Δεκάδες Αμερικανοί εξακολουθούν να αναρρώνουν από ένα επικίνδυνο βακτήριο που βρέθηκε σε ένα από τα πιο εμβληματικά μπιφτέκια του McDonald’s. Ένα ξέσπασμα E. coli που συνδέεται με το McDonald’s Quarter Pounder έχει οδηγήσει σε σχεδόν 50 αναφερόμενες μολύνσεις σε 10 πολιτείες και έναν θάνατο. Το ξέσπασμα, για το οποίο η McDonald’s πιστεύει ότι προέρχεται από έναν μοναδικό, τεράστιο προμηθευτή κρεμμυδιών, έρχεται μόλις μήνες αφότου τα μολυσμένα αλλαντικά Boars Head οδήγησαν στο μεγαλύτερο ξέσπασμα Listeria σε περισσότερο από μια δεκαετία.
είπαν οι ειδικοί στην ασφάλεια των τροφίμων Λαϊκή Επιστήμη αυτή η αύξηση των θανατηφόρων σφαλμάτων στην ασφάλεια των τροφίμων μπορεί να προέρχεται από ένα χαοτικό μείγμα περίπλοκων παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού, ρυθμιστική νωθρότητα και μεταβαλλόμενες ορέξεις για προπαρασκευασμένα τρόφιμα επιρρεπή σε βακτήρια.
Τι συνέβη με το Quarter Pounder;
Τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) λένε ότι η πρώτη ασθένεια συνδέεται με το μολυσμένο Quarter Pounders αναφέρθηκε τον Σεπτέμβριο. Έκτοτε, τα μολυσμένα μπέργκερ έχουν οδηγήσει σε τουλάχιστον 10 νοσηλεία και έναν θάνατο σε τουλάχιστον 10 πολιτείες. Υπήρξαν τουλάχιστον 49 κρούσματα E.coli που συνδέονται με τα χάμπουργκερ σε εθνικό επίπεδο, αν και ο αριθμός αυτός θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερος, καθώς ορισμένοι άνθρωποι αναρρώνουν από μολύνσεις μόνοι τους χωρίς να επικοινωνήσουν με τις αρχές υγειονομικής περίθαλψης. Οι ηλικίες των αναφερόμενων κρουσμάτων κυμαίνονται από 13 έως 88 ετών.
Οι περισσότερες από τις ασθένειες συγκεντρώθηκαν σε δύο πολιτείες: το Κολοράντο και τη Νεμπράσκα. Η τεράστια κλίμακα του McDonald’s μπορεί να καταστήσει δύσκολο τον εντοπισμό της προέλευσης αυτών των λοιμώξεων, επομένως είναι πιθανό ο συνολικός αριθμός των κρουσμάτων να αυξηθεί τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες. Για προοπτική, το Associated Press εκτιμήσεις η εταιρεία διαθέτει 14.000 καταστήματα σε όλη τη χώρα και εξυπηρετεί έως και 1 εκατομμύριο τετάρτους κάθε δύο εβδομάδες μόνο στις 12 πολιτείες που επηρεάστηκαν.
Αν και η έρευνα για την αιτία της επιδημίας συνεχίζεται, η McDonald’s εξέδωσε ανακοίνωση λέγοντας ότι πιστεύει ότι οι ασθένειες συνδέονται με κομμένα κρεμμύδια που χρησιμοποιούνται ειδικά για το τέταρτο του λίβρα. Η McDonald’s προμηθεύεται αυτά τα ψιλοκομμένα κρεμμύδια από έναν μόνο πάροχο, την Taylor Farms, που εξυπηρετεί τρία κέντρα διανομής. Την Τετάρτη, η Taylor Farms επίσημα προχώρησε σε ανάκληση των προϊόντων της με ωμά κρεμμύδιακαθιστώντας τη θεωρία των κρεμμυδιών ακόμη πιο πιθανή. Ο γίγαντας του φαστ φουντ έβγαλε προσωρινά το μπέργκερ από εστιατόρια στο Κολοράντο, το Κάνσας, τη Γιούτα και το Ουαϊόμινγκ. Το Quarter Pounders δεν θα σερβίρεται επίσης σε ορισμένα καταστήματα στη Μοντάνα, τη Νεμπράσκα, το Νέο Μεξικό και τη Νεβάδα. Η Yum Brands, η οποία επιβλέπει την Taco Bell, την Pizza Hut και την KFC, εξέδωσε επίσης μια δήλωση την Τετάρτη λέγοντας ότι θα σταματήσει να πουλά φρέσκα κρεμμύδια σε ορισμένες τοποθεσίες».από πολλή προσοχή.»
«Εργαζόμαστε σε στενή συνεργασία με τους προμηθευτές μας για να αναπληρώσουμε την προσφορά για το Quarter Pounder τις επόμενες εβδομάδες (ο χρόνος θα διαφέρει ανάλογα με την τοπική αγορά)», δήλωσε ο Cesar Piña, Chief Supply Chain της McDonald’s στη Βόρεια Αμερική. «Εν τω μεταξύ, όλα τα άλλα στοιχεία του μενού, συμπεριλαμβανομένων άλλων προϊόντων βοείου κρέατος (συμπεριλαμβανομένου του Cheeseburger, του Hamburger, του Big Mac, του McDouble και του Double Cheeseburger) δεν επηρεάζονται και είναι διαθέσιμα».
Τι είναι το E. coli και πώς μεταδίδεται;
E. coli, επίσημη ονομασία Escherichia coli αναφέρεται σε ένα βακτήριο που βρίσκεται συνήθως στα έντερα των ανθρώπων και των ζώων. Τα περισσότερα στελέχη των βακτηρίων είναι ακίνδυνα, αλλά ορισμένα, ιδίως συμπεριλαμβανομένου του E. coli που παράγει τοξίνη Shiga, μπορούν να εξαπλωθούν μέσω των τροφίμων και του νερού και να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες στον άνθρωπο. Τα βακτήρια μεταδίδονται συχνά στον άνθρωπο μετά την κατανάλωση μολυσμένων ζωικών προϊόντων ή με την κατάποση προϊόντων που έχουν αναπτυχθεί με μολυσμένο νερό. Ε. coli επηρεάζει περίπου 74.000 άτομα στις ΗΠΑ κάθε χρόνοπου οδήγησε σε περισσότερες από 2.000 εισαγωγές στο νοσοκομείο και εκτιμάται ότι 61 θάνατοι. Ιστορικά, τα χάμπουργκερ και άλλα είδη κιμά ήταν ισχυροί φορείς για τη διάδοση των βακτηρίων, επειδή ένα μπιφτέκι μπορεί να αποτελείται από κρέας από πολλές διαφορετικές αγελάδες, καθεμία από τις οποίες θα μπορούσε να έχει μολυνθεί.
Ένα CDC έρευνα στην πρόσφατη αύξηση των κρουσμάτων E. coli αποκάλυψε ότι τα βακτήρια που βρέθηκαν σε μολυσμένους ανθρώπους μοιράζονταν το ίδιο DNA παρά το γεγονός ότι οι ανθρώπινοι ξενιστές του ζούσαν σε ξεχωριστές πολιτείες. Το Quarter Pounder ήταν το κοινό νήμα. Αυτές οι πληροφορίες υποδηλώνουν ότι τα βακτήρια προέρχονται από μία μόνο πηγή ή προμηθευτή. Σε αυτήν την περίπτωση, τόσο τα McDonald’s όσο και οι ρυθμιστικές αρχές φαίνονται όλο και πιο σίγουροι ότι το βοδινό κρέας δεν ευθύνεται αφού η εταιρεία μαγειρεύει τα μπιφτέκια της σε θερμοκρασίες αρκετά υψηλές ώστε να σκοτώνει τα βακτήρια. Αυτό κάνει τα ψιλοκομμένα κρεμμύδια τον κύριο υποψήφιο. Αλλά ακόμα κι αν συμβαίνει αυτό, ειδικοί στην ασφάλεια των τροφίμων, όπως ο Διευθυντής Πολιτικής Τροφίμων Thomas Gremillion της Consumer Federation of America, λέει ότι αυτό εξακολουθεί να αφήνει πολλά αναπάντητα ερωτήματα.
«Αν είναι τα κρεμμύδια, πώς μολύνθηκαν με E. coli;» Ο Gremillion έγραψε σε ένα email στο Λαϊκή Επιστήμη. «Μήπως καλλιεργήθηκαν δίπλα σε μια κτηνοτροφία ή σε άλλη επιχείρηση βοοειδών; Ποιοι άλλοι λιανοπωλητές ή εστιατόρια έχουν λάβει αυτά τα κρεμμύδια; Πόσο διαδεδομένη είναι η ανάκληση;»
Μας σκηνοθέτησε η McDonald’s προς αυτήν την ανάρτηση ιστολογίου για την ασφάλεια των τροφίμων όταν έφτασε για σχόλιο.
«Τα τρόφιμα στα McDonald’s μπορεί να μην είναι ιδιαίτερα θρεπτικά ή ασφαλή όσον αφορά τη μακροχρόνια κατανάλωση, αλλά οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε δεδομένο ότι δεν θα προκαλέσει οξεία τροφιμογενή ασθένεια», πρόσθεσε ο Gremillion.
Το ξέσπασμα του McDonald’s ακολουθεί μια σειρά από επικίνδυνα κρούσματα Listeria
Ο φόβος του McDonald’s E. Coli έρχεται μόλις μήνες μετά τη μόλυνση στις εγκαταστάσεις του Boars Head που οδήγησε στο η μεγαλύτερη επιδημία Listeria από το 2011. Αυτές οι περιπτώσεις, που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από το CDS τον Ιούλιο, είχαν ως αποτέλεσμα 10 θανάτους και τη νοσηλεία τουλάχιστον 59 ατόμων σε 19 πολιτείες. Αρκετοί από αυτούς τους ανθρώπους φέρεται να πέθαναν αφού έφαγαν μολυσμένα προϊόντα συκωτιού Boars Head. Από τότε, η εταιρεία έχει φέρεται να ανακάλεσε 7,2 εκατομμύρια λίβρες προϊόντος και έκλεισε ένα εργοστάσιο παραγωγής στο Jarratt της Βιρτζίνια που ήταν υπεύθυνο για το μολυσμένο κρέας. Boars Head τώρα αντιμετωπίζει πολλές παράνομες αγωγές θανάτου.
Αλλά τα κρούσματα Listeria δεν περιορίζονται στο Boars Head. Μόλις αυτόν τον μήνα η TreeHouse Foods, η οποία φτιάχνει επώνυμες βάφλες καταστήματος για Walmart, Target και άλλους κορυφαίους λιανοπωλητές, εξέδωσε ανάκληση μετά από δοκιμές σε μία από τις εγκαταστάσεις της εντόπισε πιθανή μόλυνση από λιστέρια. Η BrucePac, μια εταιρεία που ειδικεύεται στα προμαγειρεμένα κρέατα, ήταν αναγκάστηκε να ανακαλέσει 11,8 εκατομμύρια λίρες έτοιμα προς κατανάλωση προϊόντα πουλερικών λόγω ανησυχιών για μόλυνση από λιστέρια. Πιθανή έκθεση στη Listeria το 2024 οδήγησε σε ανακλήσεις σπανακιού, φιστικιών, ακόμη και τροφής για σκύλους.
Η ασφάλεια των τροφίμων στις ΗΠΑ είναι περίπλοκη και υπό συνεχή πίεση από επιχειρηματικά συμφέροντα
Οι ειδικοί που μιλούν με Λαϊκή Επιστήμη περιέγραψε μια συσκευή ασφάλειας τροφίμων στις ΗΠΑ που αμαυρώθηκε από περίπλοκες δικαιοδοσίες και ρυθμιστικά κενά. Η ασφάλεια των τροφίμων χωρίζεται σε μεγάλο βαθμό μεταξύ του USDA, το οποίο εποπτεύει το κρέας και τα πουλερικά, και του FDA που είναι υπεύθυνο για τα λαχανικά και άλλα τρόφιμα. Ο καθηγητής του Northeastern University και σύμβουλος για την ασφάλεια των τροφίμων Darin Detwiler είπε Λαϊκή Επιστήμη Αυτή η διχοτόμηση θα μπορούσε να «προκαλέσει κενά στην εποπτεία», ειδικά σε κατηγορίες προϊόντων όπως τα μπιφτέκια που συχνά αναμειγνύουν τόσο φρέσκα προϊόντα όσο και πρωτεΐνες. Ο Detwiler συνέχισε λέγοντας ότι οι τεράστιες, εκτεταμένες αλυσίδες εφοδιασμού που έχουν κυριαρχήσει σε μεγάλο μέρος της σύγχρονης προσφοράς τροφίμων μπορούν να δημιουργήσουν «τυφλά σημεία» που έχουν ως αποτέλεσμα τη μόλυνση να πέφτει μέσα από τις ρωγμές.
«Μία μόνο μολυσμένη πηγή μπορεί να επηρεάσει εκατοντάδες τοποθεσίες, όπως φαίνεται σε επιδημίες σε εθνικό επίπεδο», είπε ο Detwiler. «Συχνά λείπει η ιχνηλασιμότητα, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον γρήγορο εντοπισμό της προέλευσης της μόλυνσης».
Η μόλυνση των τροφίμων είναι προσωπική για την Detwiler. Ο καθηγητής, ο οποίος εμφανίστηκε στο ντοκιμαντέρ του Netflix Δηλητηριασμένοςλέει το 16 μηνών νήπιό του πέθανε το 1996 αφού εκτέθηκε σε μολυσμένο με E. coli κρέας από τον Jack in the Box.
Ρυθμιστικοί φορείς όπως ο FDA είναι επίσης διαβόητα υποχρηματοδοτούμενη και αντιμετωπίζουν πιέσεις από ομάδες συμφερόντων τροφίμων στην αστυνομία με ελαφρύ χέρι. Α 2022 Politico έρευνα ισχυρίστηκε ότι το τμήμα απέσυρε την προσοχή από τα τρόφιμα προκειμένου να δώσει προτεραιότητα στα φάρμακα και τα φάρμακα. Ο Stephen Ostroff, ο οποίος στο παρελθόν υπηρέτησε ως αναπληρωτής επίτροπος του FDA, είπε Politico πίστευε ότι το πρόγραμμα διατροφής του πρακτορείου βρισκόταν στο πίσω μέρος». Αυτή η έκθεση συνέχισε λεπτομερώς πώς ο οργανισμός φέρεται να απέτυχε να θέσει πρότυπα για το γεωργικό νερό που προοριζόταν να κρατήσει την κοπριά και άλλες πηγές παθογόνων εκτός νερού που χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια προϊόντων. Στο μεταξύ, έχουν εμφανιστεί πολλαπλές τροφιμογενείς ασθένειες που προέρχονται από μολυσμένα προϊόντα γλυκού νερού. Μεγάλοι όμιλοι βιομηχανίας τροφίμων, εν τω μεταξύ, πιέζουν τακτικά τον FDA και το USDA να επιτραπεί περισσότερη αυτο-αστυνόμευση όσον αφορά την ασφάλεια των τροφίμων.
Σε μια δήλωση, ένας εκπρόσωπος της FDA είπε Λαϊκή Επιστήμη Η προμήθεια τροφίμων των ΗΠΑ παραμένει μία από τις ασφαλέστερες στον κόσμο.
«Ο απώτερος στόχος μας είναι η βιομηχανία να κάνει το μέρος της για να διασφαλίσει ότι τα τρόφιμα που εισάγουν στην αγορά δεν είναι νοθευμένα ή κακώς επώνυμα», είπε ο εκπρόσωπος. «Οι ανακλήσεις βοηθούν να απομακρυνθεί γρήγορα το φαγητό από την αγορά όταν κάτι πάει στραβά και η εμφάνιση ανακλήσεων σημαίνει ότι οι κατασκευαστές, οι εισαγωγείς και οι διανομείς παρακολουθούν για προβλήματα και αναλαμβάνουν δράση όταν εντοπίζουν κάποιο πρόβλημα».
Η αλλαγή δίαιτας και η βελτιωμένη ανίχνευση θα μπορούσαν επίσης να αυξήσουν τις ανακλήσεις
Αλλά οι ρυθμιστικές προκλήσεις μπορεί να μην λένε όλη την ιστορία όταν πρόκειται για την πρόσφατη έκρηξη βακτηρίων. Αμερικανοί είναι τρώγοντας όλο και περισσότερα προετοιμασμένα, «έτοιμα γεύματα» από πρινμια τάση που πιθανώς επιταχύνθηκε από τα lockdown της εποχής της πανδημίας. Αυτά τα έτοιμα γεύματα μπορεί να περιλαμβάνουν κατεψυγμένα προϊόντα κρέατος που μπορούν να περάσουν εβδομάδες ή μήνες σε ψυγεία και καταψύκτες. Η Detwiler λέει ότι αυτά τα δροσερά περιβάλλοντα και η μεγάλη διάρκεια ζωής θα μπορούσαν να δώσουν στη Listeria περισσότερο χρόνο να αναπτυχθεί. Τα κενά υγιεινής στα εργοστάσια παραγωγής ή η αποτυχία διατήρησης αυστηρών ελέγχων θερμοκρασίας μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εστιών ακόμη περισσότερο.
«Εάν υπάρχουν βλάβες στη διαχείριση της ψυχρής αλυσίδας (η διαδικασία διατήρησης των τροφίμων στη σωστή θερμοκρασία από την παραγωγή έως την κατανάλωση), η Listeria μπορεί να πολλαπλασιαστεί σε τρόφιμα που πρέπει να διατηρούνται κρύα», δήλωσε ο Detwiler.
Ταυτόχρονα, ο Detwiler λέει ότι η πρόοδος στις τεχνολογίες δοκιμών, όπως η αλληλουχία ολόκληρου του γονιδιώματος, σημαίνει ότι οι επόπτες μπορεί να βελτιώνονται στην ανίχνευση σημείων λιστερίας νωρίτερα, κάτι που με τη σειρά του οδηγεί σε περισσότερες ανακλήσεις. Με άλλα λόγια, είναι πιθανό οι αυξημένες ανακλήσεις να είναι στην πραγματικότητα, τουλάχιστον εν μέρει, ένα υποπροϊόν της βελτιωμένης ανίχνευσης βακτηρίων. Ο Gremillion συμφώνησε και είπε ότι οι ανακλήσεις όταν εντοπίζονται έγκαιρα μπορεί να είναι ιστορίες επιτυχίας.
Ο Γκρεμίλιον είπε ότι τα πρόσφατα θανατηφόρα κρούσματα στα McDonald’s και στο Boars Head είναι ζοφερές υπενθυμίσεις ότι παρόλο που τα πρότυπα ασφάλειας των τροφίμων βελτιώνονται από ορισμένες απόψεις, είναι σημαντικό για τους καταναλωτές και τις ρυθμιστικές αρχές να κρατούν την επιφυλακή τους. Τα μακρύτερα, πιο ζεστά καλοκαίρια, σημειώνει, θα μπορούσαν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο μόλυνσης στις εγκαταστάσεις τροφίμων από ζωύφια και παράσιτα.
«Υπάρχουν πάντα κρούσματα ασθενειών που γεννιούνται από τα τρόφιμα», είπε ο Γκρεμίλιον. «Δεν φεύγουν ποτέ πραγματικά».
VIA: popsci.com
