Πού ήσουν όταν ο Χάρι Στάμπερ έσωσε τον κόσμο; Ήμουν δέκα χρονών τότε, αλλά το θυμάμαι σαν να ήταν χθες. Λίγες στιγμές πριν ένας αστεροειδής στο μέγεθος του Τέξας μπει στον πλανήτη, σκοτώνοντας τους πάντες και τα πάντα πάνω του, αυτός ο πετρελαιοφόρος που έγινε αστροναύτης θυσιάστηκε. Με το πάτημα ενός κόκκινου κουμπιού, η πυρηνική βόμβα που ήταν θαμμένη βαθιά μέσα σε αυτόν τον διαστημικό βράχο πυροδοτήθηκε, χωρίζοντας τον αστεροειδή σε δύο μισά που απομακρύνθηκαν από τη Γη. Χάρη στη NASA, τα πυρηνικά όπλα και τους βαρύγδουπους ηρωισμούς, δισεκατομμύρια από εμάς γιορτάσαμε άλλη μια μέρα ζωής, όλα με soundtrack το εμβληματικό, ωτοσκώληκα ενός τραγουδιού των Aerosmith.
Αρμαγεδδών μπορεί να είναι ένα βομβιστικό έργο μυθοπλασίας. Αλλά η πλανητική άμυνα είναι πραγματική: ενώ μια ολοένα και πιο προηγμένη σειρά παρατηρητηρίων που κυνηγούν αστεροειδείς επιμελώς και διαρκώς κρατά τα μάτια της στον ουρανό, οι διαστημικές υπηρεσίες αναπτύσσουν τεχνολογίες διαστημικών πτήσεων που μπορούν είτε να εκτρέψουν τους αστεροειδείς στη Γη είτε να τους εξατμίσουν εντελώς. Και πιθανότατα θα σας εκπλήξει αν ανακαλύψετε ότι οι ερευνητές της πλανητικής άμυνας – συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Γραφείο Συντονισμού Πλανητικής Άμυνας της NASA – έχουν ένα μικρό ενδιαφέρον για Αρμαγεδδών και της ευρύτερης ποικιλίας αστεροειδών ή κομητικών μελοδραματικών του Χόλιγουντ.
Ναι, όπως όλοι γνωρίζουμε διαισθητικά, οι περισσότερες από αυτές τις ιστορίες σαρωτικών γελοιοποιήσεων που σώζουν τον κόσμο είναι περίπου τόσο πρακτικές όσο ένα γυάλινο τραμπολίνο. Όμως, μαζί με το σύγχρονο Βαθύς αντίκτυποςαυτές οι ταινίες έφεραν την πολύ πραγματική απειλή από χτυπήματα αστεροειδών στην παγκόσμια προσοχή. Μεταξύ άλλων παραγόντων, αυτές οι ταινίες βοήθησαν επίσης να πειστούν ορισμένα μέλη του Κογκρέσου να πουν στη NASA ότι ήταν νομικά υποχρεωμένοι να βρουν το 90 τοις εκατό όλων των αστεροειδών κοντά στη Γη και κομήτες πλάτους 0,6 μιλίων ή μεγαλύτερους—αυτούς που ήταν αρκετά μεγάλοι για να προκαλέσουν παγκόσμια καταστροφή — μέσα σε δέκα χρόνια. (Χρειάστηκαν 12, αλλά το κατάφεραν. Κανένα από αυτά που ανακαλύφθηκαν δεν είναι σε τροχιές προς τη Γη.)
Αν έχετε δει αυτές τις ταινίες ή ίσως τις πιο πρόσφατες (και πιο αλληγορικές) Μην κοιτάτε ψηλάείμαι σίγουρος ότι είχατε τις ίδιες ερωτήσεις που έκανα μετά. Είναι πραγματικά τα πυρηνικά η καλύτερη άμυνα ενάντια σε έναν εισερχόμενο αστεροειδή ή κομήτη; Πρέπει πραγματικά να ανησυχούμε για γιγάντιους διαστημικούς βράχους ή βαριές χιονόμπαλες που εξαφανίζουν τον πολιτισμό; Είναι οι αστροναύτες ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης αυτών των απειλών; Και όταν πρόκειται για τον εντοπισμό αστεροειδών, οι αστρονόμοι δεν θέλουν να χάσουν τίποτα — αλλά πώς θα βεβαιωθούν;
Έχω αναφέρει την ιστορία της γέννησης και της ανάπτυξης του κινήματος της πλανητικής άμυνας στο νέο μου βιβλίο, Πώς να σκοτώσετε έναν αστεροειδή—και, αφού μίλησα με περίπου 100 διαφορετικούς ερευνητές, από αστρονόμους και διαχειριστές έκτακτης ανάγκης μέχρι ειδικούς πυρηνικών όπλων και μηχανικούς διαστημικών σκαφών, μπορώ με βεβαιότητα να σας πω ότι αυτό είναι που κάνει λάθος το Χόλιγουντ—και αυτό που παραδόξως έχει σωστό—για τη σωτηρία του κόσμου από δολοφονικοί αστεροειδείς.
Γροιλανδία (2020) – μικρό θραύσμα κομήτη χτυπά τη Γη
Το ότι οι διαστημικές υπηρεσίες προβλέπουν τη λανθασμένη θέση πρόσκρουσης για αυτόν τον μετεωρίτη μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου – ένας που είχε εντοπιστεί πολύ νωρίτερα – δεν είναι, ευτυχώς, ρεαλιστικό. θα ήξεραν σχεδόν ακριβώς πότε και πού θα χτυπούσε. Αλλά το βίαιο κύμα έκρηξης που δημιουργήθηκε από την πρόσκρουση είναι αρκετά ρεαλιστικό και θα ήταν σαν να είχε εκραγεί μια πυρηνική βόμβα εκεί κοντά. Eep.
Θα μπορούσε ένας αστεροειδής ή ένας κομήτης να σκοτώσει όλους στον πλανήτη;
Ναι, αλλά δεν πρέπει να ανησυχείτε για αυτό.
Αυτό μπορεί να ακούγεται λίγο αντιφατικό στην αρχή, λαμβάνοντας υπόψη ότι υπάρχουν οι λεγόμενοι αστεροειδείς και κομήτες «δολοφόνοι του πλανήτη». Οι κομήτες, οι οποίοι είναι συχνά μάλλον τεράστιοι και κινούνται εξαιρετικά γρήγορα, έχουν τη δυνατότητα να είναι αποκαλυπτικοί. Όμως, καθώς περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στις πιο απομακρυσμένες παρυφές του ηλιακού συστήματος, οι πιθανότητες να συντριβεί κάποιος πάνω μας σε αυτή τη ζωή, ή πολλές ζωές μετά από αυτήν, είναι εξαιρετικά μικρές. Αντίθετα, εκατομμύρια αστεροειδείς που έχουν ξεφύγει από τη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία πετάνε ανησυχητικά κοντά στη Γη και είναι πολύ πιο πιθανό να μας χτυπήσουν.
Ευτυχώς, οι μεγαλύτεροι αστεροειδείς είναι πιο σπάνιοι από τους μικρότερους. Σχεδόν όλα αυτά τα αρκετά μεγάλα για να προκαλέσουν παγκόσμια ζημιά σε τροχιές κοντά στη Γη έχουν ανακαλυφθεί και κανένα δεν αποτελεί απειλή. Το επίκεντρο των αστρονόμων της πλανητικής άμυνας είναι οι «δολοφόνοι των πόλεων»: αστεροειδείς μήκους 460 ποδιών, οι οποίοι, εάν χτυπήσουν μια κατοικημένη περιοχή, έχουν τη δυνατότητα να σκοτώσουν εκατομμύρια σε έναν καρδιακό παλμό. Υπάρχουν περίπου 25.000 σε τροχιές κοντά στη Γη, και λίγο λιγότερο από τις μισές από αυτές έχουν βρεθεί.
Μέχρι να εντοπιστούν οι άλλοι, κανείς δεν μπορεί να πει αν κάποιος είναι καθ’ οδόν για να μπει στον πλανήτη. Οι καθημερινές πιθανότητες να συμβεί αυτό το αντίκτυπο είναι χαμηλές, αλλά θα μας βρει κανείς αν περιμένουμε αρκετά.
Το Expanse (2020) – κρυφός αστεροειδής χτυπά τη Γη
Οι αστεροειδείς συχνά απεικονίζονται να κινούνται σχεδόν χαριτωμένα αργά στον ουρανό. Όχι αυτό: βυθίζεται στην ατμόσφαιρα της Γης, δημιουργεί μια εξαιρετικά φωτεινή βολίδα και χτυπά τον ωκεανό μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα — ικανοποιητικά, τρομακτικά ρεαλιστικά.
Θα βλέπαμε έναν επικίνδυνο αστεροειδή να έρχεται στο δρόμο μας πριν να είναι πολύ αργά;
Το αγαπημένο μου πράγμα για Αρμαγεδδών είναι ότι η NASA – χάρη σε μια πληροφορία από έναν αστρονόμο πολίτη – ανακαλύπτει έναν αστεροειδή στο μέγεθος του Τέξας μόλις 18 ημέρες πριν από την πρόσκρουση. Αυτό είναι… πραγματικά ντροπιαστικό, γιατί αυτός ο αστεροειδής είναι ξεκαρδιστικά ελεφαντικός. Οι μεγαλύτεροι αστεροειδείς αντανακλούν περισσότερο ηλιακό φως και αυτό θα έλαμπε στο διάστημα σαν ένας γιγάντιος σκονισμένος καθρέφτης.
Οι μικρότεροι δολοφόνοι των πόλεων, που αποτελούν πρωταρχική ανησυχία, είναι πιο δύσκολο να τους δούμε. Αλλά η NASA (και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος, σε μικρότερο βαθμό) έχει μια εξαιρετική σειρά τηλεσκοπίων που τα αναζητούν, με ορισμένες εγκαταστάσεις αφιερωμένες ειδικά στον εντοπισμό αστεροειδών κοντά στη Γη. Και αυτή τη δεκαετία, η NASA θα εκτοξεύσει το Near-Earth Object Surveyor στο διάστημα, του οποίου το υπέρυθρο μάτι θα είναι σε θέση να εντοπίσει αποτελεσματικά και γρήγορα την ενδεικτική λάμψη των περισσότερων από τους αστεροειδείς δολοφόνους κοντά στη Γη που όλοι οι άλλοι δεν έχουν ανακαλύψει ακόμη.
Έτσι, αν και πάντα θα μπορούσαμε να είμαστε άτυχοι, οι πιθανότητες ένας δολοφόνος της πόλης να κάνει ενέδρα στη Γη όλο και λιγότερες με το χρόνο.
Η αυτοκρατορία αντεπιτίθεται (1980) – αποφεύγοντας μια ζώνη αστεροειδών
Αυτή η σκηνή είναι τόσο εμβληματική: η μουσική, το θέαμα, η δραματική αναζήτηση—είναι ένα όνειρο. Αλλά… ναι, σίγουρα, το πεδίο αστεροειδών εδώ δεν είναι ρεαλιστικό. Οι αστεροειδείς συνήθως δεν είναι τόσο κοντά, αλλά χωρίζονται από εκατομμύρια μίλια. Τα TIE Fighters και το Millennium Falcon δεν θα είχαν ουσιαστικά τίποτα να αποφύγουν ή να κρύψουν πίσω τους στην πραγματικότητα, αλλά hey, ίσως τα πράγματα να λειτουργούν διαφορετικά σε έναν γαλαξία πολύ, πολύ μακριά…
Θα στέλναμε καταδρομείς και αστροναύτες να προσγειωθούν σε έναν αστεροειδή και να τον ανατινάξουν από μέσα προς τα έξω;
Έλα, ήξερες ότι η απάντηση εδώ —τουλάχιστον εν μέρει— ήταν όχι. Όταν πρόκειται να σώσει τον κόσμο από έναν αστεροειδή, ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο μπορεί να κάνει ό,τι χρειάζεται χωρίς να διακινδυνεύσει τη ζωή οποιουδήποτε αστροναύτη. Και θα κάνατε ποτέ προσπαθήστε να το ανατινάξετε από μέσα με μια τεράστια βόμβα. Όχι μόνο ένας αστεροειδής θα αποτύγχανε να χωριστεί καθαρά σε δύο θραύσματα, αλλά θα έκανε ραδιενεργό ένα ήδη ανησυχητικό βλήμα από τη Γη.
Εάν πρόκειται να χρησιμοποιήσετε μια πυρηνική βόμβα, ιδανικά θέλετε να την εκτρέψετε. Ανατινάξτε ένα διαστημόπλοιο οπλισμένο με πυρηνικά δίπλα στον αστεροειδή, ακτινοβολήστε και σπάστε αυτήν την επιφάνεια, μετατρέψτε το σε σπρέι συντριμμιών και σπρώχνει τον αστεροειδή μακριά σαν να έχει πύραυλο. Αλλά, εάν δεν έχετε χρόνο και ο αστεροειδής είναι αρκετά μικρός, θα μπορούσατε να δοκιμάσετε να χρησιμοποιήσετε ένα ισχυρό πυρηνικό για να το θρυμματίσετε σε μικροσκοπικά κομμάτια—αρκεί να μην στείλετε κατά λάθος μια βροχή ραδιενεργών θραυσμάτων αστεροειδών στον πλανήτη .
Βαθύς αντίκτυπος (1998) – τα πυρηνικά πυροδοτούνται μέσα στον κομήτη
Καθώς το πλήρωμα πετά μακριά από τον κομήτη, τραβούν το μοχλό που πυροδοτεί τις πυρηνικές κεφαλές μέσα σε αυτόν. Στη συνέχεια, το διαστημόπλοιο χτυπιέται από ένα δραματικό κύμα έκρηξης που τους χτυπά – αλλά καθώς δεν υπάρχει αέρας στο διάστημα, δεν θα ένιωθαν κάτι τέτοιο. (Αν είναι τόσο επικίνδυνα κοντά στην έκρηξη, θα λούζονταν με θανατηφόρα ακτινοβολία. Ωχ.)
Είναι πραγματικά τα πυρηνικά η καλύτερη ελπίδα μας;
Ισως! Τα πυρηνικά είναι σίγουρα χρήσιμα. δίνουν μια μεγάλη γροθιά με μια πτώση. Αλλά – υποθέτοντας ότι έχετε πολλά χρόνια για να αντιμετωπίσετε την απειλή – σε πολλά σενάρια πλανητικής άμυνας, η χρήση πυρηνικών για την εκτροπή ενός αστεροειδούς είναι μια πιο ενοχλητική επιλογή. Αυτό οφείλεται εν μέρει στον κίνδυνο ενός πυρηνικά οπλισμένου διαστημικού σκάφους να ανατινάξει στην ατμόσφαιρα και να σκορπίσει ραδιενεργά συντρίμμια παντού, και εν μέρει λόγω των ακατάστατων γεωπολιτικών επιπλοκών διαφόρων διαστημικών χωρών που εκτοξεύουν αντικείμενα σχεδιασμένα για μαζική καταστροφή στο διάστημα.
Αντίθετα, αν μπορούσατε, θα εκτρέπατε τον αστεροειδή με κάτι που ονομάζεται κινητικός κρουστικός εκτελεστής: ένα διαστημόπλοιο που θα έμπαινε στον διαστημικό βράχο με τη σωστή ταχύτητα και με ακριβώς τη σωστή μάζα, για να τον εκτρέψει (όχι τυχαία να τον σπάσει σε μικρότερα, αλλά ακόμα επικίνδυνα μεγέθη, κομμάτια).
Αυτή η τεχνική, μάλλον θαυμάσια, έχει ήδη δοκιμαστεί. Στις 26 Σεπτεμβρίου 2022, η NASA συνέτριψε ένα διαστημόπλοιο μεγέθους αυτοκινήτου σε έναν (ακίνδυνο) αστεροειδή για να προσπαθήσει να τον εκτρέψει. Γνωστό ως Δοκιμή ανακατεύθυνσης διπλού αστεροειδούς ή αποστολή DART, έριξε αυτόν τον αστεροειδή από την πορεία του τόσο έντονα που η NASA πέρασε τη δοκιμή της με άριστα, αποδεικνύοντας ότι η ανθρωπότητα θα μπορούσε να εκτρέψει έναν αστεροειδή μακριά από τη Γη σε μια πραγματική έκτακτη ανάγκη.
Για Όλη την Ανθρωπότητα (2023) – προσγείωση σε αστεροειδή
Ένας κοσμοναύτης αγγίζει έναν πλούσιο σε σίδηρο αστεροειδή που οι διαστημικές υπηρεσίες σκοπεύουν να συλλάβουν και να εξορύξουν – και είναι αρκετά ρεαλιστικό! Οι αστεροειδείς μεγέθους δολοφόνων πόλεων είναι σαν λάκκους με μπάλα. αν σταθήκατε πάνω τους, θα βυθιζόσασταν μέσα τους. Αλλά αυτός ο βράχος είναι πολύ μεγαλύτερος, τόσο πολύ που θα ήταν πιο άκαμπτος και θα μπορούσατε πιθανώς να περπατήσετε στην επιφάνειά του χωρίς να βυθιστείτε κατά λάθος μέσα του.
Σε Μην κοιτάς Επάνωπολλοί άνθρωποι πείστηκαν ότι ο εισερχόμενος κομήτης δεν ήταν πραγματικός. Αυτό δεν θα συνέβαινε στην πραγματική ζωή, έτσι δεν είναι;
Μάλλον θα ήταν. Δεν μπορώ να σκεφτώ μια εθνική ή διεθνή κρίση τα τελευταία χρόνια που να μην κατακλύζεται από θεωρίες συνωμοσίας. Και δεν θα βοηθούσε το γεγονός ότι, για τις περισσότερες περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, η απειλή δεν θα ήταν προφανής στους περισσότερους ανθρώπους: εάν ένας αστεροειδής ή ένας κομήτης βρισκόταν να κατευθύνεται προς τη Γη και είχαν περάσει αρκετά χρόνια ή δεκαετίες, δεν θα το κάνατε». μην το δείτε να καίει στον νυχτερινό ουρανό. Μάλλον θα ήταν λιγότερο απτό.
Κάθε τόσο, ερευνητές πλανητικής άμυνας συγκεντρώνονται και στήνουν μια επιτραπέζια άσκηση που περιλαμβάνει έναν γήινο αστεροειδή στον οποίο συμμετέχουν επιστήμονες, μηχανικοί και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σε όλα τα επίπεδα της κυβέρνησης. Αναδημιουργώντας μια έκτακτη ανάγκη πρόσκρουσης αστεροειδών και ζητώντας τους συμμετέχοντες να προσφέρουν προτάσεις για το πώς θα το αντιμετώπιζαν, η ελπίδα είναι ότι οι αδυναμίες στο πλανητικό αμυντικό σύστημα της Γης αποκαλυφθούν και μπορούν να τις αντιμετωπίσουν.
Το ένα ζήτημα που τίθεται ξανά και ξανά και δεν έχει βρεθεί ακόμη λύση; Παραπληροφόρηση—κάτι που συνδέεται στενά με την πολιτική δυσπιστία. Τι θα συμβεί αν ο αστεροειδής είναι ένα τέχνασμα για μια χώρα να αναπτύξει τη στρατιωτικοποίηση του διαστήματος; Τι γίνεται αν ο αστεροειδής εκτραπεί εσκεμμένα σε ένα εχθρικό έθνος; Γιατί αυτό που μιλάει στην επικαιρότητα λέει ότι ραδιενεργά συντρίμμια θα εξαπλωθούν παντού αν μας χτυπήσει ο αστεροειδής;
Σκεφτείτε ξανά πόσο καταστροφική ήταν η παραπληροφόρηση κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Γιατί δεν θα εκτυλισσόταν ο ίδιος εφιάλτης όταν ο πλανήτης κινδυνεύει από έναν αστεροειδή;
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είναι πάντα η χώρα που θα είναι υπεύθυνη για τη σωτηρία του κόσμου;
Είναι αλήθεια ότι, προς το παρόν, η μόνη χώρα που έχει δοκιμάσει μια τεχνική πλανητικής άμυνας (το κινητικό κρουστικό εκκρεμές) είναι οι ΗΠΑ και το διαστημικό παρατηρητήριο της NASA, NEO Surveyor, θα είναι ο πιο προηγμένος κυνηγός αστεροειδών μακράν. Το Home of the Brave είναι αυτή τη στιγμή η μεγαλύτερη ελπίδα όλων.
Αλλά άλλα έθνη διαστημικής μετακίνησης, σε αυξανόμενο βαθμό, ανεβαίνουν στο πιάτο. Παρατηρητήρια σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν τον νυχτερινό ουρανό για τυχόν παραπλανητικούς διαστημικούς βράχους και οι ευρωπαϊκές και ιαπωνικές διαστημικές υπηρεσίες έχουν ήδη ξεκινήσει τις δικές τους αποστολές για τη μελέτη διαφόρων αστεροειδών, τόσο για επιστημονικούς όσο και για πλανητικούς αμυντικούς λόγους. Και, μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η Κίνα θα προσπαθήσει να εκτρέψει έναν άλλο αστεροειδή με τη δική της αποστολή τύπου DART.
Η Αμερική μπορεί να βρίσκεται στην καλύτερη θέση για να υπερασπιστεί τον πλανήτη προς το παρόν. Αλλά όπως υποδηλώνει το όνομα, η πλανητική άμυνα είναι μια παγκόσμια προσπάθεια. Γιατί να έχετε μόνο ένα έθνος που είναι ικανό να προστατεύσει και τα οκτώ δισεκατομμύρια από εμάς, ενώ μπορείτε να έχετε μια ντουζίνα;
VIA: popsci.com
