Οι μύτες των περισσότερων ανθρώπων δουλεύουν υπερωρίες. Εάν έχετε φυσιολογική όσφρηση, η αναπνοή μιας ώρας συνοδεύεται από εκατοντάδες «διερευνητικές μυρωδιές», σύμφωνα με νέα έρευνα. Αυτές οι λεπτές, ασυνείδητες αιχμές εισπνοής –μαζί με άλλες μικρές υπογραφές– αποτελούν αναπνευστικό μοτίβο που διαφέρει σημαντικά από αυτό των ανθρώπων που γεννιούνται χωρίς αίσθηση όσφρησης.
Με άλλα λόγια: Η ικανότητά σας να μυρίζετε υπαγορεύει τον τρόπο που αναπνέετε, σύμφωνα με τη μελέτη δημοσιεύθηκε στις 22 Οκτωβρίου στο περιοδικό Επικοινωνίες για τη φύση. Οι αναπνευστικές διαφορές μεταξύ μυριστών και μη μυρωδιών θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις τόσο στη σωματική όσο και στην ψυχική υγεία, προτείνουν οι συγγραφείς, όλοι οι επιστήμονες του Ομάδα Έρευνας Όσφρησης στο Ινστιτούτο Επιστημών Weizmann στο Rehovot.
Η όσφρηση «είναι η πιο πρωτόγονη αίσθηση», λέει Σάιμον Γκέινχειρουργός ΩΡΛ στο Νοσοκομείο University College του Λονδίνου που μελετά την όσφρηση αλλά δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. “Είναι γαντζωμένο σε πολλά από τα βασικά μέρη του ζωικού εαυτού μας”, προσθέτει ο Gane. Αυτή η μελέτη, λέει, η οποία καταδεικνύει ότι οι βασικές σωματικές λειτουργίες όπως η αναπνοή είναι συνυφασμένες με την όσφρηση, τονίζει πόσο θεμελιώδης και σημαντική είναι η ικανότητα.
Προηγούμενες εργασίες έχουν υποδείξει ότι οι οσμές θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αναπνοή. Σε μια προηγούμενη μελέτη, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η έκθεση σε δυσάρεστες οσμές μειώνει τον όγκο εισπνοής των ανθρώπων και μπορεί να αποσπάσει την προσοχή από μια εργασία μνήμης. Σε μια άλλη, οι ερευνητές βρήκαν ότι οι άνθρωποι που μπορούν να μυρίσουν ρυθμίζουν τις εισπνοές ως απάντηση σε δυνητικά ενοχλητικές βρωμιές. Αλλά η νέα έρευνα είναι μοναδική για την ανάλυση λεπτομερών δεδομένων, που συλλέγονται σε μια ολόκληρη ημέρα και όχι μόνο για ένα μόνο, σύντομο πείραμα έκθεσης. «Από τις γνώσεις μου στη λογοτεχνία, αυτή είναι η πρώτη φορά που γίνεται ποτέ αυτό, ιδιαίτερα σε αυτό το επίπεδο ακρίβειας», λέει Ντανιέλ ΡιντChief Science Office στο Monell Chemical Senses Center, ένα μη κερδοσκοπικό ερευνητικό ίδρυμα, στη Φιλαδέλφεια.
Το τεστ του sniff
Οι συγγραφείς της μελέτης τοποθέτησαν στους συμμετέχοντες φορητές συσκευές που παρακολουθούσαν τη ροή του αέρα μέσα και έξω από τη μύτη τους για 24 ώρες κανονικής δραστηριότητας. Παρακολούθησαν 31 άτομα με αυτοαναφερόμενη φυσιολογική όσφρηση και 21 συμμετέχοντες που γεννήθηκαν χωρίς αίσθηση όσφρησης (γνωστοί ως «συγγενείς ανοσμικοί»). Διαπίστωσαν ότι τόσο οι μυριστές όσο και οι μη μυριστές είχαν παρόμοιους ρυθμούς αναπνοής, αλλά ότι, ενώ ήταν ξύπνιοι, τα αναπνευστικά μοτίβα των μυριστών περιλάμβαναν κατά μέσο όρο 240 επιπλέον κορυφές εισπνοής ανά ώρα, σε σύγκριση με τους μη μυριστές. Αυτές οι «κορυφές» αντιπροσωπεύουν μυρωδιές, ή μικρότερες εισπνοές πάνω από μια ομαλή εισπνοή, που δίνουν σε κάθε εισπνοή ένα οδοντωτό σχήμα κατά τη χαρτογράφηση.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου (όταν προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι είναι λιγότερο εναρμονισμένο και ανταποκρινόμενο στις οσμές) οι επιστήμονες της μελέτης παρατήρησαν ότι ο αριθμός των κορυφών εισπνοής ισοδυναμούσε μεταξύ των δύο ομάδων. Ωστόσο, άλλοι παράγοντες, όπως η διακύμανση στον όγκο των εισπνοών, διέφεραν σημαντικά μεταξύ των μυριστών και των μη μυρωδιών –ακόμα και όταν κοιμόντουσαν. Συνολικά, αυτές οι διαφορές ήταν αρκετές ώστε οι ερευνητές να προσδιορίσουν την κατάσταση της μυρωδιάς κάποιου με ακρίβεια 83%, απλώς αναλύοντας το μοτίβο της αναπνοής του.
Σε ένα επιπλέον πείραμα, οι επιστήμονες της μελέτης παρακολούθησαν την αναπνοή 32 φυσιολογικών μυρωδιών σε ένα ελεγχόμενο δωμάτιο «χωρίς οσμές». Στο άοσμο περιβάλλον, διαπίστωσαν ότι η αναπνοή των μυριστών έγινε πολύ πιο παρόμοια με αυτή των ανοσμικών, υποδηλώνοντας ότι το σχέδιο αναπνοής είναι μια αλληλεπίδραση μεταξύ της αισθητηριακής ικανότητας και του περιβάλλοντος.
Μυρωδιά και υγεία
Η έλλειψη όσφρησης μπορεί να είναι κάτι με το οποίο γεννιέσαι –όπως σε σπάνιες περιπτώσεις 1 στα 10.000 άτομα με συγγενή ανοσμία. Ή η ανοσμία μπορεί να είναι «επίκτητη», όπως όταν κάποιος χάνει μέρος ή όλη την ικανότητά του να μυρίζει ως αποτέλεσμα μόλυνσης, εγκεφαλικού τραυματισμού, μακροχρόνιου καπνίσματος ή άλλης αιτίας (αυτό είναι πολύ πιο συνηθισμένο από τη συγγενή εκδοχή, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων και στον κόσμο μετά την Covid).
Η επίκτητη ανοσμία και άλλοι τύποι οσφρητικής δυσλειτουργίας σχετίζονται με πολλές διαφορετικές καταστάσεις υγείας, όπως κατάθλιψη, διαβήτη, παχυσαρκία, γνωστική έκπτωση και νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Πάρκινσον και το Αλτσχάιμερ. Μια ανάλυση διαπίστωσε ότι τα άτομα ηλικίας 57 ετών και άνω που χάνουν την ικανότητά τους να μυρίζουν είναι τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνει σε μια περίοδο πέντε ετών από τους συνομηλίκους τους που διατηρούν την ικανότητα να ανιχνεύουν οσμές.
Η κατεύθυνση αυτών των συσχετίσεων και ο μηχανισμός με τον οποίο η μυρωδιά μπορεί να σχετίζεται με κάτι σαν τη θνησιμότητα είναι ελάχιστα κατανοητές, λένε τόσο ο Reed όσο και ο Gane. Σε πολλές περιπτώσεις, οι ερευνητές υποπτεύονται ότι η όσφρηση είναι ένα εικονιστικό καναρίνι στο ανθρακωρυχείο, υποδηλώνοντας την έναρξη κάποιας ευρύτερης παρακμής ή ασθένειας, σε αντίθεση με το έναυσμα για την ίδια την παρακμή, εξηγεί ο Reed.
Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι χάνουν την όσφρησή τους κάνω αναφέρουν σημαντική πτώση στην ποιότητα της ζωής τους, που αποδίδεται ειδικά στη νεοανακαλυφθείσα ανοσμία τους – αναφέροντας πράγματα όπως διατροφικές αλλαγές, κατάθλιψη και άτονα συναισθήματακαι κοινωνική απομόνωση. Η αναπνοή είναι προφανώς κρίσιμη για την επιβίωση, καθώς το σώμα μας χρειάζεται οξυγόνο να εισέρχεται και διοξείδιο του άνθρακα να βγαίνει. Οι ανεπαίσθητες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο κάποιος αναπνέει είναι γνωστό ότι επηρεάζουν πράγματα όπως καρδιακός ρυθμός και ακόμη και το επίπεδο της διάθεσης και του άγχους. Ως εκ τούτου, οι συγγραφείς της μελέτης προτείνουν ότι οι διαφορές στην αναπνοή που σχετίζονται με την όσφρηση θα μπορούσαν να σχετίζονται με τις γνωστές, αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία της απώλειας όσφρησης. «Τα μετατοπισμένα αναπνευστικά μοτίβα, και ιδιαίτερα τα μοτίβα ρινικής ροής αέρα, μπορεί να έχουν αντίκτυπο στη φυσιολογική και ψυχική υγεία», γράφουν.
Υπάρχει ένα πιάσιμο
Ωστόσο, ένας σημαντικός περιορισμός της μελέτης είναι ότι συγκρίνει μόνο τα συγγενή ανοσμικά με φυσιολογικές μυρωδιές και όχι αυτά με επίκτητη ανοσμία, λέει. Ρέιτσελ Χερτςνευροεπιστήμονας και επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Μπράουν που έγραψε το βιβλίο, Το άρωμα της επιθυμίας: Ανακάλυψη ή αινιγματική αίσθηση της όσφρησης. Μια δια βίου αδυναμία όσφρησης, σε αντίθεση με την απώλεια της ικανότητας όσφρησης, δεν σχετίζεται με τον ίδιο πλημμυρισμό ή προβλήματα, εξηγεί. «Δεν υπάρχει βιβλιογραφία που να υποδηλώνει ότι τα άτομα με συγγενή ανοσμία διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο» για τους κινδύνους που σχετίζονται με την υγεία που αντιμετωπίζουν τα άτομα με επίκτητη ανοσμία, λέει ο Herz.
Ο Gane συμφωνεί με αυτή την κριτική. Το ότι οι αλλαγές στην αναπνοή θα μπορούσαν να συμβάλουν στα προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την επίκτητη ανοσμία είναι «μια ενδιαφέρουσα εικασία, αλλά η μελέτη δεν την υποστηρίζει καθόλου άμεσα», λέει. Στην πραγματικότητα, εστιάζοντας σε μια γενικά υγιή ομάδα συγγενών ανοσμικών, και εξακολουθώντας να προσδιορίζει ένα ξεχωριστό μοτίβο αναπνοής, σημειώνει ότι οι συγγραφείς της μελέτης φαίνεται να υπονομεύουν τη δική τους ιδέα.
Για να προσδιοριστεί καλύτερα εάν το μοτίβο αναπνοής που προσδιορίστηκε στη μελέτη έχει πιθανές επιπτώσεις στην υγεία, κάθε πηγή Λαϊκή Επιστήμη μίλησε με είπε ότι θα ήθελαν να δουν τις παρατηρήσεις να επαναλαμβάνονται σε άτομα με επίκτητη ανοσμία. Επιπλέον, η παρακολούθηση φυσιολογικών δεικτών όπως το επίπεδο οξυγόνου στο αίμα μαζί με την αναπνοή θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό των επιπτώσεων, λέει Johannes Frasnelliαναπληρωτής καθηγητής χημειοαισθητηριακής νευροανατομίας στο Πανεπιστήμιο του Κεμπέκ à Trois-Rivières. Εάν οι προτεινόμενοι σύνδεσμοι υποστηρίζονται από περαιτέρω έρευνα, οι ασκήσεις αναπνοής μπορεί να αποδειχθούν ένας τρόπος «χαμηλού κινδύνου, υψηλής ανταμοιβής» για τον μετριασμό των επιπτώσεων στην υγεία από την απώλεια όσφρησης, λέει ο Reed – αλλά αυτό είναι ίσως μεγάλο. «Αυτή είναι η αρχή αυτού που πιστεύω ότι θα είναι πολλά [follow-up] δουλειά», προσθέτει.
Ωστόσο, ακόμη και από μόνη της, η μελέτη προσφέρει «ένα συναρπαστικό και αινιγματικό εύρημα», σε έναν τομέα που συχνά παραβλέπεται, λέει ο Frasnelli. Μπορεί να φαίνεται βασικό ότι η οσμή και η αναπνοή συνδέονται, αλλά η όσφρηση είναι τόσο ελάχιστα μελετημένη σε σύγκριση με άλλες αισθήσεις, που χρειάστηκε μέχρι τώρα να συνειδητοποιήσουμε την επιστημονική έκταση. «Αυτό δείχνει», λέει ο Gane, «ότι πρέπει να πάρουμε την όσφρηση λίγο πιο σοβαρά».
VIA: popsci.com
