. Ο συναγερμός έσβησε: κάτι μόλις ανατινάχθηκε πάνω από την κομητεία του Gloucestershire. Τι έγινε;
Όπως πολλοί κάτοικοι του Winchcombe εκείνο το γαλήνιο βράδυ της Κυριακής, ο Rob, η Cathryn και η Hannah ξεψύχησαν στο σπίτι. Η Χάνα, που βρισκόταν στον επάνω όροφο σε μια κρεβατοκάμαρα που έβλεπε στο δρόμο, σκέφτηκε ότι άκουσε έναν θόρυβο, σαν κορνίζα που πέφτει από τον τοίχο σε άλλο δωμάτιο. Μη μπορώντας να αναγνωρίσει την πηγή, δεν το σκέφτηκε πολύ μέχρι το επόμενο πρωί, όταν κοίταξε έξω στο δρόμο και είδε ένα σωρό αιθάλης Στυγικής. Η τριάδα βγήκε έξω και την κοίταξε επίμονα. Τους το πέταξε κάποιος αυτό; Το άφησε ένα κρυπτικό θηρίο ως κάποιου είδους μήνυμα;
Ο Ρομπ έστειλε μήνυμα στους γιους του — ΙΣΩΣ ΑΠΟ ΤΟ ΔΙΑΣΤΗΜΑ; — συνοδευόμενο από εικόνες του περίεργου σωρού. Τότε ήταν που ένας από τους γιους του, ο Ντάνιελ, τους ειδοποίησε για αναφορές σε όλη την περιοχή. Ο Ρομπ πήδηξε στο Διαδίκτυο και βρήκε μια ειδοποίηση που εστάλη από επιστήμονες σε εκείνους στην κομητεία: αν ζείτε στην περιοχή και έχετε βρει κάτι περίεργο και σαν βράχο που δεν υπήρχε πριν, για την αγάπη του Θεού, κάντε το μην το αγνοήσετε ή μην το ξεπλύνετε με έναν εύκαμπτο σωλήνα — κρατήστε το κάπου ασφαλές.
Φανταστείτε ότι βρίσκεστε σε αυτήν την κατάσταση και δεν είστε επιστήμονας ή κάποιος που έχει κάνει το διάστημα το χόμπι του. Τι θα κάνατε αν ερχόσασταν αντιμέτωποι με ένα σωρό εξωγήινης πιτυρίδας στο δρόμο σας; Δεν ήξεραν αν ήταν επικίνδυνο ή πτητικό, μου είπε η Κάθριν. Πρέπει να το πλησιάσουν; Έμοιαζε με μυρμηγκοφωλιά φτιαγμένη από κατακάθι καφέ, και παρόλο που πιθανότατα θα έφτιαχνε έναν εσπρέσο εκτός αυτού του κόσμου, έκαναν ό,τι θα έκανε κάθε λογική οικογένεια σε εκείνο το στάδιο: φόρεσαν λαστιχένια γάντια, βάλτο σε σάντουιτς πολυαιθυλενίου σακούλες και πλαστικά δοχεία γιαουρτιού, βουρτσίστε τα μικρότερα κομμάτια με οδοντόβουρτσες και ανοξείδωτα μαχαίρια, σφραγίστε τα όλα και βάλτε τα στο σπίτι.
VIA: popsci.com
