Ερευνητές από το Imperial College ανέλυσαν πετρώματα αστεροειδών και ανακάλυψαν θραύσματα που προκαλούνται από κύκλους κατάψυξης-απόψυξης.
Αυτές οι διαδικασίες πιθανότατα επέτρεψαν τη μεταφορά νερού και βασικών οργανικών υλικών στον πλανήτη μας, παρέχοντας τα απαραίτητα δομικά στοιχεία για την εμφάνιση της ζωής πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο ρόλος του νερού στην εξέλιξη των αστεροειδών
Η μελέτη, με επικεφαλής τον Δρ Matt Genge από το Τμήμα Επιστημών της Γης και Μηχανικής του Imperial College, σε συνεργασία με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Πανεπιστήμιο του Κεντ και την Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία (JAXA), υποδεικνύει ότι υπάρχουν ενδείξεις πως δείγματα από τον αστεροειδή Ryugu, που επέστρεψε στη Γη με την αποστολή Hayabusa2 της JAXA, φέρουν σημάδια θραύσης από πάγο.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι αυτές οι ρωγμές ήταν γεμάτες με άργιλο και θειούχα ορυκτά, τα οποία σχηματίστηκαν παρουσία νερού. Αυτές οι γεμάτες με ορυκτά ρωγμές φαίνεται να έχουν δημιουργηθεί από μια διαδικασία ψύξης-απόψυξης, όπου ο πάγος διαστέλλεται και συστέλλεται καθώς λιώνει και ξαναπαγώνει, προκαλώντας τη διάσπαση του βράχου.
Αυτό υποδηλώνει ότι το νερό έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αλλαγή της σύνθεσης του αστεροειδούς στο πρώιμο Ηλιακό Σύστημα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές οι αλλαγές μπορεί να επέτρεψαν την παράδοση απαραίτητων οργανικών υλικών, μαζί με άργιλο, θειούχα ορυκτά και νερό, στη Γη όταν ο αστεροειδής έπληξε τον πλανήτη μας πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτή η μεταφορά θα μπορούσε να ήταν ένας βασικός παράγοντας για την εμφάνιση της ζωής στη Γη.
Το 3D μοντέλο ενός δείγματος μεγέθους χιλιοστού από τον αστεροειδή Ryugu δείχνει ρωγμές σε μαύρο χρώμα και φλέβες σε μπλε χρώμα. Αυτές οι ρωγμές είναι γεμάτες με ορυκτά και αποτελούν ένδειξη των κύκλων κατάψυξης-απόψυξης.
Πώς οι κύκλοι παγώματος-απόψυξης οδήγησαν στη ζωή στη Γη
Ο Δρ Genge δήλωσε: «Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η επαναλαμβανόμενη τήξη και κατάψυξη του πάγου σε αστεροειδείς μπορεί να έχει συμβάλλει στη δημιουργία της ζωής στη Γη»
«Οι υπολογισμοί μας δείχνουν ότι η πίεση που ασκείται από τον πάγο καθώς μεγαλώνει είναι αρκετή για να σπάσει τους αστεροειδείς στον πυρήνα τους, επιτρέποντας στο νερό να εξαπλωθεί σε αυτούς. Στη συνέχεια, το νερό αλληλεπιδρά με τα ορυκτά μέσα στον αστεροειδή για να δημιουργήσει βασική οργανική ύλη – η οποία θα είχε μεταφερθεί στην πρώιμη Γη δημιουργώντας τους ωκεανούς και τα οργανικά δομικά στοιχεία της ζωής».
Ενώ οι συγκρούσεις με άλλους αστεροειδείς μπορούν επίσης να σπάσουν αστεροειδείς, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα συγκεκριμένα σχήματα των θραυσμάτων στον αστεροειδή Ryugu θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί μόνο με τη διαδικασία ψύξης-απόψυξης.
Αυτοί οι κύκλοι ψύξης-απόψυξης όχι μόνο προκάλεσαν ρωγμές στον Ryugu, αλλά επέτρεψαν επίσης στο νερό να διαφύγει μέσω αυτών των ρωγμών, δημιουργώντας θερμοπίδακες στην επιφάνεια του αστεροειδούς.
Η εργασία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomy.
Αποκρυπτογράφηση των μικροσκοπικών ρωγμών του Ryugu
Η ομάδα πραγματοποίησε την έρευνά της σε ένα κομμάτι του Ryugu μεγέθους χιλιοστού που έφερε πίσω στη Γη η JAXA. Για να αναλύσουν το δείγμα, χρησιμοποίησαν υπολογιστική τομογραφία ακτίνων Χ (XCT), μια τεχνική που μοιάζει με ιατρική αξονική τομογραφία αλλά χρησιμοποιείται για βράχους, επιτρέποντάς τους να δουν τα τρισδιάστατα σχήματα των ρωγμών στον αστεροειδή.
Εκτός από τις λεπτές ρωγμές που έδειχναν τον ρόλο του πάγου, οι ερευνητές βρήκαν επίσης «φλέβες» που περιέχουν μαγνητίτη σε σφαιρίδια, μικροσκοπικούς σφαιρικούς κρυστάλλους μαγνητικού οξειδίου του σιδήρου, που αποτελούν περαιτέρω στοιχεία για την παρουσία νερού.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι ρωγμές και οι φλέβες είχαν καμπυλωτά σχήματα και εμφανίζονταν ως μια σειρά από κορυφές. Ήταν το χαρακτηριστικό σχήμα των φλεβών που τους βοήθησε να κατανοήσουν τον ρόλο του πάγου: η ομάδα πραγματοποίησε πειράματα σε κόκκους πάγου ενσωματωμένους στον άργιλο και βρήκε παρόμοιες ρωγμές που μοιάζουν με κορυφές γύρω από τους κόκκους πάγου.
VIA: FoxReport.gr
