Το Kong: Survivor Instinct θα λέγαμε ότι έρχεται να διασκεδάσει τις εντυπώσεις που μας άφησαν τα Skull Island: Rise of Kong και Flashback 2, τα οποία αποτέλεσαν δύο από τους πιο απογοητευτικούς τίτλους της περυσινής χρονιάς. Ενδεχομένως κάποιος να αναρωτηθεί τι κοινό έχουν μεταξύ τους οι δύο προαναφερθέντες τίτλοι και πώς ακριβώς σχετίζονται με τη νέα δημιουργία της πολωνικής 7Levels. Στο Kong: Survivor Instinct μπορεί να μην ελέγχουμε τον ίδιο τον King Kong, όμως τα γεγονότα του λαμβάνουν χώρα στο MonsterVerse της Legendary και συγκεκριμένα λίγο μετά από τα όσα διαδραματίστηκαν στην ταινία Godzilla vs. Kong, που προβλήθηκε στις κινηματογραφικές αίθουσες το 2021. Από πλευράς gameplay, αλλά και όσον αφορά τον σκοπό του ήρωά μας, υπάρχουν πολλές ομοιότητες με το Deadlight της Tequila Works, το οποίο γνωρίσαμε στο Xbox 360 το μακρινό 2012. Συν τις άλλοις, οι δύο τίτλοι εκτυλίσσονται σε ένα post-apocalyptic σκηνικό, απλά στην περίπτωση του Deadlight έχουμε ένα τυπικό zombie apocalypse, ενώ στην προκειμένη περίπτωση καλούμαστε να εξερευνήσουμε τα ερείπια που άφησαν στο διάβα τους ο King Kong και άλλα πλάσματα του MonsterVerse, με στόχο να σώσουμε την κόρη μας.
Οι ρίζες των δύο τίτλων είναι κοινές, καθώς αμφότερα αποτίουν φόρο τιμής στα κλασικά side-scrolling cinematic platformers της δεκαετίας του ’80 και του ’90, όπως το Flashback, το Another World και το Prince of Persia, ή αν προτιμάτε τους “πατέρες” των σύγχρονων Action-Adventures. Όπως θα δούμε παρακάτω το Kong: Survivor Instinct είναι μια μετριοπαθής μεν, τίμια δε, προσπάθεια από την πολωνική εταιρεία ανάπτυξης που θα σας κρατήσει ευχάριστη συντροφιά για 5-6 ώρες και αξίζει την προσοχή των φίλων του γιγαντιαίου γορίλα και των παλιομοδίτικων cinematic platformers.
Κεντρικός πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ο David Martin, ένας πενηντάρης εργαζόμενος σε πετρελαιοπηγή, ο οποίος σπεύδει να αναζητήσει τα ίχνη της κόρης του Stacy, μετά από την επίθεση του King Kong σε μια αμερικανική πόλη. Πολύ σύντομα θα αποκτήσετε πρόσβαση σε μια συσκευή ονόματι “Orca Σ”, η οποία έχει την δυνατότητα να επηρεάσει τη συμπεριφορά των Titans. Την ίδια όμως συσκευή αναζητά και ο οικοτρομοκράτης Alan Jonah, ο οποίος ηγείται της μισθοφορικής ομάδας “Hyena”. Για τους αμύητους στο σύμπαν του MonsterVerse να σημειώσουμε ότι ο Alan Jonah είναι ένας από τους κεντρικούς villains, τον ρόλο του οποίου ερμήνευσε στο Godzilla: King of the Monsters o Βρετανός ηθοποιός Charles Dance. Δυστυχώς, ο ηθοποιός αυτός δεν συμμετέχει στο παιχνίδι.
Γενικώς η γραφή του Kong: Survivor Instinct, η ανάπτυξη των χαρακτήρων και οι ερμηνείες είναι κάτω του μετρίου. Καταρχήν, οι όποιες πληροφορίες παρέχονται για το ιστορικό του κεντρικού ήρωα, μας δόθηκαν μέσω του review guide του παιχνιδιού. Ο παίκτης λοιπόν πρακτικά αναλαμβάνει τον έλεγχο ενός χαρακτήρα, για τον οποίο πρακτικά δεν γνωρίζει τίποτα και ως εκ τούτου είναι αδύνατον να δεθεί μαζί του. Εν τω μεταξύ, ο χρόνος επί της οθόνης των NPC είναι τόσο μικρός, που αδυνατείτε να βγάλετε κάποιο συμπέρασμα για τα κίνητρά τους. Το παιχνίδι μπορεί να είναι canon για το σύμπαν του MonsterVerse, αλλά δεν φροντίζει να προσφέρει κάποια σημαντική νέα πληροφορία για αυτό. Επιπροσθέτως, αν δεν έχετε δει το Godzilla: King of the Monsters δεν πρόκειται ποτέ να καταλάβετε τα κίνητρα του κεντρικού villain και για ποιον λόγο προβαίνει στις ενέργειες που βλέπουμε στο παιχνίδι. Στα μάτια ενός αμύητου παίκτη-θεατή ο Alan Jonah μοιάζει με καρικατούρα, με έναν χαρακτήρα που προστέθηκε στο παιχνίδι, απλά και μόνο για να υπάρχει κάποιος κακός.
Παράλληλα, ο τρόπος με τον οποίο αποδίδεται η προσωπικότητα του κεντρικού ήρωα είναι τελείως αλλοπρόσαλλος. Τη μια στιγμή τον βλέπουμε να νοιάζεται μονάχα για την κόρη του, αδιαφορώντας για τις χαμένες ζωές γύρω του. Βλέπει λόγου χάρη ένα πτώμα και λέει “εντάξει όλα καλά δεν είναι η κόρη μου”, ενώ παρακάτω προσπαθεί να σώσει τις ζωές διαφόρων ανθρώπων και να ανατρέψει τα σχέδια των οικοτρομοκρατών. Τα δε voice-overs μοιάζουν σαν να έχουν ηχογραφηθεί με τη βοήθεια AI, και επαναλαμβάνονται ξανά και ξανά μετά από κάθε μάχη με τους μισθοφόρους της Hyena και των υπολοίπων subspecies του σύμπαντος MonsterVerse. Εξίσου επαναλαμβανόμενο είναι και το soundtrack, μιας και κάθε μουσικό θέμα παίζει στο repeat για τουλάχιστον 40-50 λεπτά, όσο δηλαδή διαρκεί περίπου η εξερεύνηση μιας περιοχής του παιχνιδιού.
Εκ διαμέτρου αντίθετες εντυπώσεις αφήνει το level design, το οποίο είναι πραγματικά υπέροχο και διακρίνεται για την ποικιλία του. Το ταξίδι σας ξεκινά από τα προάστια μιας αμερικανικής πόλης και συνεχίζεται μέσα από ουρανοξύστες, λιμάνια, αποθήκες, και μυστικές υπόγειες στρατιωτικές και επιστημονικές εγκαταστάσεις. Υπάρχουν επίσης και κάποιες όμορφες σκηνοθετικές πινελιές, όπως όταν περπατάτε και στο βάθος βλέπετε να περπατά προς την ίδια κατεύθυνση ο King Kong, ο οποίος όπως και εσείς φαίνεται να αναζητά κάτι σε αυτό το ρημαγμένο τοπίο. Τεχνικά, ο τίτλος στέκεται στο ύψος του, χωρίς bugs ή glitches, και τα μόνα ουσιαστικά ψεγάδια, εντοπίζονται σε κάποιες σποραδικές πτώσεις του frame rate στις πιο εντατικές σεκάνς καταδίωξης (θα μιλήσουμε παρακάτω για αυτές) και στα κάπως παλιακά animations. Λόγου χάρη, τα animations που συνοδεύουν τα άλματα και το σκαρφάλωμα εντός τοίχου δεν διαφέρουν και πολύ από τα αντίστοιχα του πρωτότυπου Prince of Persia, ενώ τα animations κατά την εκτέλεση των melee επιθέσεων είναι άκαμπτα και ξύλινα.
Οι developers κάνουν λόγο για εξερεύνηση στα πρότυπα των Metroidvania, ωστόσο αν μπείτε στην παγίδα να παίξετε το Kong: Survivor Instinct ως ένα τυπικό παιχνίδι του genre είναι δεδομένο ότι θα σπαταλήσετε άσκοπα χρόνο. Ο εύχρηστος χάρτης στον οποίο έχετε πρόσβαση είναι άκρως κατατοπιστικός, ευνοώντας το pathfinding, ενώ φροντίζει να μαρκάρει με ένα κόκκινο ή πράσινο εικονίδιο συγκεκριμένα σημεία αλληλεπίδρασης. Έτσι λοιπόν αν δείτε το κόκκινο εικονίδιο μιας βαριοπούλας και εσείς ακόμα δεν έχετε βρει το σφυρί μπορείτε να καταλάβετε ότι κάποια στιγμή θα πρέπει να επιστρέψετε στην περιοχή αυτήν. Σε ένα τυπικό Metroidvania το πρώτο πράγμα που θα σκεφτόσασταν είναι επιστρέψετε σε αυτό το σημείο και πράγματι η εξερεύνηση είναι αρκετά rewarding, αφού υπάρχουν δύο ειδών αναβαθμίσεις, μία για την μπάρα ζωής σας και μία για τον γεμιστήρα του όπλου σας. Παρότι υπάρχουν άφθονα checkpoints και σημεία για fast travel, τα οποία κάνουν παιχνιδάκι το backtracking, το Kong: Survivor Instinct είναι στην πραγματικότητα εντελώς γραμμικό. Με αυτό εννοούμε ότι το ίδιο το παιχνίδι θα σας οδηγήσει να περάσετε από περιοχές που προηγουμένως ήταν απροσπέλαστες, χωρίς τη χρήση κάποιου συγκεκριμένου αντικειμένου.
Ενδεικτικά αναφέρουμε ότι το πρώτο μας playthrough διήρκεσε 10 περίπου ώρες, ενώ το δεύτερο μόλις 5. Με άλλα λόγια στο πρώτο playthrough φάγαμε τζάμπα 5 ώρες επειδή κάναμε backtracking μόλις ξεκλειδώναμε κάποιο νέο όπλο ή το grappling hook και πασχίζοντας να βρούμε τον τρόπο για να αποκτήσουμε πρόσβαση στις απροσπέλαστες περιοχές. Αν αφήναμε απλά το παιχνίδι να μας δείξει το μονοπάτι θα είχαμε ολοκληρώσει την περιπέτειά μας σε πολύ πιο σύντομο χρονικό διάστημα. Να διευκρινίσουμε επίσης ότι το δεύτερο playthrough μας δεν είχε τον χαρακτήρα speedrun, αλλά ψάχναμε εξίσου διεξοδικά το περιβάλλον σπιθαμή προς σπιθαμή για να συλλέξουμε το ένα και μοναδικό collectible που μας στέρησε το 100% completion. Δυστυχώς, μετά από δύο playthroughs εξακολουθούμε να είμαστε κολλημένοι στο 98%…
Ο βαθμός πρόκλησης εξαρτάται σε κάποιο βαθμό από το επίπεδο δυσκολίας που θα επιλέξετε, δηλαδή Easy, Normal ή Hard. Η διαφορά μεταξύ τους είναι το πόση ζημιά δέχονται οι εχθροί από τις παγίδες, πόση ζημιά δέχεστε εσείς, αλλά και το πόσα πυρομαχικά θα βρείτε στο διάβα σας. Παραδόξως, στο Hard θα βρείτε τον ίδιο αριθμό πυρομαχικών με το Normal, τα οποία φτάνουν και περισσεύουν με την προϋπόθεση ότι δεν θα μπείτε στη διαδικασία του backtrack, καθώς σε αρκετά σημεία οι εχθροί κάνουν respawn. Παρότι επιλέξαμε το μεγαλύτερο επίπεδο δυσκολίας δεν ιδρώσαμε ιδιαίτερα, μιας και κάθε φορά που βρίσκετε ένα checkpoint η υγεία σας αναπληρώνεται, ενώ κάθε φορά που πεθαίνετε ξεκινάτε από το κοντινότερο checkpoint με max health.
Οι μόνες περιπτώσεις στις οποίες βλασφημήσαμε είναι τα boss “fights”. Στις “αναμετρήσεις” αυτές καλείστε να δραπετεύσετε από τον King Kong και διάφορους άλλους Titans, κάνοντας parkour και εκτελώντας περίτεχνα ακροβατικά, ενώ παράλληλα η αγωνία χτυπά κόκκινο. Αυτές οι καταδιώξεις είναι απίστευτα συναρπαστικές και αποτελούν το highlight της συγκεκριμένης δημιουργίας, αν και θα θέλαμε να υπήρχε λίγο μεγαλύτερος χρόνος αντίδρασης. Τα χρονικά περιθώρια για να εκτελέσετε τις μανούβρες είναι τόσο στενά που ακόμη και το παραμικρό λάθος σας οδηγεί σε θάνατο και σας αναγκάζει να εκτελέσετε την όλη σκηνή από την αρχή. Ειδικότερα η τελευταία σεκάνς κατά την οποία θα πρέπει μεταξύ άλλων να χρησιμοποιήσετε και το grappling hook μας ζόρισε όσο δεν πάει και εκστομίσαμε διάφορες κατάρες από την αγανάκτησή μας. Για την ακρίβεια είχαμε να ρίξουμε τόσες κατάρες από το αντίστοιχο τελικό boss “fight” του Ori and the Blind Forest, όπου πρέπει να είχαμε πεθάνει πάνω από 20 φορές μέχρι να το ολοκληρώσουμε…
Καλώς ή κακώς, οι αναμετρήσεις με τους μισθοφόρους της Hyena δεν είναι τόσο ζόρικες, αν και απαιτείται λίγο trial-and-error μέχρι να τιθασεύσετε τους μηχανισμούς μάχης και να βρείτε τον ενδεδειγμένο τρόπο αντιμετώπισης κάθε αντιπάλου. Τα όπλα που έχετε στη διάθεσή σας είναι μόλις δύο, ένας σωλήνας (αργότερα αναβαθμίζεται σε βαριοπούλα) και ένα πιστόλι, και οι περισσότεροι αντίπαλοί σας διαθέτουν ανάλογο εξοπλισμό. Εξαιρούνται αυτοί που κουβαλούν ασπίδα ή χρησιμοποιούν καραμπίνα. Μπορείτε να αμυνθείτε κρατώντας πατημένο το κουμπί του block ή να το πατήσετε μια φορά την κατάλληλη χρονική στιγμή για να κάνετε parry, αλλά και να κάνετε grab τους αντιπάλους σας όταν αυτοί δεν επιτίθενται. Οι λαβές σας δίνουν λίγες παραπάνω επιλογές, καθώς έχετε τη δυνατότητα να χτυπήσετε 2-3 φορές τον αντίπαλο με το όπλο σας, να τον πυροβολήσετε εξ επαφής με το πιστόλι σας, να τον στείλετε για μια βουτιά στο κενό ή να τον πετάξετε στον τοίχο, σε μια παγίδα ή πάνω σε κάποιον άλλον εχθρό.
Ομολογούμε ότι οι μάχες έχουν μια κάποια δυναμική, καθώς ανάλογα με τους εχθρούς που πολεμάτε και το πεδίο της μάχης θα πρέπει μονίμως να προσαρμόζετε τη στρατηγική σας. Η ΑΙ είναι αρκετά ανταγωνιστική και απρόβλεπτη, καθώς άλλες φορές οι εχθροί κάνουν charge κατά πάνω σας και άλλες σκύβουν για να δώσουν ελεύθερο πεδίο βολής στους συμμάχους τους που κρατούν πιστόλια ή καραμπίνες. Παράλληλα, αν διαπιστώσουν ότι χρησιμοποιείτε τακτικά το block θα προσπαθήσουν να σας αρπάξουν και να σας ακινητοποιήσουν, ενώ αν είστε κοντά σε κάποιο χάσμα ή σε μια παγίδα θα κάνουν τα πάντα για να σας ρίξουν εκεί πέρα. Στο Kong: Survivor Instinct δεν υπάρχει η δυνατότητα να περάσετε μέσα από κάποιον εχθρό, οπότε συχνά πυκνά θα βρεθείτε αντιμέτωπος με αντιπάλους που έρχονται και από τις δύο κατευθύνσεις. Για αυτόν ακριβώς τον λόγο θα πρέπει να παίξετε έξυπνα και να μην τους αφήσετε να σας πλησιάσουν σε κοντινή απόσταση. Το πιστόλι είναι ο καλύτερος σύμμαχος σε αυτή την προσπάθεια, καθώς τα headshots εξουδετερώνουν τους εχθρούς με μια σφαίρα, ενώ παράλληλα μπορείτε να τους πυροβολήσετε στο πόδι α λα Resident Evil 4 για να τους ακινητοποιήσετε προσωρινά και να τους αποτελειώσετε με μια σφαίρα ή με μια σφυριά στο κεφάλι.
Οι αναμετρήσεις με τα διάφορα subspecies, όπως αράχνες και κάποια σαυροειδή πλάσματα, δεν προσφέρουν καμία απολύτως συγκίνηση. Οι εχθροί αυτοί απλά ορμάνε κατά πάνω σας και πρέπει να προλάβετε να τους πυροβολήσετε ή να τους χτυπήσετε με το σφυρί σας πριν γαντζωθούν στην πλάτη σας. Στην τελευταία περίπτωση αρκεί να πατήσετε το κουμπί Y για να απεμπλακείτε και να τους συνθλίψετε με το πόδι σας. Από κάποια στιγμή και μετά είχαμε βαρεθεί τόσο πολύ μαζί τους, που απλά τους αφήναμε να σκαρφαλώσουν πάνω μας. Καλύτερα να χάσετε μια μπάρα ενέργειας και να την αναπληρώσετε στο επόμενο checkpoint παρά να σπαταλήσετε μια σφαίρα, ή περισσότερες, στην περίπτωση που η πρώτη βολή είναι άστοχη.
Σε ότι αφορά το exploration, ο κόσμος και οι τοποθεσίες που θα εξερευνήσετε είναι πραγματικά συναρπαστικές, ωστόσο δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο και για την ποικιλία των περιβαλλοντικών γρίφων. Οι περισσότεροι αφορούν τη συλλογή γραναζιών, τα οποία σας επιτρέπουν να ενεργοποιήσετε ανελκυστήρες ή γεννήτριες, παρέχοντας ενέργεια σε κάποια κλειστή πόρτα, ή την τοποθέτηση κιβωτίων, βαρελιών και άλλων αντικειμένων σε συγκεκριμένα σημεία, ώστε να μπορέσετε να σκαρφαλώσετε πάνω τους και να αποκτήσετε πρόσβαση στους υψηλότερους ορόφους ενός κτηρίου.
Το review βασίστηκε στη ψηφιακή έκδοση του παιχνιδιού, η οποία μας παραχωρήθηκε από την 7Levels.
Το Kong: Survivor Instinct είναι μια συμπαθητική προσθήκη στο σύμπαν του MonsterVerse και στο genre των cinematic platformers. Είναι σίγουρα καλύτερο από το απογοητευτικό Flashback 2 και μπορεί να χαρίσει στους λάτρεις του είδους μερικές ώρες διασκέδασης. Παρόλα αυτά, το συνολικό αποτέλεσμα θα ήταν αισθητά καλύτερο αν οι σεναριογράφοι είχαν μπει στον κόπο να αναπτύξουν τους χαρακτήρες και να μας αφηγηθούν μια πιο ενδιαφέρουσα ιστορία, που θα εμπλούτιζε το lore των κινηματογραφικών ταινιών.
VIA: ign.com
