Υπάρχουν ελάχιστα αναπόφευκτα στη ζωή. Ένα από αυτά (με ελάχιστες εξαιρέσεις) είναι ο θάνατος. Εκτός αν είστε συγκεκριμένος τύπος πολύποδας γλυκού νερού ή μια παράξενη μέδουσα, η γέννηση είναι εγγύηση θανάτου. Οι άνθρωποι έχουν αναπτύξει τις δικές μας περίπλοκες στρατηγικές αντιμετώπισης για τη διαχείριση αυτής της ζοφερής βιολογικής πραγματικότητας που εκτείνεται χιλιετίες πίσω. Κάποια αρχαιολογικά ευρήματα υποδεικνύουν μάλιστα ότι οι τελετουργίες του ανθρώπινου θανάτου προϋπήρχαν Homo sapiensμε στοιχεία ταφών και ταφικών πρακτικών που βρέθηκαν μεταξύ των Νεάντερταλ και άλλων εξαφανισμένων, αρχαϊκών ανθρωπίνων. Αλλά τι γίνεται με το υπόλοιπο ζωικό βασίλειο – πώς καταλαβαίνουν τα μη ανθρώπινα ζώα και πώς αντιδρούν στον θάνατο;
Η απάντηση εξαρτάται από το είδος, το άτομο και τις περιστάσεις. “Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία από απαντήσεις ζώων σε έναν νεκρό σύντροφο ή μέλος της ομάδας”, λέει Barabara J. Kingεπίτιμος καθηγητής ανθρωπολογίας στο William and Mary και συγγραφέας του βιβλίου Πώς θρηνούν τα ζώα. Από αυτό που ο Κινγκ περιγράφει ως σπαραχτικές και φαινομενικές συναισθηματικές εκδηλώσεις μέχρι τις πραγματιστικές και προ-προγραμματισμένες, οι επιστήμονες έχουν τεκμηριώσει κάθε είδους ζωικές αντιδράσεις στη θνησιμότητα.
Η εξελικτική ή συγκριτική θανατολογία είναι «η επιστημονική μελέτη του θανάτου και του θανάτου σε μη ανθρώπινα ζώα», λέει Αντρέ Γκονσάλβεςπρωτοπαθολόγος και ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κιότο στην Ιαπωνία. Ήδη από τον Αριστοτέλη, οι άνθρωποι είχαν διατυπώσει θεωρίες για το πώς τα ζώα αντιλαμβάνονται τον θάνατο, εξηγεί – αλλά η επίσημη μελέτη ήταν περιορισμένη. Σιγά-σιγά, αυτό αρχίζει να αλλάζει με την εμφάνιση της νεανικής πειθαρχίας. Κάθε νέα θανατολογική παρατήρηση ρίχνει φως στο από πού μπορεί να προέρχονται οι δικές μας συμπεριφορές και προκαλεί νέα ερωτήματα.
Απρόθυμος να αφεθεί
Αλέσια Κάρτεραναπληρωτής καθηγητής εξελικτικής ανθρωπολογίας στο University College του Λονδίνου, έχει περάσει χρόνια μελετώντας μπαμπουίνους στο ίδιο πεδίο πεδίου στη Ναμίμπια. Επανειλημμένα, αυτή και οι συνάδελφοί της εκεί έχουν γίνει μάρτυρες περιπτώσεων μητέρων μπαμπουίνων που μετέφεραν τα πτώματα των νεκρών βρεφών τους. Αρχικά, δεν βρήκε τη συμπεριφορά της να εκπλήσσει. «Απλώς ήταν λογικό», λέει – δηλαδή, μέχρι που παρατήρησε ένα ορφανό, νεκρό βρέφος να μεταφέρεται από άλλα μέλη της ομάδας. «Δεν καταλάβαινα πραγματικά τι θα παρακινούσε ένα άτομο που δεν είχε συνδεθεί με αυτό το βρέφος να κουβαλήσει αυτό το βρέφος». Έτσι, άρχισε να κοιτάζει πιο προσεκτικά.
Στην έρευνά της, ανακάλυψε πόσο συνηθισμένη είναι αυτή η συμπεριφορά «μεταφοράς πτώματος βρεφών» μεταξύ των πρωτευόντων. «Υπάρχουν μόνο μερικές ομάδες ειδών όπου αυτό δεν έχει αναφερθεί ότι συμβαίνει», και συνήθως υπάρχουν σαφείς φυσιολογικοί λόγοι για τους οποίους, λέει, όπως στους λεμούριους που δεν είναι καλά προσαρμοσμένοι να φέρουν τους απογόνους τους, επειδή τα ζωντανά μωρά τους κάνουν καλή δουλειά να προσκολλώνται μόνοι τους.
Η μεταφορά πτωμάτων είναι πιο διαδεδομένη στους μεγάλους πιθήκους και στα μεγαλύτερα πρωτεύοντα και πιο συχνά παρατηρείται όταν τα βρέφη πεθαίνουν με μη βίαιο θάνατο (όπως από ασθένεια), σύμφωνα με μελέτη του 2021 συν-συγγραφέας Carter. Η χρονική διάρκεια για τη μεταφορά των περιόδων ποικίλλει ευρέως ανάλογα με το είδος, την ηλικία του βρέφους και άλλους παράγοντες, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, οι χιμπατζήδες θα συνεχίσουν να φέρουν νεκρά βρέφη για περισσότερες από 100 ημέρες. Και δεν είναι μόλις πρωτεύοντα. Η μεταφορά πτώματος βρέφους έχει επίσης τεκμηριωθεί σε ελέφαντες, ντίνγκοακόμη και κητώδη – όπως στο παράδειγμα 2018 μιας μητέρας όρκας που στήριζε και κρατούσε το νεκρό μοσχάρι της για 17 ημέρες σε σχεδόν 1.000 μίλια ωκεανού.
Δεν είναι ακόμη γνωστό γιατί, ακριβώς, τα ζώα το κάνουν αυτό, αν και υπάρχουν θεωρίες. Μια ιδέα είναι ότι οι γονείς των ζώων δεν γνωρίζουν ότι οι απόγονοί τους είναι νεκροί. Ωστόσο, τόσο ο King όσο και ο Carter λένε ότι αυτή είναι μια απίθανη εξήγηση. Συχνά, η μεταφορά ενός σώματος απαιτεί σημαντική προσπάθεια πέρα από το κανονικό, και έτσι δεν είναι σαν η συμπεριφορά να είναι συνέχεια της τακτικής ρουτίνας, εξηγεί ο King. Επιπλέον, οι μητέρες φαίνεται να «μεταχειρίζονται το πτώμα πολύ διαφορετικά» από ένα ζωντανό βρέφος «μάλλον γρήγορα», προσθέτει ο Carter.
Κατά την άποψη του Carter, η μεταφορά πτωμάτων βρεφών είναι πιθανότατα το αποτέλεσμα των έντονα στενών δεσμών που δημιουργούν οι μητέρες και οι απόγονοι. Αυτή η προσκόλληση, μόλις γίνει «είναι πραγματικά δύσκολο να σπάσει», λέει, και μπορεί να υπάρχει μια έμφυτη ή γνωστική απόκριση στο παιχνίδι που αναγκάζει τις μητέρες να κρατούν κοντά ακόμα και τους νεκρούς απογόνους. Από την οπτική γωνία του King, η εξήγηση ποικίλλει, αλλά σε περιπτώσεις όπου η μεταφορά πτώματος αποτελεί μια μεγάλη αλλαγή συμπεριφοράς, πιθανότατα οφείλεται σε κάποια γνωστά συναισθήματα. «Η θλίψη δεν είναι απλώς ανθρώπινο πράγμα – ούτε η χαρά ή η λύπη ή ο φόβος», λέει ο King. Μια μητέρα που κουβαλάει τους νεκρούς απογόνους της μπορεί απλώς να θρηνεί. «Εμείς οι άνθρωποι περιβαλλόμαστε από άλλα είδη που σκέφτονται και αισθάνονται», κάτι που θα πρέπει να μας παρακινήσει να επανεξετάσουμε τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφερόμαστε στα ζώα και τους βιότοπούς τους, λέει.
Ωστόσο, ούτε οι στενοί δεσμοί ούτε η μητρική θλίψη εξηγούν απαραίτητα αυτόν τον ορφανό μπαμπουίνο που κουβαλούσε η ομάδα. «Οι μελέτες παρατήρησης μπορούν να μας φτάσουν μέχρι εδώ», λέει ο Carter, και υπάρχουν πολλά ακόμα αναπάντητα ερωτήματα. «Είμαστε στην αρχή του γηπέδου», προσθέτει.
Φύλαξη, περιποίηση και αγρυπνίες
Το να κουβαλάς ένα σώμα δεν είναι η μόνη έκφραση φαινομενικής φροντίδας που δείχνουν τα ζώα. Σε πολλά είδη, έχουν παρατηρηθεί ζώα να μένουν κοντά σε ένα οικείο πτώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα ή ακόμα και να το προστατεύουν από επίδοξους οδοκαθαριστές σε κάτι σαν ζωολογική αγρυπνία. «Μερικές φορές τα επιζώντα μέλη της ομάδας καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να υπερασπιστούν ένα κουφάρι», λέει ο Κινγκ.
Οι μητέρες καμηλοπάρδαλης έχουν έχει τεκμηριωθεί στέκονται πάνω ή κοντά στους νεκρούς απογόνους τους για μέρες κάθε φορά. Τα Peccaries, ζώα που μοιάζουν με χοίρους που βρέθηκαν σε όλη την Αμερική, έχουν βρεθεί συνελήφθη στην κάμερα επίσκεψη και προστασία του πτώματος ενός νεκρού μέλους της ομάδας για 10 ημέρες μετά τον θάνατο του πεκάριου. Ο θίασος απέκρουσε τα κογιότ και επίσης κατά διαστήματα μούδιαζε και έσπρωχνε το σώμα του πεσμένου συντρόφου τους. Οι ερευνητές έχουν δει επιπλέον χιμπατζήδες να καλλωπίζονται και ακόμη καθαρίζοντας τα δόντια των πτωμάτων.
Οι αφρικανικοί ελέφαντες είναι γνωστοί για τις «κηδείες» τους, τεκμηριωμένες περιπτώσεις όπου πολλά άτομα, ακόμη και εκείνα που δεν έχουν σχέση με τον αποθανόντα, θα επισκεφθείτε ένα πτώμα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ελέφαντες μπορεί ακόμη και να θάβουν τους νεκρούς τους, λέει ο Gonçalves, «αλλά αυτά έχουν αναφερθεί πολύ σπάνια», προσθέτει – αμφισβητώντας ότι η απάντηση του θανάτου των ελεφάντων πληροί τα κριτήρια για επίσημη τελετουργία, στο επίπεδο αυτού που συμμετέχουν οι άνθρωποι.
Πέρα από τα θηλαστικά, ορισμένα πτηνά –ιδιαίτερα εκείνα που αναπτύσσουν μακροχρόνιους δεσμούς– είναι επίσης γνωστό ότι μένουν με τα σώματα των συνομηλίκων τους. Ανέκδοτο υποδηλώνουν στοιχεία Οι πάπιες θα περάσουν χρόνο κοντά ή ακόμα και πάνω από τα σώματα των νεκρών συντρόφων τους. Ο King αφηγείται την ιστορία του δύο διασωμένες πάπιες σε ένα καταφύγιο ζώων «που ήταν γρήγοροι φίλοι» που έμειναν δεμένοι για χρόνια. Όταν ένας από αυτούς πέθανε, λέει, ο επιζών «τύλιξε τον εαυτό του» πάνω στο σώμα και αργότερα αποτραβήχτηκε κοινωνικά.
Απόρριψη του σώματος
Αν και υπάρχουν άφθονες ενδείξεις ότι πολλοί τύποι ζώων έχουν συναισθηματικό (και ακόμη ορμόνη του στρες) απαντήσεις στο θάνατο συγγενών, αυτό δεν ισχύει για κάθε είδος. Σε ορισμένα ζώα, η αντίδραση στο θάνατο είναι πολύ πιο πρακτική.
Ευκοινωνικά έντομα όπως τα μυρμήγκια, οι τερμίτες και οι μέλισσες ξεπηδούν σε δράση παρουσία νεκρών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα μέλη μιας κυψέλης ή φωλιάς θα γρήγορα διαχωρίστε το πτώμα από την αποικίαείτε μεταφέροντάς το αλλού, θάβοντάς το, είτε σε ορισμένες περιπτώσεις κανιβαλίζοντάς το. Οι γυμνοί τυφλοπόντικες αρουραίοι, οι οποίοι επίσης ζουν σε μητριαρχικές αποικίες, συμπεριφέρονται παρόμοια – αφήνοντας σώματα σε σφραγισμένο «σωρό απορριμμάτων[s]», σύμφωνα με τον Γκονσάλβες.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι αυτή η πρακτική «υγιεινής» βοηθά στην προστασία της υπόλοιπης αποικίας από πιθανές ασθένειες – είναι απλώς καλή υγιεινή για να καθαρίσετε την αποικία. Πειράματα σε μυρμήγκια και τερμίτες δείχνουν ότι η μυρωδιά είναι ο κύριος οδηγός της συμπεριφοράς. Τα νεκρά έντομα εκπέμπουν μια χημική ένωση που ωθεί τους επιζώντες να δράσουν. Στην πραγματικότητα, τα ζωντανά έντομα που πασπαλίζονται με αυτές τις θανατηφόρες μυρωδιές θα αντιμετωπίζονται όπως ένα σώμα και θα απομακρύνονται από την αποικία, λέει ο Carter.
Δολοφονική περιέργεια
Σε άλλες ακόμη περιπτώσεις, ο θάνατος φαίνεται να είναι μια μαθησιακή εμπειρία για ορισμένα είδη. Τα Corvids, η οικογένεια των πουλιών, συμπεριλαμβανομένων των jays, των κορακιών και των κορακιών, είναι γνωστό ότι κάνουν συναγερμούς και στη συνέχεια συγκεντρώνονται γύρω από πτώματα συναδέλφων πουλιών στο “κακοφωνικές συναθροίσεις” που μπορεί να διαρκέσει έως και 30 λεπτά. Αν και μερικές φορές περιγράφονται ως «κηδείες», οι ερευνητές υποθέτουν ότι ο σκοπός αυτών των αλληλεπιδράσεων είναι η συλλογή πληροφοριών και η αυτοάμυνα περισσότερο από το πένθος, λέει ο Carter. Τα πουλιά μπορεί να ψάχνουν να βρουν και να διώξουν ένα αρπακτικό ή να προσδιορίσουν την πηγή του κινδύνου για να μπορέσουν να τον αποφύγουν μόνα τους. Ενας Μελέτη fMRI των κορακιών έδειξαν ότι τα πουλιά εμφάνισαν αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα σε περιοχές που σχετίζονται με τη λήψη αποφάσεων υψηλότερης τάξης, ως απόκριση στην έκθεση σε ένα νεκρό ομοειδές.
Άλλα είδη, επίσης, φαίνεται να δείχνουν ενδιαφέρον –αν και όχι απαραίτητα θλίψη– όταν έρχονται αντιμέτωποι με τους νεκρούς. Ενας μελέτη παγίδα κάμερας τεκμηριωμένα ζωντανά βόμπατ που επισκέπτονται και επιθεωρούν ένα πτώμα κατά τη διάρκεια πολλών μηνών.
Βίαιες αντιδράσεις
Φυσικά, ορισμένες συμπεριφορές ζώων είναι λιγότερο εύγευστες για εμάς τους ανθρώπους από άλλες. Πολλά ζώα είναι γνωστό ότι συνδυάζονται με πτώματα, σε πράξεις νεκροφιλίας ή νεκροφιλίας. Οι επιστήμονες έχουν παρατήρησε αυτό το είδος αντίδρασης σε ομάδες τόσο ποικίλες όπως βάτραχοι, σαύρες, κοράκια, πιγκουίνοι, φώκιες, δελφίνια, μακάκοι και έντομα.
Ο κανιβαλισμός των νεκρών είναι επίσης κοινό μεταξύ των ζώων –ακόμα και εκείνων που θεωρούμε στενούς συγγενείς. Χιμπατζήδες έχουν παρατηρηθεί να τρώνε τα πτώματα των νεκρών συγγενών τους. Σε περιπτώσεις που ένα βρέφος πεθαίνει, οι μητέρες θα το κάνουν μερικές φορές καταπιεί μέρη του πτώματος. Αν και αυτή η σπάνια αντίδραση φαινομενικά έρχεται σε αντίθεση με την πιο συχνά παρατηρούμενη απόκριση θλίψης της μεταφοράς πτώματος βρέφους, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι τα ζώα δεν μοιράζονται τα ανθρώπινα ταμπού μας και δεν ξέρουμε τι υποκινεί τέτοιες ενέργειες.
Μερικές φορές, δεν είναι ξεκάθαρο εάν ένα ζώο θρηνεί, σχεδιάζει κανιβαλισμό ή κάποιος συνδυασμός και των δύο. Αρπακτικά και οδοκαθαριστές όπως οι αρκούδες και οι λύκοι συχνά κρύβουν πτώματα θηραμάτων που βρίσκουν στο τοπίο – κρύβοντας το κρέας για μελλοντική κατανάλωση. Και τα δύο είδη υπήρξαν επίσης τεκμηριωμένη ταφή τα σώματα των νεκρών νεαρών τους σε ξεχωριστές περιπτώσεις, σημειώνει ο Γκονσάλβες. «Όταν ένα σαρκοφάγο συναντά έναν νεκρό σύντροφο [they] μπορεί να το θάψει επειδή η μυρωδιά πυροδοτεί την απόκρισή τους στην προσωρινή αποθήκευση», λέει. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές έχουν θεωρήσει ότι αυτό το είδος δράσης θα μπορούσε ισοδυναμεί με πένθος.
Για να επιδεινωθεί η σύγχυση, η επιθετικότητα μπορεί επίσης να αναμιχθεί με άλλους τύπους συμπεριφορών, λέει ο Carter. Πρόσθετη έρευνα χιμπατζήδων έχει σημειώσει στο τουλάχιστον ένα παράδειγμα όπου οι χιμπατζήδες χτυπούσαν κατά διαστήματα, επιτέθηκαν, περιποιήθηκαν και επιθεωρούσαν το σώμα μιας νεκρής ενήλικης γυναίκας. Μια υπόθεση για το γιατί τα πρωτεύοντα αντιδρούν με τόσο ασύνδετο τρόπο είναι επειδή απλώς ανησυχούν ή ανησυχούν από την παρουσία κάτι που μοιάζει με χιμπατζή, αλλά λειτουργεί σαν άψυχο αντικείμενο, εξηγεί. Ίσως, «απλώς τους φρικάρει», προτείνει ο Carter.
Ανεξήγητο και άγνωστο
Πολλές αποκρίσεις ζώων στον θάνατο δεν κατηγοριοποιούνται, περιγράφονται ή ανιχνεύονται τόσο εύκολα. Και συχνά, οι δικές μας υποθέσεις μπορούν να εμποδίσουν την αληθινή κατανόηση. Θυμάστε εκείνες τις γαλοπούλες που έκαναν κύκλους γύρω από τη νεκρή γάτα που έγινε μιμίδιο; Παρά το γεγονός ότι αυτό έμοιαζε με κάποιου είδους περίπλοκο τελετουργικό, πιθανότατα ήταν μια απάντηση με κίνητρο φόβου σε μια αντιληπτή απειλή που είχε πάει λίγο στραβά.
Οι άνθρωποι έχουν την τάση να βλέπουν τον εαυτό μας σε ζώα, ανθρωπομορφοποιώντας χωρίς στοιχεία. Αντίθετα, οι επιστήμονες μπορούν να τείνουν να διορθώνουν υπερβολικά αυτή τη συνήθεια, υποθέτοντας λανθασμένα ότι οι άνθρωποι είναι εξαιρετικοί σε όλες τις γνωστικές μας ικανότητες, λέει ο King. Καμία προσέγγιση δεν είναι ακριβής. Αλλά περαιτέρω παρατηρήσεις και μελέτες, που διεξάγονται με ανοιχτό μυαλό, μπορεί να προσφέρουν ενδείξεις για επίμονα μυστήρια θνησιμότητας.
«Παραμένουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα», λέει ο Γκονσάλβες. Για παράδειγμα, δεν είναι ακόμη σαφές ποια είδη (αν υπάρχουν) έχουν την έννοια του θανάτου και της μονιμότητάς του – ούτε πώς τα ζώα αναγνωρίζουν τον θάνατο σε πολλές περιπτώσεις. «Οι άνθρωποι συχνά αντιλαμβάνονται τη γραμμή μεταξύ νεκρών και ζωντανών ως πολύ έντονη», λέει ο Gonçalves. «Για άλλα ζώα μπορεί να μοιάζει περισσότερο με μια θολή, φαρδιά πινελιά, όπου καταστάσεις όπως ο ύπνος ή ο τραυματισμός μπλέκονται σε μια αβέβαιη μέση λύση».
VIA: popsci.com
