Οι χωροκατακτητικοί πύθωνες της Βιρμανίας είναι χωρίς αμφιβολία ο όλεθρος των οικοσυστημάτων της Φλόριντα. Από τους επιβεβαιωμένη παρουσία στο Εθνικό Πάρκο Everglades το 2000, οι καταστροφικές τους επιπτώσεις στην άγρια πανίδα των ιθαγενών εξαπλωθεί σε όλη την πολιτεία καθώς οι πληθυσμοί συνεχίζουν να εκρήγνυνται. Είναι τόσο κακό που ορισμένοι επιστήμονες παροτρύνουν τους ανθρώπους να εξετάσουν το ενδεχόμενο να υιοθετήσουν μια δίαιτα που είναι πιο βαριά για το κρέας πύθωνα, ενώ η Φλόριντα φιλοξενεί πλέον επίσημα μια ετήσια Πρόκληση κυνηγιού Python για να βοηθήσει στην εξάλειψη του αριθμού των ερπετών. Καθώς όμως οι ειδικοί συνεχίζουν την ανηφόρα μάχη τους ενάντια στα φίδια, γίνεται όλο και πιο ξεκάθαρο πώς οι πύθωνες της Βιρμανίας είναι τόσο καλά εξοπλισμένοι για να ευδοκιμήσουν στην πολιτεία Panhandle—νέα έρευνα αποδεικνύει ότι τα φίδια είναι ικανά να καταπίνουν θήραμα που είναι ακόμη μεγαλύτερο από ό,τι προτείνουν τα μαθηματικά μοντέλα.
Οι πύθωνες της Βιρμανίας γεννιούνται από φωλιές που περιέχουν μεταξύ 50-100 αυγάκαι αρχικά μετρήστε γύρω στα δύο πόδια. Μέχρι το τέλος του πρώτου έτους τους, ωστόσο, συνήθως διπλασιάζονται σε μέγεθος. Οι περισσότεροι ενήλικες δεν ξεπερνούν τα 16 πόδια σε μήκος, αλλά οι κυνηγοί έχουν τεκμηριώσει μια χούφτα που εκτείνεται σχεδόν σε 20 πόδια και ζυγίζει πάνω από 200 λίβρες το καθένα. Η δίαιτά τους περιλαμβάνει την κατάποση ολόκληρων bobcats, ρακούν, αλεπούδες, ακόμη και αλιγάτορες—αυτό γίνεται εφικτό χάρη στο κάτω οστό της γνάθου τους που δεν είναι συγχωνευμένο στο μπροστινό μέρος, το οποίο τους επιτρέπει να τα τεντώνουν ουσιαστικά όσο αντέχει το απαλό, εύκαμπτο δέρμα τους. . Αυτό καθιστά έναν βιρμανικό πύθωνα ικανό να καταναλώνει θήραμα έξι φορές μεγαλύτερο από αυτό που μπορούν να φάνε άλλα είδη φιδιών παρόμοιου μεγέθους. Αλλά σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Ερπετά & Αμφίβιααυτά τα ανοιχτά μάγια μπορούν να επεκταθούν περισσότερο από ό,τι πίστευαν κάποτε οι ειδικοί.
«Το να βλέπεις ένα επεμβατικό αρπακτικό της κορυφής να καταπίνει ένα ελάφι πλήρους μεγέθους μπροστά σου είναι κάτι που δεν θα ξεχάσεις ποτέ», δήλωσε ο Ian Bartoszek, ερευνητής στο Conservancy της Νοτιοδυτικής Φλόριντα και συν-συγγραφέας της μελέτης. είπε σε δήλωση στις 24 Οκτωβρίου.
Δουλεύοντας μαζί με τον Bruce Jayne, καθηγητή βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι και συν-συγγραφέα της μελέτης, καθώς και με τον συνάδελφο του Conservancy of Southwest Florida, Ian Easterling, ο Bartoszek και οι συνεργάτες του έφτασαν πρόσφατα στη μέτρηση μιας τριάδας αιχμαλωτισμένων φιδιών διαστάσεων 15-, 17- , και μήκος 19 πόδια. Αν και οι πύθωνες που εξετάστηκαν προηγουμένως έχουν τεκμηριωθεί με διάμετρο στοματικού ανοίγματος έως και 8,7 ίντσες, ο μεγαλύτερος από τους πύθωνες της μελέτης θα μπορούσε να επεκτείνει το άνοιγμα τους σε πλάτος 10,2 ίντσες.
“Αυτό δεν ακούγεται πολύ – μόλις 18 τοις εκατό μεγαλύτερο”, είπε ο Jayne την Πέμπτη.
Αλλά αυτό σημαίνει ότι το συνολικό μέγεθος του στόματος ενός φιδιού επεκτείνεται σε συνδυασμό με τη μεγαλύτερη διάμετρο, λένε οι ερευνητές, οι οποίοι προσθέτουν ότι αυτό σημαίνει ότι ένα χάσμα 10,2 ιντσών αυξάνει τη συνολική του επιφάνεια κατά 40 τοις εκατό. Στους μεγαλύτερους πύθωνες, αυτό μεταφράστηκε σε μια περιφέρεια ίση με ένα τζιν 32 ιντσών στη μέση. Δεδομένου ότι η ομάδα κατέγραψε ένα φίδι να καταβροχθίζει ένα ελάφι 77 κιλών περίπου τα δύο τρίτα της συνολικής του μάζας, αυτές οι πιθανές αναθεωρήσεις θηραμάτων αναθεωρούν τις υπάρχουσες εκτιμήσεις επιπτώσεων, καθώς και εξηγούν πώς οι πύθωνες της Βιρμανίας προκαλούν τόση οικολογική ζημιά στη Φλόριντα.
[Related: Scientists propose eating more python.]
«Ο αντίκτυπος που έχει ο πύθωνας της Βιρμανίας στην αυτοφυή άγρια ζωή δεν μπορεί να αμφισβητηθεί. Αυτό είναι ένα ζήτημα άγριας ζωής της εποχής μας για το οικοσύστημα Greater Everglades», τόνισε ο Bartoszek.
Ο Jayne και η ομάδα τους αντιλήφθηκαν επίσης πρόσθετες επιπτώσεις αφού μελέτησαν και παρέκτασαν την αναλογία κλιμάκωσης μεταξύ των στοματικών κενά και των κρανιακών δομών τους.
«Είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν έχουμε ακόμη συλλάβει τον μεγαλύτερο πύθωνα της Βιρμανίας στη Φλόριντα», είπε ο Jayne. «Λοιπόν, φαίνεται πολύ εύλογο ότι ένας πύθωνας που έσπασε ρεκόρ με διάκενο (11,8 ίντσες) θα μπορούσε να φάει ένα ελάφι 120 λιβρών».
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Πέμπτης, η ομάδα του Bartoszek έχει αφαιρέσει μέχρι στιγμής 770 πύθωνες που έχουν μήκος πάνω από 6,5 πόδια. Οι ερευνητές είπαν ότι αν κάθε φίδι έτρωγε ένα μόνο μωρό ελάφι – κάτι που είναι απόλυτα ικανό να το κάνει – τότε αυτό θα άθροιζε περίπου 13.000 λίβρες θηράματος που αφαιρέθηκε από το φυσικό τους οικοσύστημα. Και αυτό είναι μόνο ένα μόνο γεύμα.
Δεδομένου ότι οι πληθυσμοί των βιρμανικών πύθωνων εξακολουθούν να επεκτείνονται σε όλη τη Φλόριντα, ο Jayne προειδοποιεί ότι αυτό θα μπορούσε να είναι απλώς η «κορυφή του παγόβουνου». Χωρίς αποτελεσματικά σχέδια μετριασμού, η ομάδα προειδοποιεί ότι υπάρχει πιθανότητα τα φίδια -με ακόμη μεγαλύτερα στόματα από ό,τι νομίζαμε- να γλιστρήσουν τελικά σε ευρύτερα τμήματα των Νοτιοανατολικών ΗΠΑ.
VIA: popsci.com
