Η μυρωδιά του θανάτου επηρεάζει τη συμπεριφορά μας: Μάθετε πώς σας βάζει σε κατάσταση «fight-flight»!

Η πουτρεσκίνη, που απελευθερώνεται από τα αποσυντιθέμενα σώματα, φαίνεται να λειτουργεί ως σήμα απειλής που ενεργοποιεί υποσυνείδητες αμυντικές αντιδράσεις στους ανθρώπους.

Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι επιδράσεις είναι παρούσες ακόμη και όταν οι άνθρωποι δε συνειδητοποιούν ότι την ανιχνεύουν.

Όταν πεθαίνουμε, το σώμα μας απελευθερώνει κάτι που ονομάζεται πουτρεσκίνη, η οποία είναι υπεύθυνη για τη φρικτή μυρωδιά που προέρχεται από το σάπιο κρέας – είτε ανθρώπινο είτε ζωικό. Μια μελέτη του 2015 προσπάθησε να διερευνήσει αν αυτή η ουσία μπορεί να αποτελεί σήμα απειλής που προκαλεί αμυντικές και συμπεριφορές φυγής στους ανθρώπους.

Η μελέτη περιελάμβανε τέσσερα πειράματα:

1. Το πρώτο πείραμα εξέτασε την επίδραση της πουτρεσκίνης στην εγρήγορση. Οι συμμετέχοντες εκτέθηκαν σε μία από τις τρεις ουσίες: πουτρεσκίνη, αμμωνία ή νερό, τις οποίες είχαν τοποθετηθεί σε βαμβάκι μία ώρα πριν από την έναρξη της μελέτης. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες εκτέλεσαν μια δοκιμή ταχύτητας αντίδρασης σε έναν υπολογιστή.
2. Το δεύτερο πείραμα εξέτασε την επίδραση της πουτρεσκίνης στη συμπεριφορά φυγής. Οι συμμετέχοντες εκτέθηκαν σε ένα από τα τρία αρώματα (πουτρεσκίνη, αμμωνία ή νερό) και τους ζητήθηκε να περπατήσουν 80 μέτρα για να δουν αν και πώς ο χρόνος που χρειάστηκε για να το κάνουν διαφοροποιήθηκε.
3. Το τρίτο πείραμα συνδύασε τη συμπεριφορά φυγής με τη σκέψη, εκθέτοντας τους συμμετέχοντες στα ίδια αρώματα και ζητώντας τους να ολοκληρώσουν μια εργασία συμπλήρωσης λέξεων και έπειτα να περπατήσουν 60 μέτρα.
4. Το τέταρτο πείραμα εξέτασε την επίδραση της πουτρεσκίνης σε αμυντικές συμπεριφορές. Ακόμη και σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, η πουτρεσκίνη φάνηκε να επηρεάζει τις απόψεις και τις αντιδράσεις των συμμετεχόντων σε σχέση με ένα κείμενο που διάβασαν.

Η μελέτη κατέληξε ότι η έκθεση στην πουτρεσκίνη αυξάνει την εγρήγορση και προκαλεί ταχύτερες αντιδράσεις φυγής, ακόμη και όταν οι συμμετέχοντες δεν είναι συνειδητά σε θέση να αντιληφθούν την παρουσία της.

Φαίνεται ότι αυτό το χημικό σήμα ενεργοποιεί μηχανισμούς απειλής, όπως η αντίδραση «fight-flight», που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να επιβιώσουμε σε επικίνδυνες καταστάσεις.

Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Frontiers in Psychology.