Τα τέρατα Gila είναι περίεργες σαύρες, τόσο από φυσική όσο και από χημική άποψη. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν τουλάχιστον να αναγνωρίσουν τη σαύρα μήκους 1,5 ποδιού λόγω της εντυπωσιακής ανώμαλης, ροζ και μαύρης φολίδας, του squat σώματος και της σήμα κατατεθέν της στιβαρής ουράς. Αυτά δεν είναι τα μοναδικά τους μοναδικά χαρακτηριστικά – είναι μόνο ένα από τα δύο γνωστά είδη σαύρας στον κόσμο που είναι ικανά να παράγουν δηλητήριο. Ενώ η λήψη ενός δαγκώματος με νευροτοξικό δηλητήριο σπάνια είναι θανατηφόρο, δεν είναι ευχάριστο και μπορεί να προκαλέσει σημαντικό πόνο, οίδημα, ναυτία και έμετο. Αλλά μέσα στη σούβλα του τέρατος Γκίλα υπάρχει επίσης μια ουσία που τώρα δείχνει πολλά υποσχόμενη βοηθώντας στην ανίχνευση εξαιρετικά δυσεύρετων όγκων του παγκρέατος.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα βήτα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ινσουλίνης στο πάγκρεας μπορεί να δυσλειτουργούν και να σχηματίσουν μικρούς όγκους γνωστούς ως ινσουλινώματα. Αν και είναι συγκριτικά καλοήθεις, αυτές οι αναπτύξεις μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα κάποιου λόγω της υπερπαραγωγής ινσουλίνης. Αυτό το ζήτημα είναι ιδιαίτερα προβληματικό για άτομα με διαβήτη, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλή ενέργεια, ακόμη και λιποθυμία. Επιπλέον, οι όγκοι είναι συνήθως μικρότεροι από μια ίντσα σε μέγεθος, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον εντοπισμό και τη διάγνωσή τους. Τώρα, ωστόσο, μια νέα παραλλαγή σάρωσης PET φαίνεται να αξιολογεί με ακρίβεια τα ινσουλινώματα, χάρη σε μεγάλο βαθμό στη χημική πολυπλοκότητα της σούβλας τέρατος Gila.
Πριν από τη λύση εμπνευσμένη από τη σαύρα, η αναγνώριση ασθενών με ινσουλίνωμα ήταν εξαιρετικά δύσκολη για τις ιατρικές ομάδες. Σε πολλές περιπτώσεις, χρειάζεται πολύς χρόνος για να επιβεβαιωθεί η ύπαρξή τους.
«Είναι μια πολύ προκλητική ασθένεια», είπε ο Marti Boss, ο πρώτος συγγραφέας μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Nuclear Medicine, είπε σε δήλωση. «Μπορούμε να κάνουμε εξετάσεις αίματος, αλλά δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν εάν ένας όγκος είναι η αιτία ή πού εντοπίζεται. Διάφορες σαρώσεις όπως CT, MRI και PET είναι διαθέσιμες, αλλά δεν δείχνουν πάντα τα ινσουλινώματα.’
«Στο παρελθόν, οι χειρουργοί άρχιζαν να κόβουν τμήματα του παγκρέατος μέχρι να βρουν τον όγκο. Αν ήταν στο τέλος, ολόκληρο το πάγκρεας θα είχε φύγει», πρόσθεσε ο Martin Gotthardt, καθηγητής πυρηνικής ιατρικής και συν-συγγραφέας της μελέτης. «Μπορείς να ζήσεις χωρίς πάγκρεας, αλλά θα πάλευες με σοβαρό διαβήτη και θα πρέπει συνεχώς να διαχειρίζεσαι το σάκχαρό σου. Επομένως, χρειαζόταν επειγόντως μια καλύτερη σάρωση».
Ο Gotthardt και ο Boss γνώριζαν την πολλά υποσχόμενη χρησιμότητα του σάλιου τέρατος Gila. Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι μια συγκεκριμένη χημική ουσία που βρέθηκε στη δηλητηριώδη σούβλα της σαύρας που κατοικεί στην έρημο είχε υψηλή συγγένεια για σύνδεση με ένα συγκεκριμένο μόριο στα ινσουλινώματα, γνωστό ως υποδοχέας GLP1. Αλλά δεν ήταν τόσο απλό όσο η συλλογή φιαλιδίων με σάλιο ερπετών για χρήση σε εργαστήριο.
«Η ουσία από το σάλιο δεν ήταν πολύ σταθερή στο ανθρώπινο σώμα», εξήγησε ο Gotthardt.
Για να λύσουν αυτό το ζήτημα, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια πιο σταθερή χημικά συνθετική έκδοση, γνωστή ως Extendin, την οποία στη συνέχεια συνδύασαν με έναν ήπιας ραδιενεργό ιχνηθέτη που χρησιμοποιείται σε τυπικές σαρώσεις PET. Από εκεί, ζήτησαν από 69 ενήλικες ασθενείς με ύποπτο ινσουλίνωμα να υποβληθούν στη σάρωση Extendin-PET. Τα αποτελέσματα ήταν ξεκάθαρα—ενώ οι βασικές σαρώσεις PET ανίχνευαν όγκους στο 65% των περιπτώσεων, η νέα επιλογή που προέρχεται από το τέρας Gila το έκανε με ποσοστό ακρίβειας 95%. Σε περιπτώσεις όπου η σάρωση Extendin-PET συνδυάστηκε με αξονικές και μαγνητικές τομογραφίες, το 13 τοις εκατό αυτών των ταυτοποιήσεων ινσουλινώματος ήταν αποκλειστικά χάρη στη διαδικασία Extendin-PET. Μόλις επιβεβαιωθεί, οι χειρουργοί αφαίρεσαν με επιτυχία όλους τους όγκους στους προσβεβλημένους ασθενείς.
[Related: How do bats stay cancer-free? The answer could be lifesaving for humans.]
Προχωρώντας προς τα εμπρός, η ομάδα ελπίζει να διεξαγάγει περαιτέρω έρευνα σχετικά με τα οφέλη του Extendin και πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του ινσουλινώματος, καθώς και να εργαστεί για την εισαγωγή των τροποποιημένων σαρώσεων PET σε ιατρικές εγκαταστάσεις.
«Πιστεύουμε ότι η νέα σάρωση μπορεί να αντικαταστήσει όλες τις άλλες σαρώσεις», είπε ο Boss. «… [A]Όλοι αυτοί οι ασθενείς θεραπεύτηκαν πλήρως μετά την επέμβαση, παρόλο που κάποιοι ήταν άρρωστοι για δεκαετίες».
VIA: popsci.com
