Επιστήμονες της NASA ανακάλυψαν νέα στοιχεία για ένα καταχθόνιο εξωφεγγάρι, με ηφαιστειακή δραστηριότητα που περιφέρεται γύρω από έναν υπερθερμασμένο εξωγήινο κόσμο σχετικά κοντά στη Γη.
Ο δορυφόρος αυτός, ο οποίος πιθανότατα καλύπτεται από λάβα, μπορεί να ευθύνεται για τη δημιουργία ενός γιγαντιαίου μεταλλικού νέφους που παρατηρήθηκε το 2017 και που μπορούσε σύντομα να έχει ένα βίαιο τέλος, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Εξω-φεγγάρια: Ένα άλυτο μυστήριο
Ο WASP-49 b είναι ένας γίγαντας εξωπλανήτης αερίου. Έχει περίπου τρεις φορές μικρότερη μάζα από τον Δία και βρίσκεται 635 έτη φωτός από τη Γη.
Αυτή η ανακάλυψη είναι σημαντική, καθώς θα μπορούσε να δώσει νέες πληροφορίες για την ύπαρξη δορυφόρων έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Ωστόσο, παρά τις πολλές ενδείξεις για την ύπαρξη εξωφεγγαριών, οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει ακόμη να επιβεβαιώσουν κανένα. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αποτελεί ένα σημαντικό εργαλείο για την επίλυση αυτού του μυστηρίου.
Νέα ανάλυση του νέφους γύρω από τον εξωπλανήτη WASP-49 b
Μια νέα ανάλυση ενός περίεργου μεταλλικού νέφους που περιβάλλει τον εξωπλανήτη WASP-49 b παρέχει περαιτέρω στοιχεία ότι μπορεί να γεννήθηκε από έναν ηφαιστειογενή δορυφόρο, ο οποίος μπορεί να γίνει το πρώτο επίσημα αναγνωρισμένο «εξωφεγγάρι».
Ο εξωγήινος κόσμος, ο οποίος ανακαλύφθηκε το 2012, είναι εξαιρετικά κοντά στο άστρο του, περιστρέφεται κάθε 2,8 ημέρες και έχει μέση θερμοκρασία περίπου 2.000 βαθμούς Φαρενάιτ (1.100 βαθμούς Κελσίου).
Το 2017, οι επιστήμονες εντόπισαν ένα γιγάντιο σύννεφο νατρίου να περιστρέφεται γύρω από τον WASP-49 b. Αρχικά, αυτό το εύρημα μπέρδεψε τους ερευνητές, επειδή ο εξωπλανήτης και το άστρο του δεν θα μπορούσαν να παράγουν αυτό το στοιχείο σε τόσο μεγάλη κλίμακα.
Αλλά αργότερα συνειδητοποίησαν ότι το περίεργο σύννεφο μπορεί να εκτοξεύεται από ένα ηφαίστειο στο εξωφεγγάρι. Ωστόσο, η περαιτέρω έρευνα σχετικά με αυτό ήταν αργή, επειδή το νέφος νατρίου συχνά επισκιάζεται από τα πιο ογκώδη αντικείμενα που περιστρέφονται.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 30 Σεπτεμβρίου στο The Astrophysical Journal Letters, οι επιστήμονες ανέλυσαν δεδομένα που συλλέχθηκαν τα τελευταία χρόνια, αποκαλύπτοντας νέες πληροφορίες για το παράξενο σύννεφο.
Τα χαρακτηριστικά του νέφους νατρίου και η καταστροφική μοίρα της εξωσελήνης
Το αξιοσημείωτο εύρημα ήταν ότι κατά μέσο όρο 220.000 λίβρες (100.000 κιλά) νατρίου εγχέονται κάθε δευτερόλεπτο, το οποίο είναι πολύ περισσότερο από ό,τι θα έπρεπε θεωρητικά να περιέχει ο WASP-49 b ή το άστρο του, είπαν οι ερευνητές.
«Τα στοιχεία είναι πολύ πειστικά ότι κάτι διαφορετικό από τον πλανήτη και το αστέρι παράγει αυτό το σύννεφο», δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Rosaly Lopes, πλανητική γεωλόγος στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA.
Εάν επιβεβαιωθεί, ο εκρηκτικός δορυφόρος του WASP-49 b θα είναι το πρώτο επίσημα αναγνωρισμένο εξωφεγγάρι – ένα φεγγάρι έξω από το ηλιακό μας σύστημα – το οποίο «θα ήταν αρκετά εξαιρετικό», πρόσθεσε η Lopes.
Η κίνηση του νέφους δείχνει την προέλευση του από το εξωφεγγάρι
Εκτός από το μέγεθος του νέφους, η τροχιά του στο διάστημα υποδηλώνει την προέλευσή του από την εξωσελήνη. Το σύννεφο κινείται γρηγορότερα από τον πλανήτη με «έναν τρόπο που θα φαινόταν αδύνατο, εκτός και αν είχε δημιουργηθεί από ένα άλλο σώμα που κινείται ανεξάρτητα και ταχύτερα από τον πλανήτη», ανέφεραν οι ερευνητές στη δήλωση.
«Πιστεύουμε ότι αυτό είναι ένα πραγματικά κρίσιμο αποδεικτικό στοιχείο», δήλωσε στη δήλωση ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Apurva Oza, πρώην επιστήμονας της JPL που τώρα εργάζεται στο Caltech.
«Το σύννεφο κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση που η φυσική μας λέει ότι θα έπρεπε να κινείται αν ήταν μέρος της ατμόσφαιρας του πλανήτη».
Το σύννεφο έχει παρόμοια χαρακτηριστικά με τους γιγαντιαίους πίδακες διοξειδίου του νατρίου, του καλίου και του θείου που βρίσκονται στο ηλιακό μας σύστημα: το ηφαιστειακό φεγγάρι του Δία, Iώ, εκτοξεύει τέτοιους πίδακες που μπορούν να αναπτυχθούν έως και 1.000 φορές ευρύτερα από τον αέριο γίγαντα. «Λόγω της Ioύς, γνωρίζουμε ότι είναι πιθανό ένα ηφαιστειακό εξωφεγγάρι», είπε ο Lopes.
Οι ερευνητές έχουν διατυπώσει τη θεωρία ότι το εξωφεγγάρι που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον WASP-49 b θα μπορούσε να είναι τόσο μεγάλο όσο το φεγγάρι της Γης. Εάν συμβαίνει αυτό, η ποσότητα νατρίου που αντλείται από την εξωσελήνη, σε συνδυασμό με ένα φαινόμενο συμπίεσης που προκαλείται από τη βαρύτητα του εξωπλανήτη, θα εξαφανίσει τελικά το εξωγήινο φεγγάρι.
Οι νέες προοπτικές για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
Ως αποτέλεσμα, η εύρεση των απρόσιτων δορυφόρων είναι μία από τις τρέχουσες προτεραιότητες του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb, το οποίο εκτοξεύτηκε τον Δεκέμβριο του 2021. Με τα φασματόμετρα του τηλεσκοπίου, οι επιστήμονες θα πρέπει να είναι σε θέση να παρακολουθούν καλύτερα τα περίεργα νέφη και την πορεία τους για να μάθουν εάν εξω-φεγγάρια βρίσκονται ή όχι πίσω από αυτά.
VIA: FoxReport.gr
