Ο Φόβος δεν είναι αργός. Δεδομένου του μεγέθους, της γωνίας και του τροχιακού του σχεδίου, το φεγγάρι κάνει έναν πλήρη κύκλο γύρω από τον Άρη περίπου μία φορά κάθε 7,6 ώρες. Αυτή η συχνότητα καθιστά επίσης πολύ πιο πιθανό να περάσει μπροστά από τον Ήλιο σε σύγκριση με τις ηλιακές εκλείψεις της Γης. Αν υποθετικά βρισκόσασταν στη σωστή τοποθεσία την κατάλληλη στιγμή στον Άρη, θα μπορούσατε να δείτε τον μικρό δορυφόρο σε σχήμα πατάτας που μετατρέπει για λίγο τον Ήλιο σε ένα γιγάντιο ματάκι. Το ρόβερ Mars Perseverance της NASA κατέγραψε ακριβώς ένα τέτοιο γεγονός τον Φεβρουάριο – και κατάφερε να φωτογραφίσει μια άλλη έκλειψη μόλις επτά μήνες αργότερα.
NASA παρουσιάστηκε πρόσφατα η τελευταία έκλειψη Φόβος που παρατηρήθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου από το πλεονέκτημα του ρόβερ στον κρατήρα Jezero του Άρη. Για άλλη μια φορά, η διάρκεια ζωής του googly eye διήρκεσε μόλις 30 δευτερόλεπτα, κάνοντας τα γεγονότα έκλειψης της Γης διάρκειας λεπτών να φαίνονται μακρά σε σύγκριση. Όπως και η τελευταία του τεκμηρίωση, το πλάνα του Phobos καταγράφηκε χρησιμοποιώντας το Mastcam-Z της Perseverance, ένα όργανο που συν-σχεδιάστηκε και εποπτεύεται από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
Ο αστρονόμος Asaph Hall ανακάλυψε τα δύο φεγγάρια του Άρη το 1877, ονομάζοντάς τους Φόβος και Δείμος από τους δίδυμους Έλληνες θεούς του φόβου και του τρόμου. Ενώ η προέλευσή τους είναι ακόμα ασαφής, οι ειδικοί θεωρούν ότι το ζευγάρι προήλθε είτε ως αστεροειδείς που πιάστηκαν από τη βαρυτική έλξη του Άρη, είτε ως υπολείμματα που απομένουν από το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος.
[Related: A Martian solar eclipse turns the sun into a giant googly eye.]
Με πλάτος μόλις 17 μιλίων, ο Φόβος είναι περίπου 157 φορές μικρότερος από το φεγγάρι της Γης – αν και και τα δύο ταξιδεύουν αργά προς αντίθετες κατευθύνσεις. Ενώ το φεγγάρι αυτή τη στιγμή απομακρύνεται περισσότερο από τη Γη με ρυθμό περίπου 1,5 ίντσας ετησίως, τόσο ο Φόβος όσο και ο Δείμος έρχονται πιο κοντά στον Άρη κατά περίπου έξι πόδια κάθε αιώνα. Με αυτόν τον ρυθμό, τα φεγγάρια προβλέπεται είτε να συντρίψουν τον πλανήτη υποδοχής τους σε περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια, είτε να τεμαχιστούν σε αμέτρητα μικρότερα κομμάτια για να σχηματίσουν έναν δακτύλιο σαν τον Κρόνο.
Μέχρι τότε, ωστόσο, θα υπάρξουν πολλές περισσότερες ευκαιρίες για να τεκμηριώσει η Επιμονή – και ίσως, μια μέρα, οι άνθρωποι που επισκέπτονται.
VIA: popsci.com
