Σημείωση: Αυτές οι εντυπώσεις βασίζονται στις πρώτες μου εμπειρίες με το EA Sports FC 25. Μέχρι στιγμής, η έμφαση έχει δοθεί στο βασικό gameplay στα modes Career και Rush, αλλά θα διερευνήσω πώς οι αλλαγές επηρεάζουν το Ultimate Team και τα υπόλοιπα online modes αφού περάσω περισσότερο χρόνο μαζί τους.
Κάθε χρόνο, ξεκινώ με τις ίδιες υπερβολικά αισιόδοξες ερωτήσεις: Τι έχει αλλάξει στο EA Sports FC; Είναι όντως κάτι καινούργιο ή απλώς είναι η ίδια παλιά εμπειρία σε σύγχρονο περιτύλιγμα; Υπάρχει πάντα μια λίστα με νέους φανταχτερούς όρους μάρκετινγκ που έχουν σχεδιαστεί για να τραβήξουν την προσοχή: Hypermotion V, FC IQ, BallTouch, Rush, κ.λπ. Ωστόσο, ακόμα και με όλες αυτές τις λέξεις-κλειδιά, υπάρχει συχνά η αίσθηση ότι αυτές οι αλλαγές είναι απλώς επιφανειακές, αρκετές για να δικαιολογήσουν ένα νέο bullet point στο εξώφυλλο του παιχνιδιού, αλλά όχι για να αλλάξουν πραγματικά το gameplay με καινοτόμο τρόπο.
Λοιπόν, μέχρι στιγμής οι αλλαγές που έγιναν στο FC 25 το κάνουν να μοιάζει με το δεύτερο σενάριο: μια σειρά από μικρές βελτιώσεις και προσαρμογές που προσθέτουν στη διασκέδαση μέσω της καινοτομίας τους, αν μη τι άλλο, αλλά δεν είναι αρκετές για να εγκαινιάσουν μια σαρωτική επανάσταση οποιουδήποτε είδους.
Ως κάποιος που προτιμά το βάθος του Career Mode (έχω ξοδέψει εκατοντάδες ώρες παίζοντας πολλαπλά campaigns) από το Ultimate Team που βασίζεται στις μικροσυναλλαγές, χάρηκα που είδα ότι το FC 25 του δίνει επιτέλους την προσοχή που του αξίζει και φέρνει κάποιες ουσιαστικές ενημερώσεις. Μια από τις μεγαλύτερες βελτιώσεις φέτος είναι απλά στους τρόπους με τους οποίους μπορείτε να προσαρμόσετε την εμπειρία. Υπάρχει μεγαλύτερη ευελιξία στον τρόπο με τον οποίο ρυθμίζετε την καριέρα σας -οι προσδοκίες του συμβουλίου, για παράδειγμα, μπορούν πλέον να ρυθμιστούν σε επιεικείς, γλιτώνοντάς σας από την απογοήτευση να σας απολύσουν επειδή δεν ξοδεύετε κάθε δεκάρα του προϋπολογισμού των μεταγραφών σας. Η δυνατότητα να προσαρμόζετε σε μεγαλύτερο βαθμό τα πλάνα προπόνησης και τις τακτικές αγώνων, αποφασίζοντας πόσο σκληρά προπονούνται οι παίκτες σας και ποιοι ρόλοι τους ταιριάζουν καλύτερα, είναι ένα ευπρόσδεκτο βήμα προς την κατεύθυνση της παροχής περισσότερου ελέγχου στην ανάπτυξη των παικτών μας, ιδίως όταν πρόκειται για τη διαχείριση των νεανικών ταλέντων και το rotation της ομάδας.
Στη συνέχεια, υπάρχει επίσης η προσθήκη καιρικών φαινομένων όπως ο άνεμος και η βροχή, τα οποία παραδόξως δεν είναι απλώς αισθητικά – είναι παράγοντες που επηρεάζουν πραγματικά τον τρόπο διεξαγωγής των αγώνων. Σε μικρότερα γήπεδα, για παράδειγμα, μια ισχυρή ριπή μπορεί να κάνει τη μπάλα να συμπεριφερθεί απρόβλεπτα. Είναι μια ικανοποιητική πινελιά και προσθέτει ένα νέο επίπεδο ρεαλισμού σε offline modes όπως το Career. Τούτου λεχθέντος, είναι κρίμα που αυτό δεν είναι διαθέσιμο στα online mode για λόγους balancing. Καταλαβαίνω πώς θα μπορούσε να απογοητεύσει όσους δεν απολαμβάνουν δυνάμεις εκτός του ελέγχου τους να γίνονται αποφασιστικός παράγοντας, αλλά θα ήθελα πολύ να το δω ως προαιρετική ρύθμιση για τις περιστασιακές αναμετρήσεις Ultimate Team, ώστε να κάνει τα πράγματα λίγο πιο πικάντικα για όσους από εμάς θέλουν να ζουν επικίνδυνα.
Πέρα από τον καιρό, ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό είναι η ενσωμάτωση μιας ροής κοινωνικής δικτύωσης που δεν είναι άλλη από τον φαινομενικά πανταχού παρόντα γκουρού των μεταγραφών Fabrizio Romano. Η χαρακτηριστική φράση του «Here We Go» εμφανίζεται τώρα κατά τη διάρκεια των ανακοινώσεων μεταγραφών εντός του παιχνιδιού. Είναι μια διασκεδαστική, ελαφρώς γκαφατζίδικη, αν και οριακά κακόγουστη προσθήκη.
Το γεγονός ότι το FC 25 καλωσορίζει πολλά σημαντικά γυναικεία πρωταθλήματα είναι μια ευπρόσδεκτη προσθήκη, ενώ η δυνατότητα να μετακινείστε απρόσκοπτα μεταξύ των ανδρικών και γυναικείων πρωταθλημάτων και ομάδων μέσα σε ένα career mode είναι ιδιαίτερα ωραία. Επιπροσθέτως, μπορείτε τώρα να ξεκινήσετε ένα save ως ένας από τους αστέρες του αθλήματος, επιτρέποντάς μου να ζήσω επιτέλους το όνειρό μου να είναι ο Andrea Pirlo που θα κάνει κουμάντο στη βάση της μεσαίας γραμμής της Gillingham.
Υπάρχουν επίσης νέοι τρόποι παιχνιδιού στο Career Mode. Το Rush είναι μια νέα λειτουργία 5v5 που βρίσκεται σε όλο την FC 25 (ουσιαστικά αντικαθιστά το Volta) και χρησιμοποιείται μέσω της εισαγωγής τουρνουά νέων, δίνοντάς σας την ευκαιρία να δοκιμάσετε τα παιδιά-θαύματα σας σε σενάρια υψηλής πίεσης κατά τη διάρκεια της σεζόν. Είναι ένα δροσερό, γρήγορο διάλειμμα από τους τυπικούς αγώνες και μια απαραίτητη ποικιλία στη συχνά επαναλαμβανόμενη φύση των εποχών του Career Mode.
Αυτή η νέα, εμπνευσμένη από το ποδόσφαιρο σάλας, λειτουργία δίνει μια νέα πινελιά με ένα σύνολο μοναδικών κανόνων που εισάγουν μια διασκεδαστική δόση χάους στο gameplay. Το εναρκτήριο λάκτισμα ανανεώνεται, καθώς οι παίκτες τρέχουν προς το κέντρο του γηπέδου καθώς η μπάλα εκτοξεύεται στο παιχνίδι, όπως στο Rocket League. Ο κανόνας του οφσάιντ τίθεται σε ισχύ μόνο εντός του τελευταίου τρίτου, μια απόκλιση από τον συνήθη περιορισμό της μισής γραμμής. Οι κόκκινες κάρτες ανταλλάσσονται με μπλε κάρτες, αποβάλλοντας του παίκτες για ένα λεπτό στα σοβαρά φάουλ, αν και ο χρόνος μειώνεται κατά 15 δευτερόλεπτα για κάθε γκολ που πετυχαίνει ο αντίπαλος κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα πέναλτι επίσης ανακατατάσσονται, καθώς εκτελούνται από την «τελευταία γραμμή τρίτου» σε μονομαχία ένας εναντίον ενός με τον τερματοφύλακα, παρόμοια με τα πέναλτι του χόκεϊ.
Το Rush mode είναι επίσης διαθέσιμο στα Kick Off, Ultimate Team και Clubs, καθιστώντας το ιδανικό για παίκτες που δεν έχουν πάντα πλήρη ομάδα, αλλά θέλουν να μπουν στη δράση με μερικούς φίλους. Εκτός του Career, οι αγώνες λαμβάνουν χώρα στο ειδικά σχεδιασμένο στάδιο Rush Stadium, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με τη Nike και διαθέτει φουτουριστικό στυλ, ζωντανές προβολές με drone που ενισχύουν την ατμόσφαιρα και μοναδικούς σχολιαστές. Με τις online λειτουργίες να ξεκινούν σε early access, το Rush έχει ήδη πολλές δυνατότητες να εξελιχθεί σε κάτι πραγματικά μοναδικό. Το αν αυτές οι δυνατότητες θα αξιοποιηθούν πλήρως ή θα απορριφθούν όπως το The Journey και το Volta, μένει να το δούμε.
Στον τομέα των γραφικών, το EA Sports FC είναι για άλλη μια φορά ένα καυτό καζάνι από καλά και κακά, που λάμπει στο γήπεδο, ενώ φαίνεται παραμελημένο εκτός αυτού. Κατά τη διάρκεια των αγώνων, η παρουσίαση είναι ιδιαίτερα ευκρινής – ειδικά στα παιχνίδια της Premier League, όπου οι νέοι πίνακες αποτελεσμάτων, οι επικαλύψεις τύπου εκπομπής και τα πακέτα γραφικών για κάθε ομάδα στην οθόνη ξεχωρίζουν πραγματικά. Μια ευχάριστη έκπληξη είναι η επιλογή να ενεργοποιήσετε εκ νέου τα walkouts των ομάδων στην προετοιμασία πριν από τον αγώνα, αφού η λειτουργία αυτή αφαιρέθηκε ξαφνικά στο FC 24.
Δυστυχώς, η διεπαφή χρήστη είναι μια διαφορετική ιστορία. Το πιο εξοργιστικό είναι ότι τα μενού μοιάζουν σαν να έχουν σχεδιαστεί για οθόνη αφής – μαλακές άκρες, δυσκίνητα και κάθε άλλο παρά διαισθητικά με ένα χειριστήριο. Ακόμη χειρότερα, φαίνεται να παρέχουν λιγότερες πληροφορίες από ποτέ. Παρά την ολοένα αυξανόμενη διόγκωση των στοιχείων του μενού ακριβώς μπροστά σας, οι βασικές πληροφορίες είναι θαμμένες πίσω από στρώματα καρτελών που εξαφανίζονται αν κάνετε πολύ μεγάλη κύλιση, αφήνοντάς σας να κυνηγάτε τα κρίσιμα μενού.
Για ένα παιχνίδι που σας ενθαρρύνει ενεργά να επιβραδύνετε, να προσαρμόζετε τις τακτικές και να προσαρμόζετε τους ρόλους των παικτών, το νέο σύστημα μενού που μαστίζει κάθε λειτουργία παιχνιδιού μοιάζει να τρέχει δύο βήματα πίσω από κάθε είσοδο, κάνοντας αυτό που θα έπρεπε να είναι μια ευχάριστη εμπειρία να μοιάζει με αγγαρεία. Αυτό ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτο σε menu-heavy modes, όπως το Career, το οποίο, αν και είχε αρκετές ωραίες προσθήκες, η πλοήγηση μέσα σε αυτό είναι υπερβολικά μπελαλίδικη.
Υπάρχει επίσης το νέο σύστημα «Cranium», το οποίο έχει ως στόχο να κάνει τους παίκτες χωρίς σάρωση προσώπου να εμφανίζονται πιο φυσικοί μαζί με τα ταλέντα κορυφαίας κατηγορίας από πρωταθλήματα όπως η Premier League, η La Liga και όχι μόνο. Είναι υπέροχο να βλέπεις τώρα μια μεγαλύτερη γκάμα «γενικών» προσώπων, και ακόμη και οι παίκτες χωρίς σάρωση μοιάζουν λίγο με τους αντίστοιχους της πραγματικής ζωής. Ομοίως, είναι ωραίο ότι υπάρχει μεγαλύτερο επίπεδο προσαρμογής και στα προσωπικά μοντέλα παικτών ή μάνατζερ. Ωστόσο, τα αποτελέσματα είναι ασυνεπή: Κάτω από ιδανικές συνθήκες και φωτισμό, ορισμένοι παίκτες φαίνονται σημαντικά καλύτεροι από ό,τι στις προηγούμενες καταχωρήσεις, αλλά αυτές οι συνθήκες είναι σπάνιες και τις περισσότερες φορές όλοι στο FC 25 μοιάζουν σαν να έχουν βγει από μουσείο κέρινων ομοιομάτων.
Μιλώντας για αστοχίες, να περιμένετε κάποια από τα τυπικά παράξενα στο FC 25. Ο σχολιασμός εξακολουθεί να είναι συχνά αποσυνδεδεμένος από τη δράση στον αγωνιστικό χώρο, τα cutscenes κολλάνε με παράξενους τρόπους και υπάρχουν στιγμές όπου ο κόσμος καταρρέει για λίγο σε ένα κενό που μοιάζει με καθαρτήριο. Για όσους από εμάς έχουν ασχοληθεί με το FIFA/FC, αυτές οι γραφικές ιδιορρυθμίες δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά αυτό δεν τις κάνει λιγότερο ενοχλητικές.
Δυστυχώς, η ιστορία είναι παρόμοια σε πολλούς ετήσιους αθλητικούς τίτλους. Στο Madden, τα περίεργα σφάλματα στα εξακολουθούν να βλέπουν τους παίκτες να διαστρεβλώνονται ή να περνούν ο ένας μέσα από τον άλλο, ενώ το NBA 2K έχει το δικό του μερίδιο από αλλόκοτα μοντέλα χαρακτήρων και αμήχανα animations. Φαίνεται ότι αυτά τα ζητήματα απλά αποσιωπούνται. Στην πραγματικότητα, γίνονται όλο και πιο αδικαιολόγητα, καθώς τα ίδια προβλήματα επανεμφανίζονται χρόνο με το χρόνο.
Σε ό,τι αφορά το gameplay, το FC 25 προσφέρει μερικές διασκεδαστικές, αν και μικρές, βελτιώσεις. Ένα από τα νέα χαρακτηριστικά που ξεχωρίζουν είναι το FC IQ, το οποίο ουσιαστικά αντικαθιστά το παλιό σύστημα των work rates, όπου η κίνηση των παικτών υπαγορευόταν από καθορισμένες λεκτικές περιγραφές της προσπάθειάς τους στην επίθεση και την άμυνα. Αντ’ αυτού, η κίνηση των παικτών καθορίζεται πλέον από τον «ρόλο» τους και την «εστίαση» που τους έχει ανατεθεί στο πλαίσιο αυτού του ρόλου. Κάθε θέση προσφέρει μια επιλογή από τρεις έως πέντε ρόλους. Για παράδειγμα, σε έναν κεντρικό επιτελικό μέσο (CAM) μπορούν να ανατεθούν ρόλοι όπως κρυφός φορ, πλέι μέικερ και άλλοι, αλλάζοντας το πόσο προωθημένος θέλετε να είναι κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού.
Υπάρχει ένα νέο επίπεδο αυτοματοποίησης που συνοδεύει αυτή την αλλαγή και είναι πραγματικά σημαντικό. Για παράδειγμα, οι επιτιθέμενοι αισθάνονται λίγο πιο χρήσιμοι κατά τη διάρκεια της επίθεσης, και το να μην χρειάζεται πλέον να ενεργοποιείτε συνεχώς χειροκίνητα τις κινήσεις των παικτών πίσω ή κάτω από την πτέρυγα με το πάτημα των κουμπιών είναι υπέροχο. Επίσης, οι παίκτες θα κάνουν πιο έξυπνα τρεξίματα ανάλογα με τους ρόλους τους. Ωστόσο, το επίπεδο ελέγχου εξακολουθεί να ωχριά σε σύγκριση με τις πιο βαριές προσομοιώσεις τακτικής που υπάρχουν στο Football Manager και ο αρχικός ενθουσιασμός της αλλαγής φθίνει γρήγορα. Είναι σίγουρα μια βελτίωση, αλλά το επιθυμητό βάθος δεν είναι ακόμα εκεί.
Όσον αφορά την αίσθηση της δράσης στο γήπεδο με το χειριστήριο στο χέρι σας, η πάσα είναι λίγο πιο γρήγορη από πέρυσι, ειδικά όταν στέλνετε μακρινές μπαλιές στο γήπεδο. Το σουτ έχει επίσης ένα ωραίο βάρος – ομαλό, ευέλικτο και ικανοποιητικό. Όταν επιδρούν τα καιρικά φαινόμενα στα offline modes, ακόμη και τα physics σε υγρές συνθήκες προσθέτουν έναν απρόβλεπτο παράγοντα, με τη μπάλα να γλιστράει μερικές φορές μέχρι να σταματήσει καθώς βρέχει.
Αλλά υπάρχει και η άμυνα, η οποία εξακολουθεί να είναι απογοητευτικά χαλαρή. Ένα παραμύθι τόσο παλιό όσο και ο χρόνος, οι γρήγοροι παίκτες μπορούν να γυρίσουν και να περάσουν την άμυνα με ευκολία, και οι αμυντικοί είναι συχνά ένα βήμα πίσω, ακόμη και πιο αργοί από ό,τι θα έπρεπε. Ακόμα και οι ταχύτητες που πλησιάζουν το επίπεδο του αθλητή του στίβου, όπως ο Mickey Van de Ven, μερικές φορές βρίσκονται σε αδυναμία να προλάβουν τους λιγότερο γρήγορους επιτιθέμενους. Αν ο αντίπαλος μπει πίσω από την άμυνά σας, μπορείτε κάλλιστα να αρχίσετε να σχεδιάζετε το επόμενο λάκτισμα, γιατί δεν μπορείτε να κάνετε και πολλά για να τον σταματήσετε.
Τα αμυντικά προβλήματα επιδεινώνονται από τις νέες επιλογές τακτικής FC IQ, οι οποίες υποτίθεται ότι σας δίνουν περισσότερο έλεγχο στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας σας, χωρίς όμως να επεκτείνονται στους αμυντικούς όπως θα ήθελα. Για παράδειγμα, δεν υπάρχουν πλέον οδηγίες που να λένε στους παίκτες να πιέζουν έντονα μετά την απώλεια της μπάλας. Η άμυνα είναι το μισό ποδόσφαιρο, ωστόσο προς το παρόν μοιάζει σαν να έχει προστεθεί βιαστικά. Ανεξάρτητα από το αν παίζετε με στυλ χαμηλής, μεσαίας ή υψηλής επίθεσης, η αίσθηση είναι η ίδια: αργή, βαρετή και χωρίς αυστηρό έλεγχο. Μερικές φορές, ένιωθα σαν κάποιος να κρατούσε τους παίκτες μου από τις τάπες των παπουτσιών τους, κρατώντας τους πίσω.
Μετά την πρώτη μου μέρα με το EA Sports FC 25, φαίνεται ότι το παιχνίδι βρίσκεται σε δύσκολη θέση. Για τους οπαδούς του Career Mode, όπως εγώ, υπάρχουν κάποια θετικά στοιχεία – οι διευρυμένες επιλογές προσαρμογής, οι βελτιωμένες τακτικές, τα δυναμικά εφέ καιρού και το πρόσθετο βάθος δημιουργούν μια πολύ πιο πλούσια εμπειρία σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Ωστόσο, παρά τις βελτιώσεις σε offline modes όπως το Career και τις σαφείς δυνατότητες του Rush, εξακολουθεί να υπάρχει μια υποβόσκουσα αίσθηση απογοήτευσης. Ως παλιός οπαδός, δεν μπορώ παρά να νιώθω απογοητευμένος από το πόσο καιρό ζητήματα όπως τα choppy μενού και τα glitches των γραφικών παρέμειναν ανεπίλυτα.
Μετά από περισσότερα από 20 χρόνια ποδοσφαιρικών παιχνιδιών της EA Sports (ναι, έχει περάσει τόσος καιρός), οι ρωγμές δεν αρχίζουν απλώς να φαίνονται, αλλά ανατρέπουν τα θεμέλια. Η διαρκώς αυξανόμενη εστίαση στις ολοένα και πιο ακριβές μικροσυναλλαγές στο Ultimate Team έχει αφήσει τις άλλες λειτουργίες να αισθάνονται ακόμα πίσω, ανεξάρτητα από τις ελάχιστες προσαρμοσμένες βελτιώσεις στο gameplay, τα νέα μενού ή τα εφέ καιρού που προστίθενται.
Οι βελτιώσεις, αν και ευπρόσδεκτες, είναι ουσιαστικά μικρές και το gameplay παραμένει εκνευριστικά οικείο με όλους τους λάθος τρόπους. Για τον κορυφαίο προσομοιωτή ποδοσφαίρου, το EA Sports FC συνεχίζει να μην έχει τη ρευστότητα, την ευκρίνεια και τον ενθουσιασμό που φαίνεται ότι θα μπορούσε και θα έπρεπε να προσφέρει. Αν και είναι ακόμα νωρίς, όσον αφορά την πρώτη εντύπωση, το FC 25 μοιάζει προς το παρόν με ένα μικρό αλλά λογικό βήμα προς τα εμπρός για τους λάτρεις του Career Mode, αλλά εξακολουθεί να είναι δύσκολο να δει κανείς την ελκυστικότητα όλου αυτού στο σύνολό του. Υπάρχει διασκέδαση, αλλά αυτή μετριάζεται από την παρατεταμένη απογοήτευση και την αίσθηση ότι η EA, όπως πάντα, δεν δείχνει διατεθειμένη να πάρει ρίσκα.
Θα επιστρέψω σύντομα με κάποιες πιο αναπτυγμένες σκέψεις για το EA Sports FC 25 την επόμενη εβδομάδα, μόλις περάσω περισσότερο χρόνο με το Rush, το Ultimate Team και τον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνεται η online εμπειρία κατά τις πρώτες μέρες της.
VIA: ign.com
